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作者：莊不周
萬山紅看著一臉向往的田力哭笑不得。剛被姬冰燕傷成這樣，還有心思想這些有的沒的，真不知道他這心是怎么長的，怎么能這么放得下。
不過，田力既然能說笑，說明姚夢虹的分析有道理，他的傷勢雖然看起來嚴重，卻并不致命。萬山紅放了心，將田力交給姚夢虹和嚴飛燕二人，留在水師大營，自己上陣準備戰斗去了。
一個小時后，金鳳衛從火蓮城趕了回來，帶回了一枚天元丹。田力服下天元丹，心中那團熱氣一下子旺了許多，凍得發青的臉色也漸漸恢復了正常，雖然還不能運氣動武，已無大礙。
與此同時，萬山紅接到了火蓮王的命令，率領三千騎士主動出擊。在火紅的戰旗指引下，三千火蓮騎士沖出了大營。萬山紅率領金鳳衛一馬當先，卷起一陣狂飚，直撲姬冰燕的大營。
迎戰的是萬山紅的師傅扈三娘率領的兩千騎士。師徒再一次在陣前相遇，寒喧幾句便交上了手。幾個月前，萬山紅曾經大展神威，一人獨戰扈三娘、顧漫漫兩位萬艷騎士，一時名聲大噪，傳為佳話，不論是扈三娘還是顧漫漫都對此難以介懷，一心要再與萬山紅再戰一場，以正視聽。現在機會來了，扈三娘抖擻精神，使出渾身解數，與萬山紅戰得難分難解。
兩人惡戰數十回合，萬山紅心中疑惑，勒馬提槍，大聲說道：“師傅，為何你的槍法大變，隱隱有田力槍法的影子？”
扈三娘心虛不已。自家的事自家清楚，她豈止是槍法大變，境界也有了提升。她十年前入霸，之后就進展緩慢，境界就被被鎖住了似的，始終在霸道初階徘徊。這種狀況最近卻突然有了變化，氣息越發渾厚，勁力綿長，有進入中階的跡象。她反復思量，覺得很可能和山洞里的那次荒唐際遇有關，卻無法宣諸于口，更不敢與人商量。現在被萬山紅當面質問，頓覺心慌，強作鎮靜地掩飾道：“活到老，學到老。我與夏月菲、北宮雁朝夕相處，從她們那里學了一些槍法。”
萬山紅心中狐疑，卻沒往深處想。她抬起槍，一指身后的三千騎士。“師傅，你雖然槍法大進，卻不是我的對手，你身后的桃花騎士更不是我火蓮騎士的對手，回去讓姬冰燕或者夏月菲來，免得傷了你，毀了情份。”
扈三娘苦笑不已。姬冰燕受了傷，根本無法上陣。夏月菲倒是無礙，但她與田力的關系太過親密，在田力被姬冰燕重傷的情況下，姬冰燕根本不敢派她上陣，能夠與萬山紅相抗的只有她，她不出戰誰出戰。
“少殿下，你我雖是師徒，卻也是對手，少殿下無須手下留情。不過，既然有師徒之誼，我想勸少殿下一句。火蓮國不是朝廷的對手，你也不是姬殿下的對手，為火蓮國的前途計，還是棄暗投明為好。”
萬山紅一心要找姬冰燕的麻煩，哪有心思聽扈三娘說教，只聽了兩句就不耐煩的打斷了扈三娘，手中長槍一舉，下令兩千騎士左右所抄，準備全殲扈三娘所部。扈三娘心知肚明，如果單打獨斗，她還有一線機會，如果兩軍對壘，她手下的這兩千騎士根本不是萬山紅所領火蓮騎士的對手。僅是粗粗一掃，她就看出這些騎士不僅訓練有素，而且裝備精良，胯下戰馬有不少來自西陲，特別是萬山紅的親衛騎金鳳衛。
