灰暗的云塊，緩緩地從南向北移行，陽光暗淡，天氣陰冷，在這個春天里卻給人們一種荒涼寥落的感覺。
臨漳城南，漳河兩岸荒涼的田野中，滿是冬天時降下的厚厚的積雪。
瑞雪兆豐年！
去年冬天的那接連的幾場大雪，預兆著今年收成的好轉，但是對于漳河兩岸的百姓來說，他們的臉上確定沒有因為這瑞雪而露出笑容。
若是擱在往年看著這大雪，他們會想象著春天種下高粱時，在雪水的滋潤下，今年會有一個好收成，但是現在這些剛剛經歷過那場“倒春寒”的百姓們的心，卻依然停留在那寒風之中。
兵災！
對于這臨漳一帶的百姓來說，他們再一次用一種誠惶誠恐的眼睛打量著周圍，在過去的幾年，間接連經歷過數場兵災的他們，敏銳的意識到一場兵禍將再一次降臨在他們的身上，一些百姓，甚至逃到了武安等地山區，以躲避兵禍。
匪過如梳，兵過如篦，對于他們來說，不僅僅只是先人的至理名言，而是鐵一般的事實。
長毛過時打先鋒，官兵過時要犒勞大軍，每一次過兵時不知多少人家家破人亡，女子遭人凌辱，縱是大戶人家亦難免破財消災。
這陰森森的天氣，沒有絲毫春天的溫暖。
開始抽嫩的樹林里，麻雀之類的小鳥要林間地噪叫著，成群地從這個村莊，這個樹林掠過，對于這些鳥兒來說，他們無法體會到尋常百姓的痛苦，對于它們來說，春天的到來意味著短食嚴冬的結束。
漳河那年久失修的堤岸的大道上，平日過往不斷的行人、旅客在這個時候越發稀少了外，那棵長了幾百年的高大似一把巨傘似的白果樹，孤獨地站在漳河邊上甚是醒目，那河堤上一株株如華蓋般的百年巨柳，也在春風里搖曳著枝條，似乎是在歡呼著春天的到來。
這是一場倒春寒！
倒春寒之后，就是真正的春天，那個時候天氣就會越來越熱。到了尖尖的積雪完全消融的時候，到那時，這漳河兩岸的田間地頭，到處都可以看到百姓在田里忙活著，一年之計在于春，在為休了一個冬天的田里上了積下一冬的農家肥后，他們就會在田里忙活著種上高粱、谷子，十幾天后，這看似荒涼的空曠的田野就會被綠色所覆蓋。
幾個月后，青紗帳就會籠罩整個華北大地，對于老百姓來說，這季糧食是一年之中最重要的。等到秋天之后，農家幾個月的辛苦得到了回報，在高粱小米入了倉之后，那些大大小小的一堆堆高粱稈、豆秸，都會被堆于地頭。
在平常年月，這就是百姓們的一年。
一年之計在于春，春天意味著開始。
但是現在，在這個春天里。戰爭的陰云籠罩在這個地方，讓這里的百姓，籠罩在戰爭的陰云之中。
一個月前，也就是開宏皇帝登基之后，駐于河南鄭縣的第十三混成旅近萬官兵越過了黃河，短短半個月內，便連克數城，一直打到了漳河，在遭到八旗洋槍隊的阻擋之后，方才停下進攻的腳步。
也就是從那天起，戰爭的陰云就籠罩在這片地方。
漳河以南的漢軍并沒有嘗試著越過漳河，而是不斷的朝漳河以北開炮。炮彈一發發的落在漳河以北的田野里、房屋中，一個黑色的煙柱接著一個煙柱，從地面上騰起，卷挾著泥土，揚到半空。大炮的轟擊遠比人們想象的更為猛烈。有時候，如果漳河上的觀察哨發現了清軍，一陣炮彈就會像暴雨一般地傾瀉下來。在那一瞬間，炮彈所及的范圍內，所有房屋、樹木以及大地上的一切，都會在爆炸中顫抖著、在爆炸中被摧毀。
而在這種炮擊中，河北的數千八旗洋槍隊在諸路總統兵趙鵬選的命令下，在通往臨漳的道路上修建了一座西式的堡壘，這是一座用荊條土籠和土墻筑成的簡易的堡壘，除了土筑的胸墻之外，他們甚至還在洋員指導下，修建了戰壕。
從同治元年起，面對南方的戰亂，為了挽救大清國的頹勢，朝廷于天津衛練起了洋槍隊，在洋槍隊數次擊敗河南長毛之后，隨后鑒于洋槍隊的成功，在同治皇上推動下，開始在美國洋員的幫助下效法西方改革軍制，廢除八旗興建新軍，京營青壯年子弟大部分都應召進入西苑北苑的洋槍隊軍營，在洋員的訓練下操練起了洋操。
洋槍隊與舊八旗軍制不同，在小站練兵時其即在洋員的建議下，新軍以鎮為基本建制單位，每鎮下設步隊八營、馬隊兩營、炮隊兩營、工程隊一營。步隊每營250人分為3哨，馬隊每營180騎分為3哨，炮隊每營200人分為4哨，工程隊1營100人，醫官、獸醫、槍匠、伙夫、馬夫等另備。全軍兵士額近三千人名。最初其不過只練一鎮新軍，時至今日，亦不過有新軍二十八鎮。
