北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的蘇必利爾湖、密歇根湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖等5個相連湖泊的總稱，又稱大湖，有“北美大陸地中海之稱。五大湖區可以說是北美最為富饒、美麗的地方，湖濱平原肥沃廣大，地形復雜多樣，資源豐富，自然景色秀麗多姿，且經濟發達，沿岸城鎮密布，工農業生產集中，而且五大湖不僅彼此相連，而且還有許多天然水道與運河同海洋連通一氣。也正因如此它才具有重要的航運價值，而大湖區的經濟發展，在很大程度上都得益于便捷且廉價的水運。
也正因如此，在五大湖運行著美國以及加拿大的兩國的數十萬噸各式內河商船，作為城市位于蘇必利爾湖畔的德盧斯是直到十年前才遷入移民，一直都是以以木材輸出地得到發展，也正因如此，城市中最先發展起來的就是港口。
在過去的幾天之中，法蘭克一直在德盧斯尋找著合適的船商們，他之所以會來到這里，是因為這里有數量充足的商船，而他所需要就是將這些商船購買下來，當然是以一家加拿大公司的名義。
在任何地方，金錢從來都是萬能的，在需要支付合適的價格之后，法蘭克輕易的購買了超過三十艘內河蒸汽船，也就是在這個時候，他接到合伙人從芝加哥拍來的電報——因為溝通密歇根湖和密西西比河的伊利諾伊密歇根運河于芝加哥經過，所以那里有更多的商船，合伙人在那里購買了57艘內河商船。
買船很容易，可困難的是招募船員。也就是在的法蘭克千方百計的尋找著船員，與他們簽定合同的時候，報紙上有關中國人占領尼皮貢的新聞，讓他知道，他必須要盡快完成自己的工作。
尼皮貢是個位于蘇必利爾湖畔的小鎮，相比于桑德貝，這座小鎮不過只有幾十戶移民，可就是這座小鎮，卻從根本上改變了這場戰爭的進程。
“該死的中國佬！”
在桑德貝的尼爾上校得知上百英里外的尼皮貢被占領之后，他立即大聲的詛咒起來，中國人并沒有按照計劃進攻桑德貝，而是直接越過這座城市，出現在另一個地方。
這讓他的計劃完全泡湯了，原本按照計劃，應該是憑借堅固的要塞抵擋中國人的進攻，可是現在中國人卻跳過了這里。
“現在怎么辦？他們去了尼皮貢，難道讓我們離開這里，去進攻尼皮項，切斷中國人的退路嗎？”
為了阻止中國人占領上加拿大，防御加拿大的英軍制定了一系列的計劃，借助要塞增強防御只是計劃中的一部分，如果中國人越過要塞，那么其它要塞就要從趁機襲擊中國軍隊的后方，從而切斷他們的后路，切斷他們的后勤供應。
對于多倫多的漢克將軍以及他的參謀軍官們的來說，這一切不過只是紙面上的計劃，但是對于尼爾上校而言，想要實現這個計劃，就需要他離開相對安全的桑德貝，或許桑德貝并不是一個極為堅固的要塞，但是在尼爾看來，他完全可以在這里堅守至少幾個月，到時候中國人肯定會主動撤軍。
至于主動進攻……對于尼爾來說，除非他瘋了，否則他絕不愿意在野外地帶向中國人發起進攻，那怕就是伏擊，他有幾個朋友曾經在愛爾蘭、開普敦等地與中國人戰斗過，他們的信中無一不提到與中國人作戰就像是與魔鬼作戰。
“魔鬼尚知道恐懼，但是中國人根本就不知道什么是恐懼，對于他們來說，死亡遠沒有榮譽更為重要，在戰場上，他們根本就不知死亡為何處，對于任何軍隊來說，與中國軍隊作戰，都將是他們終身難望的惡夢！”
想到好友信中的言語，尼爾上校只覺得后背一涼，作為一名軍人，他不會把失敗像其它人一樣，歸于中國人的偷襲或者他們的武器，比如后膛槍炮、毒氣等等諸如此類的東西，在戰場上，更多的時候，勇氣才是決定性的，而戰場上的中國人無一例外的都將生死置之度外，這才是英國失敗的根源。
“上校，漢克將軍從多倫多發來了電報，他在電報中命令我們必須要盡快制定襲擊尼皮貢的計劃，他有理由相信，尼皮貢關系到他們的下一步計劃……”
“進攻尼皮貢？”
尼爾看著米爾斯搖頭說道。
