長江航道上，四艘軍艦排著縱列，于航道上航行著，桅桿上風帆這會降了下來，軍艦上的幾個煙囪正朝外吐瀉著滾滾黑煙，一面五色旗在桅桿上高高飄揚著，艦艏前是一個金黃色蟠龍艦徽，那是屬于帝國海軍的艦徽。與皇室徽章一樣，都是九爪金龍，由此，可以看到海軍于皇家心目中的地位。
建立一支強大的海軍，在過去的幾年間，一直都是中國的夢想，實際上，從都督府創建第一支艦隊起，新生的中國海軍，就一次次的不負重望的履行著他們的職責。
“開拓萬里之波濤，布國威于四方！”
從零丁洋海戰再到固藩邦直至遠征堪察加，新生的中國海軍，一次又一次的讓世人為之驚訝。甚至在開宏元年8月，面對侵略越南，試圖迫使越南割地賠款的英西兩國，面對海軍的兩艘鐵甲艦，仍然只能選擇灰溜溜的撤出越南，簽署和約。
盡管法越沖突最終以法軍撤軍宣告結束，但是建國之初，就已經意識到來自海上的威脅，并沒有因為帝國的成立而減少，反而局勢更加的危險。
“我們必須要建立一支足夠強大的海軍，足夠威懾世界上任何一個國家，令其不敢對我們產生任何野心！”
正是從那時起，海軍開始了海上力量的擴充，闊以千計的海軍軍官，走出黃埔海軍軍官學校的時候，船廠同樣也有忙碌著。從開宏元年至開宏三年，一艘又一艘鐵甲艦從黃埔造船廠以及武昌船廠先后下水，盡管現在位于長興島的江南船廠其規模上遠超過另外兩家船廠，但武昌船廠作為歷史最悠久的船廠仍然接受著軍艦的建造定單，所以在長江中，總會看到軍艦從上游駛往下游。
軍艦的艦艏劃破江水激起朵朵潔白的浪花，一艘接著一艘軍艦向著下游駛去，在漁夫眼里一艘艘過去的軍艦艦艏側舷處，鑲嵌著斗大的艦名“湖北”、“廣東”以及“長沙”、“成都”，按照海軍新的命名規則，以省命名的是海軍的主力戰斗艦，以省府命名的是一級巡洋艦。
一共是四艘軍艦。
無一例外的都是鐵甲艦！
開宏元年，中國海軍擁有全世界僅有的兩艘鐵甲巡洋艦，而在開宏三年，帝國海軍擁有多達十三艘鐵甲艦，相當于全世界各國海軍的總和。
即便如此，海軍并沒有停止它的擴張，兩年前，面對英國皇家海軍建造的勇士號鐵甲艦帶來的威脅。在海軍部的要求下，史司的主持設計了一型新型戰艦，這就是“湖北級戰斗艦”。
與舊時的鐵甲艦不同，這是海軍第一型稱之為“戰斗艦”的鐵甲艦。這是一種全新概念的軍艦，雙桅桿、雙煙囪、斜連炮臺、上層建筑居中布置，主炮可向艦首尾方向開火……當然，其更為驚人之處，是其先進的中央鐵甲堡般，其船腰裝甲厚達300公厘，甲板5075公厘，主炮塔裝甲200公厘，裝甲司令塔250公厘，艙壁150公厘。船體中心線設縱向水密艙壁分隔左右機艙，并設雙層船底及舭龍骨。再加上全艦的水密艙室多達214個。
可以這是有史以來保護能力最強的戰斗艦，而它的火力同樣也極為驚人其主炮是2座斜連雙聯裝254公厘口徑后膛炮。副炮為6門單管150公厘艦炮；7門57公厘炮，6門“加特林”機關炮炮。載煤量9000噸，雙軸推進，8座鍋爐，2臺最新式的三脹蒸汽機，為其提供高達7293匹馬力，10節船速時續航力超過3600海里。
毫無疑問，他是全世界第一艘真正的戰斗艦。可以從其開始建設的那天起，就是海軍引以為豪的主力艦，也正因如此，它才會獲得“戰斗艦”這一新銳的名稱，這一名稱多少包含了海軍對于它的期望。
正常排水量6682噸的“湖北級”戰斗艦，或許噸位不及勇士號鐵甲艦，但是中國卻是極為罕見的大型軍艦。盡管于長江打漁的漁民早就見慣了蒸汽輪船，也經常看到蒸汽軍艦并，但是像如此巨大的軍艦這他們還是第一次看到。以至于他們每一個人無不是，瞠目結舌的看著這巨大的軍艦。
