27年前伊利運河為紐約帶來了空前的繁榮。紐約已經是這個時代全世界最為繁華的城市。曼哈頓島上熙熙攘攘，紐約的大街以每年10英里左右的速度增長。由于每年都有成千上萬的建筑施工，紐約的街道上堆滿了建材，交通擁堵更是人盡皆知。興起于十年前的赤褐色砂石建筑已經主宰了紐約都市風景。此時的紐約整個城市令人印象深刻，但除了市政廳，并沒有其他恢宏雄偉的建筑。
1862年紐約正處于一個蓬勃發展的時代，一個奢華品位縱橫風靡的時代，一個讓充滿理想的新貴們熱血沸騰的黃金時代。即便是戰爭，也沒有阻擋這里繁榮，甚至戰爭還刺激著這座城市的繁榮。
距日落前約一點鐘，曼哈頓的街頭上，艾爾不時揉著肚子，以緩解肚中的饑餓，只有當碰到路人的時候，他才會放下自己的手，而行人們則不時的把視線投向這個人，饑腸轆轆的他，剛剛來到在這片陌生的土地上，他和其它人一樣，在上岸的第一時間，就受到本地人爛菜和雞蛋、石頭的熱烈歡迎，讓他們滾蛋；而政府官員的做法則是，在發給他們居留證的同時，必須同時強制在參軍報名表上簽字。一船滿載著愛爾蘭移民的移民船剛剛踏上港口的土地，就被命令同時在移民文件和參軍報名表上簽字，然后領軍服武器，直接被送上去前線的船作炮灰。而同樣作為移民的艾爾之所以能夠免于被當成炮灰的命運，原因再簡單不過——一枚5英鎊金幣的賄賂，使得他躲過了那一劫，同樣也讓他立即變成了窮光蛋。整個人陷入了身無分文的境地，甚至連塊面包都買不起。
不過，現在的這種遭遇倒是符合他的身份——一個人貧窮的愛爾蘭移民。在紐約像他這樣的人成千上萬，不知多少人和他一樣，終日食不果腹。
不過，對于接下來的生活，他并不擔心，因為他早就已經對自己未來有了詳細的計劃，位于哈德遜河口紐約，瀕臨大西洋，那些從埃利斯島登陸的歐洲移民最喜歡在紐約市定居，這是歐洲移民海上長途旅行之后來到美國的第一站。他們抱著淘金夢想漂洋過海，找尋自己的天堂和美好的未來。然而現實卻是殘酷的，離開了賴以生存的土地，沒有糧食，沒有工作機會，也沒有政府和親朋救濟，這些移民多數只能流落街頭。而隨著移民的越來越多，災難和危機也越為深重。為了活命他們所能夠擁有的選擇道路不多，做強盜和做妓女是他們最為直接有效的救命選擇。
而對于艾爾來說，他的選擇同樣也很簡單——做強盜，準確的來說，是加入黑幫。不過在加入黑幫之前，他需要先找到一個人。
在公園的角落里，幾個人正在下著象棋，而其中一個棋手的手邊，除了報紙之外，還放有一本《哈姆雷特》，看到這本書，艾爾便將目光投在這個人身上，然后等待著他與別人的棋局的結束。
在那個人的棋局結束后，艾爾便直接坐了過去。正重新擺著棋子的男人用藍色的眼睛看了一眼這個人，然后才說道。
“一局一美元！”
難怪幾乎沒有人和他下棋，一美元，對于很多人來說都是“巨款”，這里的棋局往往都是以美分為單位。
“我剛來到美國，身上并沒有美元！”
艾爾用一種正經的語氣說道。
“不過，我有五馬克的銀幣！”
“你是法國人？”
“不，我是愛爾蘭人……”
“哦，我是覺得你的德語說不錯……”
一連竄牛頭不對馬嘴的回答，從兩人的口中的道出之后，完成了接觸暗號的查驗，兩人都不再說話了，然后便仔細的打量著對方，而艾爾同樣默默的回憶著在國內時記下的資料。
“代號“千佛”，今年25歲，出生于法國，于1854年被情報局收養，1859年畢業于特種學校，同年潛入美國，就這么多了……”
