十二人抵達泉州的時候已是八月，一年前地震與風災的痕跡猶在，但不屈而求活的人們還是在災后堅強著。
毀掉的橋、城墻、塔和寺廟正在修繕，孫元化等人手中有從徐光啟那里拿到的推薦信，略微一打聽便知道了那些人的住處。
說起這些人的時候，泉州的不少百姓連連稱贊，其實做的事并不多，但比起什么都不做總歸能讓人記住。底層的人民從來都是這樣，有時候只需要松開他們脖頸上繃緊的鎖鏈一點點，或是多施舍給他們一點殘羹冷炙，他們就會心存感激。
十幾人按照眾人的指點，找到了當初曾經施粥、收治瀕死之人，如今已經建起了一座小建筑的地方。
遠遠看去，透明的玻璃閃耀著炫目的光澤，一幢二層小樓一樣的石竹建筑坐落在那里，旁邊還有一排竹木結構的房屋，也都安著玻璃這種尚算是奢侈品的窗子。
施粥的地方還能看出痕跡，上面用漢字寫著“糖煮綠豆水、夏日消暑多喝點淡鹽水以防中暑”之類的字樣，幾個乞丐正圍在那等著，似乎在等那些別人喝完水后剩下的苦澀的綠豆渣滓。
旁邊的一幢石制建筑上掛著一面黑白相間的小旗幟，上面寫著“救死扶傷、不問出處”八個字。
看到這里，孫元化笑道：“怨不得那些人說，只要往這邊走，一眼就能看出來哪個地方是。果然與眾不同。”
眾人也都頗為好奇，玻璃的制作在這里還是稀罕物，尤其是窗玻璃。但對陳健來說，他在大荒城搞到了包稅免稅的鹽、修好了南安的運煤運河，八年時間工人的技術水平也逐漸提高，除去運輸和磨砂這幾道工序，價格實際上已經頗為便宜。
他這一次環球航行又不是為了賺錢，只是打個前哨，船上的亂七八糟的東西應有盡有，根本就沒考慮賣掉換錢賺取高額利潤的問題。臺灣與泉州算是最后一站，下一步就是橫渡太平洋，尋找夏威夷作為中轉站，所以積存的那些東西基本都用在這這幾處地方，自然修建的別致不同。
這些建筑沒花多少錢，大體上走的是以工代賑的路子。
只不過這些建筑別致是別致，在孫元化等人看來卻是少了庭院花草，終究落了下乘，而且還沒有門和圍墻，實在有些格格不入。
靠近之后，隔著玻璃看到那幾件臨近的木屋中坐著一些十一二歲的孩子，正在那抱著書本，似在抑揚頓挫地讀著些什么。
孫元化頓時來了興致，招呼眾人不要做聲，靠近之后就聽到里面正讀些啊、喔、哦之類的字樣，透過玻璃看到前面一塊木板，上面寫著一些孫元化不認識的極為簡便的字，實際上是陳健很多年前弄出的切音。
他以為這是和恩師學習的拉丁文一樣的夷語，卻不想轉頭便看到另一間屋子里木板上寫著幾個字。
看上去那幾個字有些熟悉，但是仔細一看又不是那么回事，聽著里面的學生們正在念，他才算是明白過來上面那幾個字是什么。
看了一陣，忍不住嘟囔道：“這算是什么東西？愛無心、學頭輕、體無骨、龜無腳……況且若說開蒙，自有千字文、三字經，怎么用這些怪字？”
正自嘀咕著，身后傳來一陣滴滴答答的腳步聲，聽著像是有人拄拐，回身的功夫，但見一個年輕人穿著一身青色儒衫，扎著方巾。
再往下看去，原來這人竟然斷了一條腿，左腿從膝蓋往下齊齊截斷，下面安了一截木肢。
孫元化見這人古怪，不知道該怎么稱呼，甚至不知道是不是本地人。那些號稱來自極西之國的人，行為舉止透著幾分怪異。若是不信他們的三監之亂西渡扶桑的說法，可這些人的旗幟便是陰陽魚，束發，交領……至少禮服是這樣的。若是信了，又覺得實在可笑，這怎么可能？
好在這個斷了腿的儒生先用南京官話打了聲招呼，又敘了表字，這才知道這是本地人。
說了幾句，便說到斷腿上，那儒生倒也不以為意，笑道：“去年大震，我的腿被壓斷了。也幸好這些人中有妙手回春之能，將我的腿切下，要不然如今命都沒了。舍了一條腿，換了一條命，倒也沒什么，況且又有這樣的木肢，倒也不算是個廢人。”
孫元化見這人如此健談，也順著問了幾句，那人又道：“這些人中，還真有古書之中華佗的本事。用了一塊布捂住了我的鼻子，之后我便昏睡過去，大抵這就是古人所言的麻沸散吧。等我醒后，腿已經切斷了，又有兩人將血以鵝毛管灌入我體內，這條命總算是留了下來。”
“換血？”
“輸血。他們是這樣說的。據說他們那戰場之上常有瀕死之人，也都是用這樣的手段。不過我能活下來也是命大，之前他們就說了，這天地之間有肉眼看不到之陰穢之物，吞噬血肉，化膿流毒，能不能活下來只能是盡人事聽天命。”
孫元化實在是想不到這樣的手段，心中所想的那些東西便有萌動起來，心說既在杏林中也能用上這樣的手段，或許真有安邦定國之用。
只是想到之前那些被糟踐的字，心中又有些不滿，問道：“這幾間竹屋是怎么回事？”
“學堂。都教些算數、自然、地理這樣的東西。這些人家中清貧，又錯過了開蒙的時機，科舉無望，只是為了學些東西，以為將來安身立命。據說日后還要教授木工、瓦匠、種植之類的東西。”