聽說萬山紅和田力去了一趟夏國，擊敗了夏國的東部都尉夏征，僅是戰馬就繳獲了近千匹。如果換在以前，手下有萬騎的扈三娘不會將將這些騎士放在眼里，可現在她這個萬艷騎士徒有虛名，手下的騎士又是以孱弱著稱的桃花騎士，面對萬山紅，她一點信心也沒有。
扈三娘不敢硬拼，且戰且退。
萬山紅緊追不舍，雙方一直戰到天黑，追到姬冰燕的大營附近，這才發現姬冰燕已經撤走了，大營里空蕩蕩的，不僅沒有一個帳篷，就連剛剛豎起的營柵都被拔出來帶走了，只留下一排坑洞。
萬山紅知道上了當，扈三娘根本不是來交戰的，她的任務就是延緩她的攻擊，給姬冰燕爭取撤退時間。
萬山紅勃然大怒，卻也不敢再追。戰機稍縱即逝，既然姬冰燕能從容撤退，難保她不會設下圈套，等她自投羅網。從另一個角度來說，田力能夠自行恢復，境界比他還高的姬冰燕沒道理不能，說不定她就在某處等著她呢。
萬山紅見好就收，下令撤退。
扈三娘松了一口氣，也緩緩撤去。經過半日混戰，她雖然完成了任務，卻沒能全身而退，兩千騎士損失超過三成，士氣嚴重受挫。在士氣如虹的火蓮騎士面前，桃花騎士雖然很努力，奈何實力不濟，從個人武藝到戰馬、裝備都不如對手，一直被壓著打。虧得扈三娘武藝超群，纏住了萬山紅，不然的話，一旦讓萬山紅發揮出全部戰力，桃花騎士完全可能因為將領被擊殺而崩潰。
扈三娘沿著湖岸向東北撤了二十里，才看到姬冰燕新立的大營。大營里戒備森嚴，呂名世率領兩千騎士嚴陣以待，隨時準備出營接應。見扈三娘回來，她才松了口氣，傳姬冰燕的命令，讓扈三娘立刻去中軍大帳。扈三娘回到中軍，來到姬冰燕的面前時，姬冰燕正靠在椅背上，臉色已經恢復了不少，不再像血一樣紅，多了幾分嫵媚，更像她這個年齡的女子。
“殿下，臣無能，損失六百三十五騎，幾乎人人帶傷。”
姬冰燕無力的擺擺手。“你能活著回來就好，萬山紅兇猛，我是知道的，她手下的金鳳衛更是一把尖刀，非我的親衛騎不能對付。”
“殿下明鑒。”扈三娘松了一口氣，起身站在一旁。他看著面色緋紅、鼻翼翕動的姬冰燕，猶豫了片刻。“殿下，你的傷……”
“不礙事，休息兩天就好了。”姬冰燕打斷了扈三娘的關心，心里卻暗自叫苦。她和田力兩敗俱傷，但引發的結果卻完全不同。田力可以安心靜養，毋須擔心戰事，她卻幾乎喪失了對整個戰局的控制能力，只得將希望寄托在扈三娘和呂名世身上。
扈三娘武功好，但她之前損失折將，尊嚴掃地，又是牡丹城的人，桃花騎士并不信服她，有指揮不靈的麻煩。呂名世是桃花國宿將，在軍中有威信，但她個人武功一般，與萬山紅對陣時有陣亡的危險，姬冰燕不敢讓她單獨面對萬山紅，只能讓她為扈三娘掠陣。
明明是兩名經驗豐富的老將，只能當一個人用，而最適合與萬山紅對陣的夏月菲卻因為田力的緣故不敢委以重任，這就是姬冰燕面臨的窘境。她越想，越覺得當初讓田力離開是個錯誤，一個不可原諒的錯誤。
一想到田力，姬冰燕就覺得身體的熱流又有躁動的傾向，悄悄地夾緊了雙腿，臉色更加嬌艷。
“好討厭的感覺！”姬冰燕深吸了一口氣，暗暗咒罵。
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