為了防止在派遣過程中出現意外，在和千佛見面之前，上頭只讓艾爾知道這么多，至于千佛在美國的身份、姓名、相貌都一概不知。告訴他的這些基本資料，也只是在必要時進行安全核查時用的。
湯姆也在默默回顧著前些日子收到的資料：代號“佛手”，男，今年23歲，出生于愛爾蘭，和自己一樣，為情報局收養，然后在特種學校接受教育。他自己曾經在特種學校生活過，自然很清楚那所學校都是教什么的。在那所學校之中修建了好多不同國家建筑風格的村莊，就在那個山溝里的英國村，自己原先的法國口音被矯正成了牛津腔。至于眼前的這個人，他只需要保持愛爾蘭口音就行了。
接下來兩人便下起了棋，而湯姆這個已經有初有一些名氣的《紐約時報》的記者，在走每一步的時候，都會皺眉沉思，似乎是在思索著對方的棋路，而對于附近的圍觀者而方，他們并不知道，在兩人坐下，并開始下棋的時候。一個潛伏美國多年的帝國情報局的間諜，被喚醒了。
一個多小時后，在一家街頭餐廳里，艾爾一邊享用著午餐，一邊輕聲說道。
“黑幫，這是我的任務，畢竟，現在在紐約，有很多愛爾蘭人都是幫會成員……”
每一個間諜在接到潛伏命令時，上級都會有針對性的命令他們潛入一些機構，政府機關、軍隊并不一定是必選，商人、記者以至于碼頭工人，都有可能，而這些工作都帶有一定的目的性。
“這個很容易，我知道一些幫會，也許，你可以考慮一下……”
湯姆直截了當的給出了他的建議，做為一個潛伏者，在過去的幾年間，他沒有任何上級，而現在，當他在報紙上看到那個密令時，他知道，自己已經被激活，現在他需要配合眼前的這個人的工作，盡管他剛剛來到美國，但相比于自己，眼前的這個人的工作或許更為重要。
不過，那只是黑幫，有什么重要性？
在湯姆給出這些建議的時候，艾爾只是笑而不語，這并不是他的計劃，或者說，并不是局里的計劃，但這至少是一個開局。
接下來兩個人又聊了一會，很快，艾爾便從湯姆那里得到了自己所需要的，兩百美元的資金和一些紐約黑幫的資料，隨后，他便離開了。
在接頭人離開之后，湯姆仍然繼續享用著午餐，他現在和平常倒是沒有任何區別，拿著記事本似乎是在記著什么，似乎對于他來說，之前的會面不過只是和一個街頭的線人進行的會面，至于這頓午餐，不過只是給予線人的一個回報。
作為記者，最大的便利就是可以接觸到各種各樣的人，盡管來到美國之后，通過對美國的了解，湯姆非常清楚，這些美國人包括其它的國家，在平常幾乎都沒有任何反間諜的措施。即便是現在駐紐約的領事館把“情報局駐紐約辦事處”的牌子掛出來，那些美國佬也不會放在心上，頂多只是多看幾眼，但是學校的培訓，使得湯姆仍然嚴格的按照教科書上的要求進行偽裝，從而保護自己的身份。
作為一個潛伏者，必須要做好長期潛伏的準備！長期會是多久？十年？二十年？也許是終生的潛伏，誰知道呢？
在湯姆離開了餐廳之后，盡管之前天空萬里無云，但是現在卻不知什么時候飄起了雪花，雪下的并不大，將大衣的衣領堅立起來之后，湯姆便繼續向前走著，他當然不是漫無目的地在城里閑逛，作為記者，他總需要為報紙提供新聞。
就像現在，他最近正在書寫的就是與移民征兵有關的新聞，他當然不相信什么所謂的“愛國者紛紛參軍”的新聞，身為記者的他非常清楚，所謂的“愛國者”只是極少數的，大多數都是迫于無奈才會參軍，就像那些移民船上的愛爾蘭人，他們愿意參軍嗎？愿意充滿炮灰嗎？當然不愿意，可對于他們來說，并沒有其它的選擇。
