進步同盟在正式解散之前，閩郡的一對兄弟之間已經反目成仇，而反目成仇的原因，或許用時代在進步這五個字就能解釋。
陳健出海一年后，閩河上游的一些支流和河谷地區建起了很多的紡紗廠。
終于可以用得上工廠而非作坊這兩個字，也不僅僅是兩個字的改變。
水力紡紗機、梳棉機、絞棉機、滾筒機、軋花機等等，棉紡行業迎來了手工業的技術革新和隨著海外市場的開拓的大發展。
手拉式的寬幅平紋布拉梭織布機造成的棉紗價格暴漲，進步同盟其余派系組織合作社和靠著陳健憐憫式的低息貸款，讓紡紗的手工業者迎來了一段短暫的春天。
可隨著新式的水力紡紗廠的建立，過了幾年好日子的紡紗小手工業者陷入了恐慌和貧困當中，他們那點微薄的資本每一天每一刻都在悄悄地被大工廠所消滅著。
投機商配合上這些大作坊主，在期貨交易所一次簡單的杠桿操控，就讓那些洋溢了兩三年笑臉的小生產者一夜之間大規模破產，撐不下去。
棉紡行業只是一個方面，或許這還只是歷史無情地消滅小資產者、消滅個性的過程。
而種植業采用的新式的馬拉播種機和馬拉脫粒機，讓原本的無產者變得更加赤貧更加難以生存。
這些農業雇工是最底層的存在，他們靠著在農場的勞作換取他們的收入，維持自己的生存。然而隨著忽然批量出現的大量的馬拉的手工機械，他們連最后存在的價值都已經不復存在。
整個閩郡陷入了及其詭異的局面。一方面是隨著大荒城的開拓導致的移民數量增多、海上貿易和熱帶島嶼開拓的原因，導致了閩城的輕壯勞動力價格上漲。另一方面是在廣大的農場和大土地所有制的經營莊園中，數以千計的雇工失去了自己的工作，原本需要二十人收秋脫粒，現在只需要兩匹馬和三個人。
農業雇工們自嘲地說，自己比不過一匹耕馬，而這種自嘲的基礎竟然是現實。
出海之后兩年，閩郡爆發了三次農業雇工的請愿和反抗，他們沖到了農場中砸毀機器、屠殺馬匹、毆打銷售人員和推銷員。
這些東西搶走了他們的工作，讓他們從可以養活自己變為依靠救濟才能活下去，不僅僅是餓肚子，更是失去了人的最后一點尊嚴：在這之前他們還有資格去嘲弄那些需要救濟才能活下去的人，而現在他們的處境淪落到那些人一樣。
不是他們不想去城市找工作，而是城市根本容不下這么多的勞動力。這是一種病態的、人為干涉的發展，原本那些應該死掉的或是餓死的人此時并沒死，而新的技術已經開始傳播。
那些新建立起來的紡紗廠，迎來了一個行業的神話，一位恰好買得起一整套機器的人，用了兩年時間建起了第二套紡紗廠。
他成功的秘訣，就是采用了更為便宜的勞動力。比如女人，比如孩子。女人的勞動力價格相對于男人來說更為便宜，對水力工廠來說，機械的使用讓男女之間的差別變得越發的小。
而孩童，這擁有比大人更為靈巧的手指和更快的學習能力，以及更為便宜的價格。一個從小培養起來的紡紗工比起那些粗糙的手指的以前在農場做工的人，顯然前者的效率更高，在支付相同工資的前提下，成本越低也就越便宜。
資本是相互吞噬與競爭的，這正是最為殘酷的時代，靠著良知與人性根本無法生存。
但此時在閩城喝酒的兄弟倆，都沒有談及那些悲慘的童工，而是談到了關系到自己切身利益的一切。
兄弟倆是喬鐵心與喬石腸，一個是新墨黨骨干分子，另一個是在短時間內經歷了陳健強制拉動的生產關系改變的浪潮帶來種種沖擊的小資產者。
父親的醬油作坊被陳健更為便宜的鹽酸水解醬油擠跨，喬石腸開辦了一家小紡織作坊，過了三年好日子，又迎來了水力紡紗機的大規模推廣和棉紗漲價帶來的資本流動。
三年好日子，積累的那點錢還不足以買得起一套水力紡紗機和全套的梳棉、絞棉、搓條之類的水力機器。那些靠著土地、航海、走私、貪污、詐騙、投機獲得了第一桶金的人先行一步。
兄弟倆很久沒坐在一起了，酒桌上的那些吃食也默默地流露出時代變遷的印記。
照明的是煤油燈、喝的是南方群島的甘蔗廢液釀的酒、配菜是據說有火腿味的豆腐干和花生，桌子下擺著一個木匣子里面裝著煙草和紙卷。
熏的微微發黃的手指熟練地卷起了一截煙，輕咬著被熏得發黃的小胡子，拿出火柴點燃，抖抖手熄滅。
兄弟倆已經喝了很久了，玻璃瓶裝的酒只剩下了個底，也到了飯后抽煙的時候了。