“怎么？這么多軍艦下去了，是不是上海那邊出了什么事情？”
“怎么可能？你真以為咱中華朝是當年的滿清啊。會像他們那樣，生兒子沒**的見到洋鬼子就下跪！”
“那這些軍艦下去做什么？”
“你問我我怎么知道？放心吧！還是放心打你的魚吧，總之不管怎么這個世道已經不是滿清的了，你我只要安心當好中華朝的平頭百姓就成。”
“是呀，是呀，天下大事自然有那些當大人的操心，用不著我等在這里勞心費神！”
話是這么可漁民們先前臉上一直洋溢的輕松表情卻消失了，代之的是一陣哄笑，是的，無論天下局勢如何變化，與他們這些平頭老百姓來又有什么關系呢？
完全沒有任何關系。
至少對于這些漁民來，他們并不在乎天下的局勢，只要他們能吃飽飯就行了。或許這正是許多百姓最為真實的想法。
“……華人在美國受盡美國白人歧視、打壓和傷害，以及其他的種種不公，兩個月前，有十三名旅美華僑遭到殺害，我們有理由相信，這是在加利福尼亞州政府的無所作為下，針對中國人有計劃的侵害！”
或許牯嶺的氣溫是宜人的，但是這座維多利亞式宮殿建設內，氣氛卻顯得有些緊張，而氣氛緊張的原因非常簡單——中美談判的僵持。
如果在中華帝國建國之后，于哪一個國家的關系最為緊張，恐怕也就是與美國的關系最為緊張，究其原因，除了“零丁洋海戰”的舊怨之外，滿清的酋皇逃難于美國的現實，同樣也影響著兩國的關系。
盡管兩國都有意揭開這一切，但是在加利福利尼移民以及移民權利問題上的分歧，在過去的三年間，一直都在不斷地影響著中美兩國的關系，影響著兩國關系走向正常化。
就在兩個月，幾名白人襲擊金礦上的華人，之后引發一場暴亂，十幾名華人慘死，面對這一情況，外交部選擇了強力的介入，但是談判并沒有人們想象的那么順利。
“美國必須保證類似事件絕不會發生，如果你們不能做出保證，那么我們就會用我們自己的方式去保護中國僑民的利益和安全！”
在完這句話之后，曾國荃拿起茶杯，喝了一口茶，誰能想到當湘軍中的九帥，現在會成為外務部侍郎，僅次于外務部尚書，當然，更讓人驚訝的是，他還會一口流利的英語。
時間改變了很多人，同樣也改變了曾國荃，不過很多習慣他是無法改變的，他無法像部里的那些年輕官員一樣，喜歡喝咖啡，也無法適應那種堅領的正裝，在很多場合他都會穿著這身紅色的大禮官袍。
但是這并不妨礙，他同眼前的蒲安臣這位新任駐華大使進行談判，事實上，在過去幾個星期的談判之中，他一直占據著上風，而蒲安臣只能苦苦抵擋。
“侍郎閣下，”
蒲安臣看著曾國荃，面對他的威脅，直接回答道。
“美國是絕不會屈服于威脅的，但是，我們相信可以通過談判解決發生在加利福利尼亞，那令人極不愉快的問題！”
在出這句話的時候，蒲安臣甚至在心底詛咒著加利福尼亞州長約翰唐尼，如果他能稍微正式一點現實，就應該知道中國遠比他想象的更為強大，現在的中國甚至只要愿意，隨時都可以炮轟加利福尼亞，而美國只能無奈的接受現實——相比于中國所擁有的鐵甲艦隊，美國海軍甚至沒有一艘鐵甲艦。
但是讓人惱怒的是約翰唐尼根本就沒有考慮到這一現實，在他的眼中，中國人仍然是低劣的有色人種。也正因如此，他才會縱容白人礦工對中國礦工的傷害。而現在所有的壓力都扔到了他的身上。
“而且，侍郎閣下，我相信美國的法律會給予那些暴徒以公正的審判，還給中國僑民以正義！”