對于那些為躲避饑餓來到美國的，一無所有的愛爾蘭人來說，他們當然沒有任何其它的選擇！
真的沒有其它的選擇嗎
看著路邊的那些衣衫破舊的人們，在他們之中有很多人是愛爾蘭人，這些愛爾蘭人在英國是不受歡迎的，在這里同樣也是不受歡迎的，因為為了糊口愛爾蘭人愿意干黑人都不愿意干的活，而且非常拼命。外來移民的確是影響了“當地人”的生計，他們賴以維生的工資水平不斷下降，
“一個黑人一角錢肯做的工作，現在愛爾蘭人5分錢就肯做了，而我們白人做的話，以前是應該拿2角5分的。”
那些愛爾蘭人之所以愿意這么干，并不僅僅只是為了糊口，而是為了湊夠船票錢，把他們的家人從愛爾蘭接過來，為了能夠接來自己的家人，他們愿意承受一切，不過他們的這種努力與付出，換到卻是美國一個個所謂的“本土美國人組織”的排斥，反移民的暴力活動更是此起彼伏。
作為記者的湯姆在過去的幾年間中，已經采訪過很多排斥移民的新聞，不過現在，這種問題正在得到緩解——許多愛爾蘭人一下船，就被命令在同時在移民文件和參軍報名表上簽字，然后領軍服武器。
可是這并沒有從根本上解決問題，畢竟移民已經影響到了“當地人”的生活，當地人與移民之間的沖突，并沒有因為戰爭而緩和。大量歐洲廉價勞工的突然涌入，導致市場和社會秩序的極大混亂，治安迅速惡化，社會問題更加尖銳。
“難道，這正是局里把他派過來的原因？”
想到這，湯姆立即想到與自己接頭的那個人，他打入黑幫的目的，難道就是因為現在紐約本地人與移民之間的水火不容。
局里在策劃著什么？
眉頭緊鎖著，站在路邊的湯姆不知不覺得來到了以混亂著稱的低曼哈頓五分區，這里云集著那些懷揣著淘金夢的歐洲移民，而其中又以愛爾蘭人為最，除了愛爾蘭人，這里當然也有其意大利人、法國人、德意志人，來自歐洲各地的移民在這里，做著最廉價的工作，拿著最低的收入，他們的生活不過只是勉強糊口罷了，而局里之所以把一名特工派到這里，顯然不可能是為了了解這些人，肯定是懷揣著其它的目的。
但會是什么目的呢？
看著五分區的那些因為營養不良而面呈菜色的歐洲移民，湯姆很難想象得到，他們對于局里有什么用，如果說有用的話，恐怕他們還沒有街頭的那些流浪的孤兒有用，至少孤兒對于局里來說，是一種極為寶貴的資源。畢竟，因為種族的關系，使得黃種人很難滲透進入歐美政府機構充當間諜，而這些孤兒則是最好的選擇，就像他自己一樣，當初不也是巴黎街頭的流浪兒。
就在他于心底這么尋思著的時候，那邊卻傳來了賣報人的喊聲。
“看報，看報，中國佬宣稱將考慮承認南方叛亂政府……”
什么！
賣報人的喊聲，讓湯姆整個人不由的一愣，他早晨離開報社的時候，還沒有聽說這個消息，難道，中國準確承認南方？
對于這樣的新聞，湯姆一直都報著半信半疑的態度，畢竟作為記者他非常清楚，記者的作用就是夸大其詞，就是斷章取義，就是無中生有，但是，如果說中國承認南方，他一點都不會覺得的好奇，因為中國在對待南方的問題上，遠比其它國家更為曖昧，按很多人說法，中國人隨時都準備承認南方。
可，為什么中國會在這個時候承認南方，難道他們就不知道，現在南方正處于劣勢嗎？而且現在中國與英國之間的戰爭，難道就不擔心因此樹立一個敵人嗎？
真不知道那些外交官們在想什么……