“立意是好的，只是緣何不教圣人之言？再者這些人既是開蒙，怎么不以千字文開始？”
那斷腿的儒生笑道：“兄臺這就是說笑了。這些人哪里懂什么千字文？他們都不會誦讀，又怎么教授學生？只不過當初這些人中的頭目也說過，就說天地玄黃、宇宙洪荒……這千字文的開頭八字，便極難。他還問我，如今可懂這八個字？”
孫元化一怔，忍俊不禁道：“兄是怎么回答的？”
“天地宇宙，玄黃洪荒……我哪里敢說懂？那頭目又說，夫子十五才有志于學，這些開蒙的孩子既不考科舉，便認幾個字就是。等到日后到了不惑的年紀，再去考慮宇宙洪荒之事。”
“那就算學了這些字，又有何用？”
“你說這些簡筆之字？嗨，那頭目說窮人買不起筆墨，這簡筆字可以省許多紙墨錢。再者，既然不考科舉，無非就是識字罷了。他說，治理天下是士大夫的事，日后士大夫用正字，百姓便用這些簡字。若想考科舉，自然不會來此學習，來這學習的也無非是想日后能學個木匠、會計、算數之類的本事，日后出海求食罷了。”
“可是……”
斷腿的儒生笑道：“沒什么可是的，兄臺你想，若是家中有錢讀書的，誰不想考個功名？自然不會來這里讀，因為自然、地理、算數之學，考功名毫無益處。而這里的人就算學的是簡字，認的字多了，將來也能讀些圣人之言，總比連讀的機會都沒有要強不是？”
“兄臺也讀了這么多年圣賢書，難不成白讀了？句讀之事，沒有先生，難道自己看書就能看明白了？我的意思是兄臺可以在閑暇之余教教這些孩子。”
儒生皺眉道：“我？我如今只是雇工，他們讓我教什么我就教什么，混碗飯吃。你們這些精通圣人之言的，既不肯免費教授，又不肯讓別人教這些窮孩子認字，動動嘴皮子便讓我在閑暇之余教教他們，你們怎么不來？我如今斷了腿，就算學富五車也考不了功名，總得吃飯不是？”
孫元化便要反駁，這人卻又道：“莫說別處，就是如今福建山村之中也有一個村子都大字不識一個的，兄臺如此心腸，不妨去教化他們？何必盯著這些認了幾個怪字的孩子？”
這么簡單的話，倒是讓孫元化無法反駁，那人氣哼哼的走了，留下孫元化一人在那。
回過身看了看另一件屋中，墻上掛著一張地圖，一個人拿著竹棍指著地圖上的一處說著什么，靠近玻璃窗，孫元化正聽到一個孩子起身問了句什么。
“先生，咱們這的人都說呂宋，這呂宋在哪啊？”
教書那人拿著木棍一指，孫元化也是第一次知道呂宋在什么地方，那教書的先生用古怪的語調說道：“這便是呂宋。你們也見過那些銀幣，是從這里地方運到呂宋的……”
說完又在地圖的另一端一指，下面的孩子們驚呼不已，孫元化也是第一次知道這呂宋的白銀竟是從這么遠的地方挖到的。
心中好奇，又聽了一陣，孩子們又問道先生從哪來，那先生聽到這，笑了笑指了指另一處極遠的地方。
“先生，你從這么遠的地方來，為了什么？”
那先生沒有回答，卻問道：“為了什么？得先知道自己將來想干什么，你們說說，你們將來都想干什么？”
“我想等有了錢，買地！”
“買了地，娶女人，生了娃，將來考功名。”
“要是中了狀元，啥都有了。子孫后代也就不愁了。”
“多買地！”
“俺娘孤零零把俺養大，將來有了錢給俺娘立個牌坊。”
孩子們七嘴八舌地說著，那先生也是笑呵呵的，等孩子們說完，他笑瞇瞇地說道：“我來這里啊，一個是因為這是大家的決定，我要遵守，因為我有同黨。二呢，便是覺得這里有很多的好東西。你們有自己的父母，我也有自己的兄弟和國人。我就想著，你們這里的藥物我帶回去可以少死很多人；你們這里種稻的辦法帶回去，可以讓更多人不挨餓；當然，你們也是人，也和我一樣都是窮苦人，我們也把我們的藥物、種稻的辦法帶來，讓你們也少死人、少挨餓。”
說完又道：“同時呢，也是繞著地球轉一圈，想一想為什么有人吃肉穿綢、為什么有人吃糠咽菜。”
“先生，你找到答案了嗎？”
不只是孩子們好奇，連窗外的孫元化也伸長了耳朵，卻不想那先生搖頭道：“大概知道但還不確定。好了，不說這個了，來，我隨便點幾個名字，你們上來指一指泉州府在哪、呂宋在哪、京城在哪、倭寇從哪來。”
念了幾個剛才說自己的夢想是買地、兒子中狀元、母親立牌坊的孩子上前，一一指點。
孫元化怔怔地看著那張地圖，忽而醒悟。
“若以地理來論，我竟比不過這些才上了一年學的孩子？我竟然才知道，原來齊魯是這個模樣、原來呂宋在那……我生于斯、長于斯，竟不如一群來自極遠之地的夷狄知道大明到底是什么模樣？”
“我整日想著封狼居胥，這狼居胥在哪？距九邊多少里？我整日想著海波清平，這日本國又在哪？風向如何？我竟不知道他們的大小、方圓，卻已經想這些事，到底是我立志心存高遠？還是好高騖遠？空談誤國，空談誤國，這些空談腳踏遼患手平倭亂的大臣們，又有幾個知道這些？”