談判似乎并沒有什么進展，兩個星期以來，盡管他們兩人每天都會用幾個時的時間在這里進行談判，但是實際上進展一直都不大。
對于曾國奎而言，他所希望的是借助這一事件迫使美國通過法案保護中國僑民，同時為死傷僑民爭取到最大限度的賠償，而對于蒲安臣來，他更希望把這件事是為“內政”，希望事件在法律的范疇內得到解決，從而避免中國隊加利福尼亞事物的插手。
在雙方各懷心事的情況下談判，自然不可有所進展。即便是曾國奎口中的威脅，也顯得有些蒼白——畢竟，誰都知道，中國海軍不可能橫跨半個地球遠征美國，這本身就沒有任何可能。所以雙方的談判仍然繼續著，仍然僵持不下。
“如果美國的法律無法還給他們正義呢？”
曾國荃不依不饒的追問道。
“侍郎閣下，法律一定會給予貴國僑民以正義！”
在出這句話的時候，蒲安臣更是于心底暗自抱怨道。
“如果美國向英國一樣強大，他會這么逼迫自己嗎？顯然不會！”
他之所以會這么抱怨，是因為在四年前，在澳大利亞維多利亞殖民地的巴克蘭河金礦場，2000余名華人淘金者遭到白人集體搶劫衣物被搶掠一空，住地被夷為平地。無數華人受傷，數十華人掉進河里淹死。“巴克蘭排華事件”在當時，引起了很大的轟動，但是在事件爆發之后，當時的大漢都督府，只是表示了抗議，盡管這幾年，他們總會在事件爆發時，向英國就此事表示抗議，但也僅僅只是抗議罷了。
而他們的抗議也不過是為了讓英國人知道，他們沒有忘記。僅此而已！
但是對于美國呢？
這些中國人卻表現出了他們咄咄逼人的一面。而這正是外交，外交是建立在國家實力的基礎上，中國沒有挑戰英國的實力，所以他們選擇了退讓。但是面對美國，他們卻不愿意做出任何妥協。
“你們的法律，你們的法庭，你們的法官、你們的陪審員……”
一連出四個“你們”之后，曾國荃盯視著蒲安臣反問道。
“最終你們會給予我們所謂的“你們的正義”，但是我相信，到那個時候你們的正義會做什么呢？你們的正義會是那些白人礦工被無罪釋放。”
在道出這句話之后，曾國荃的語氣顯得有些激動。
“那那些高傲的白人的眼中，我們中國人就像是螻蟻一樣是可以隨意凌辱隨意欺壓隨意殺害的……人，如果在他們的眼中，中國人是人的話！大使閣下！”
面對曾國荃這番激烈的指責，蒲安臣選擇了沉默，他知道對方的是事實，如果他進行反駁的話，這位侍郎大人，會拿出一堆證據去證明這一切，而這恰恰是他不想看到的。
注意到對方不愿意在這個問題上回應自己，深吸一口氣，曾國荃讓自己平靜下來。或許現在的中國，比之滿清更為強大了。但是西洋人對于東方人的輕視，卻是由來已久的，至少在短期內，這種白種人對所謂的有色人種的歧視，是不可能改變的，對于西洋人來，贏得他們的尊重非常簡單——在戰場上將其徹底擊敗。
“侍郎閣下，法律是公正的！我相信，華盛頓方面一定會督促加利福尼亞地方妥善處置此事！”
蒲安臣仍然沒有給予任何直接的回答，這是美國的內政，他一次又一次的強調著這一點。
“但是，根據美國的司法原則，即便是華盛頓也不能插手加利福尼亞的法庭審理，我相信這一點侍郎閣下是可以理解的！畢竟中國也是一個講究法律的明國家！”
面對這個馬屁，曾國荃只是看了對方一眼，然后道。
“我們每一個人都期待著，期待著正義來臨的那一天，我相信那一天不會太久！”
這一語雙關的話語，到底有著什么含義，恐怕只的曾國荃自己才知道，而在內心深處，他很清楚——談判從一開始就已經結束了。
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