“漢克將軍根本就不知道這里情況，我們距離尼皮貢有一百英里，需要走兩天才能到達那里，在這一路上，我們隨時都有可能遭到伏擊，我們現在那怕損失一個營，對于防守這里，都將是一場災難！真正的災難！”
作為一名軍官，對于眼前的形勢，尼爾有著他自己的判斷。
“在桑德貝有要塞保護我們，可是，如果我們離開了桑德貝，那么在接下來的幾天中，我們就置身于曠野之中，而桑德貝的防御也勢必將被削弱，我敢說，這肯定是中國人的目的！”
是的，肯定是這樣！
尼爾在內心中對自己這么說道，他相信自己的判斷，他相信中國人之所以越過這里，無非只是為了誘使他離開桑德貝，離開這座要塞。
“在桑德貝，有要塞的保護，我們的軍隊即便是戰斗半年，也絕不會投降，可離開這里，米爾斯，你認為在野外，他們能堅持多長時間？兩天？一天？還是幾個小時？無論多長時間，結果必然都是災難性的！”
思索片刻后，尼爾對米爾斯說道。
“米爾斯，現在立即致電將軍，告訴他我們的分析，告訴他，現在最重要的是事情是守住桑德貝，只要桑德貝在我們的手中，中國人就不敢輕舉妄動，我相信如果中國人發現他們的計劃失敗了，那么他們必定會向桑德貝發起進攻，到時候，將軍的計劃就可以實施了！”
臨了尼爾又特意強調道。
“嗯，在電報中告訴將軍，我相信在他的率領下，我們一定能夠擊敗中國人的進攻，只要我們不會中國人的計謀打亂我們的計劃！”
不過只是短短一個多小時后，多倫多城內的英軍司令部中，漢克少將，這貴族出身的英國軍官，在接到尼爾上校發來的電報之后，并沒有表現出什么異樣，他只是在看一眼電報之后，又走到了地圖邊，繼續研究著上加拿大的地形。
“如果中國人進攻尼皮貢只是誘餌的話……”
盯視著面前的地圖，漢克少將并沒有忽視尼爾的推測，或許是他是一名貴族軍官，甚至他的軍銜也是通過幾次購買獲得的晉升，但是這并不妨礙他是一個頗有能力的軍官，就像他在短短幾個月內就將上加拿大的英軍擴充至三萬人的規模，在兩年前，誰都不敢相信有一天加拿大可以動員這么多軍隊，但是現在他不僅做到了，而且做到的還非常出色，隨后他又要求部隊在各個要塞據點加強防御，等待中國人的進攻，總之，一直以來他都是竭盡全力制定著抵擋中國人的計劃。
現在尼爾電報中的分析，讓漢克不得面對另一種可能，中國人很有可能通過像對尼皮貢這樣的不起眼的小地方的進攻，誘使附近的要塞出擊，這樣的話，那些要塞的防御就會被削弱，到時候，自然也就沒有力量再去阻擋中國人。
“將軍，他們會不會從尼皮貢上船，然后通過水路進攻其它地區，我們的情報顯示，最近有一些美國商人在到處買船！”
作為將國的參謀長，菲力上校主動提醒道。
“尼皮貢同樣也有一座港口，盡管規模有限，但這并不是問題，他們的軍隊完全可以在那里登陸！”
“確實有這種可能！”
參謀長的提醒讓漢克點點頭，盯視著眼前的地圖，他的腦海中閃動出無數種可能，而這些可能之中，無論是那一個都是致命的。
“他們可以通過水路到達任何地方，隨時出現在任何一個要塞的前方，然后發起進攻，這種可能性很高，但是另一方面，他們派出的軍隊，也很有可能是誘餌，我研究過中國人，他們的作戰更講究策略，這意味著，他們為不斷的采取一些行動，迷惑我們，讓我們按照他們的設想進行作戰，當我們被他所誘惑時，那么結果肯定是災難性的！”
這正是漢克擔心的原因所在，他之所以匆匆下達命令，要求尼爾進入尼皮貢，正是因為他擔心自己的計劃被破壞，而尼爾的提醒又讓他意識到，現在，他實際上已經陷入了一個進攻兩難的境地，因為他根本就沒有辦法判定中國人的下一步行動。
尼皮貢是誘餌？或者是據點？
現在，這才是最關鍵的，如果是誘餌的話，那么他們的下一步計劃是什么？
是誘使桑德貝的守軍離開要塞，或者是……眉頭緊皺著，漢克將視線投在了蘇必利爾湖與休倫湖之間的蘇圣瑪麗，這同樣也是一個關鍵所在！
難道，他們的目標是這里？
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