之前已經聊了很多，喬石腸接著兄弟的話道：“是，你說的一點沒錯。技術或是你們說的科學在進步，的確變了很多。可是哥哥，你弟弟我的日子，卻被科學技術毀了。
喬石腸猛吸了一口煙，瞇著眼睛嘆氣道：“如今棉紗的價格一天天地往下跌，手紡的紗哪里比得上那些機器結實細膩？一個破機器就能帶動幾十個紗錠，可我們卻全得靠手。你們整天說要讓所有人過得更好，我卻沒發現，我只看到我過得越來越差。”
“我這還算好的，還能撐下去，大不了不干了，我還有幾張股票，總還餓不死。可那些家里還靠女人紡紗的人家，從今年開始這日子過得怎么樣？投機商們經常在期貨交易所炒棉花，買回來棉花紡成紗，又被挑挑揀揀，干了一年算了算賺了一斤棉花……將將夠給自己做條破褲子，不至于光著屁股出去。”
“你們不是替窮人說話的嗎？如今怎么一點動靜都沒有？人家別的黨派都在趁機搞事情，反倒是原來最積極的你們連個屁都不放。”
喬鐵心默默地又卷了一些煙葉，遞給弟弟續上省一根火柴，沉默許久道：“弟弟，我真不知道該怎么跟你說。說的難聽點，你們終究是要被消滅的。”
喬石腸啪的一巴掌扇在了桌子上，罵道：“看吧，這就是你們的嘴臉。消滅，消滅……你們知道你們為什么在閩城越來越沒有人跟隨了嗎？就因為你們動輒消滅、毀滅……”
喬鐵心搖搖頭，苦笑道：“我們哪有這本事？消滅你們的不是我們，而是時代。這是進步，我們怎么反對？又怎么可能反對？”
“進步就是讓我們過得一年不如一年？誰過得好了？誰進步了？誰得益了？原本有錢的還是有錢而且更有錢，原本我們這些可以自己盈余點雇兩三個雇工的反倒落了下去，可原本最底層的那些人仍舊沒什么變化。你們到底是為了誰？是，技術在進步，可我們過得還不如原本行會存在的時候。那時候只要有個好心點的行會領袖，總會平衡大家的利益，還能混口飯吃。現在呢？行會算個屁，棉紡行會已經死了，就算想要提高價格，那些閩河上游河谷的水力紗廠幾天就會讓價格跌落到最下面。”
喬鐵心反問道：“你真喜歡原本行會還在的時候？”
對方沉默了片刻，搖頭道：“或許那時候有明著的欺凌，但最起碼道德面子上還過得去。就算不好，就算不對，就算落后退步，可我那時候過得確實比現在要強。你們就沒有解決的辦法？”
一聽這話，喬鐵心的眼睛驀然亮了起來，趕忙說道：“你聽說我，弟，這不是……”
還沒說完，喬石腸就擺手打斷道：“你又要說什么不是機器的錯，是機器屬于誰的錯。我信你說的這些，我只問你就現在來說，你有沒有解決的辦法？你們能做到嗎？在做不到之前，你們怎么辦？就干等著？干等著你們整天宣傳的那樣，等到技術很進步之后？那么你們為什么要活在現在？你們為什么不在技術很進步之后再組織你們的黨？你們現在活著有什么用？”
喬鐵心笑道：“我們不是什么都沒做，而是不斷地再做。我們不是在追求十個半小時工作制、追求工人普遍票權這些東西嗎？這么說吧，時代是不可阻擋的，你們這些人注定是要被時代消滅的。你也別害怕消滅這兩字，時代消滅的是有幾臺小紡紗機的喬石腸，換成一個在工廠做工的喬石腸。而不是要消滅你這個人。我們就算為你們說話，也只能讓你們再茍延殘喘幾年，我們為什么不為將來準備呢？”
“扯淡，我看再這樣下去，我這個人也得被消滅，我得吃飯啊。你別說那些沒用的，你告訴我就現在閩城，工廠容得下這么多人嗎？容不下的這些人怎么辦？餓死？等救濟？九死一生地去移民開荒出海？我攏共就會這么兩個謀生的手段，醬油作坊讓你們弄垮了，現在又要把我的小紡紗作坊弄垮，一句輕描淡寫的時代的必然就完事了？要是你們的那個什么陳健，我的醬油作坊開的好好的。要是沒有什么科學技術實用研究院，我這紡紗小作坊也開的好好的。你們說的那些東西太遠，我就問你現在怎么辦？不管我們？”
喬鐵心猶豫了片刻，看著自小一起長大的弟弟，鄭重地點頭道：“不管。等你們一無所有了再管。管你們不是我們黨派要做的事，現在我們不代表全民的利益。”8)
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