而此時，駐守于漳河以北的就是八旗洋槍隊“威遠鎮”，雖說“威遠鎮”不過剛剛編練一年。但是因為其兵丁大都是于山東招募的貧苦百姓，相比于的“靖遠鎮”、“靖平鎮”、“靖國鎮”這些所謂的“靖字頭”，最早操練的那批八旗洋槍隊，其戰力反倒更強，也正因如此，其才會被派至南方，用于防備漢軍的進攻。
而現在，駐于漳河北有就是威遠鎮“乾字營”，相比于漢軍用簡單的數字作為部隊番號，八旗洋槍隊反倒更有中國特色，除了其鎮名用“靖”、“威”之類為鎮名外，其鎮內八營步隊則以八卦中的“乾、震、坎、艮、坤、巽、離、兌”為序。
在“乾字營”前置于漳河以南后，其營中的官兵就根據官長的命令，挖起了戰壕，那加上胸墻深達近一人的戰壕，現在便成為他們最大的依靠。
那哈是乾字營的棚長，和棚中的其它不同，他是旗人，是生下就拿著鐵桿莊稼的人。可現如今不比過去，自從當年京師差點被長毛攻下后，京營的鐵桿莊稼一直拖欠著，若不是他在洋槍隊里當差，恐怕家里早就斷糧了。
雖說現在在他看來這旗人的身份已經不頂用了，可卻也正因為他的旗人身份，讓他當上了這個棚長，一個月多拿了一兩銀子的餉錢，一個月五兩銀子，和過去自然沒法相比，但是現在，你家人卻全靠這五兩銀子。
“哎，都是南邊的那些逆匪鬧騰的，若不是他們爺們兒，又豈會遭上這份罪……”
那哈翹著二郎腿，坐在騰空的彈藥箱上，瞧著那邊正在挖著掩蔽所的手下說道。
“在挖深點，他么的，那漢逆的炮彈可不長上眼睛，咱爺們兒的小命可全在這上面……”
聽著棚長的喊聲，楊國武一邊挖一邊說道。
“光他么的這么守著，算是個什么事兒啊！依我說咱們現在打過去，管他三七二十一，一通槍打過去，不定就能打下河南……”
“呦呵，你小子以為這對面的是長毛哪，就是長毛，也沒那么容易打！”
那哈嘴里頭嚷著，一邊拍著身邊的放著的洋槍。
“咱們打長毛，打的輕松，那是因為洋槍，若是說洋人是用洋槍的祖宗，那些個漢逆，個個說都是的用洋槍的爺爺，咱們不過就是一群兒子，沒準咱們這一打過去，到時候自己就被他們給收拾了，還是亨利的那句話實在，咱們就在這里守著，等他們打上門來，到時候，他們排成隊的打過來，咱們只需要站在這，瞄準了，裝子彈，開槍就行……”
那哈嘴里的亨利指的威遠鎮的洋員，這筑壘的建議就是他提的，為了能夠順利阻擋漢逆，非但每桿步槍子彈按人頭補足了一百發，甚至這個壘里頭，還調來了兩門從邯鄲城里弄來的土炮，不過直到現在，因為漢逆還沒過河，所以大家都還一發未動。
“這打的什么仗？我還是頭一回！”
將一鏟泥甩上去，李本業氣呼呼的說道。
“你懂個屁呀！這是堡壘戰、要塞，是西洋最新式的！”
那哈接了一句，對于他來說，經歷過去那場與石長毛血戰的他，深知站在那里任憑槍林彈雨落在身上的危險，那一次，他身邊不知倒了多少人，相比與站在那里，任別人拿槍打自己。這樣躲在戰壕后面，拿槍打別人反倒再舒坦不過，至少這樣很難被子彈打中。
“古人說的好，這個士氣啊！一鼓作氣再而衰三而竭！”
那哈拍拍手里的步槍，與其它人用的是天津槍炮局制的洋槍不同，他這支P1853步槍，可是正宗的不列顛貨，至少上面的商標如此，實際上它卻極有可能是出自廣州的石井兵工廠，那座漢軍的兵工廠生產了數以十萬計的P53步槍用于“出口”，除了太平軍外，清軍同樣也是他們客戶下班。
“到時候咱爺們兒只要站在這兒，拿著洋槍，瞄準他們，然后……”
拿著步槍瞄了瞄，那哈繼續說道。
“只管開槍就行了！至于他們打的子彈，可都被墻給擋著了，他們可是拿肉去擋啊！到時候，他們的那個士氣，還能長久了？”
對此，那哈并不懷疑，實際上去年與石達開打仗的時候，靖邊鎮就是憑著土壘硬是擊退了數萬長毛的進攻，在威勇鎮趕到，擊退長毛時，靖邊鎮的土壘前長毛遺尸上萬，也正是從那時起，大家伙才發現，這瞧著不起眼的土壘的能在戰場上起到大用。
就連尋常的兵丁也知道，土壘是保命的家什，甚至在威武鎮于山西與長毛打仗的時候，他們還用荊條筐搭出了一處簡易的胸墻，站在后面與長毛相隔數十丈開槍、開炮，最后長毛精銳居然不敵。
再接著大家伙兒便悄悄的備上了一根鐵鍬，以使在戰場上挖出壕溝，壘出土墻來，以便站在土墻后面，放心的開槍射擊。相比于兵丁們的“自作聰明”，那些個洋員倒是總結出了什么“要塞戰”、“堡壘戰”諸如此類的名詞，而這一次，威遠鎮所打的就是“堡壘戰。”
“那爺，要是這樣，那咱們豈不是贏定了？”
聽那哈這么一說，其他的人立即紛紛深以為然的點頭。可不是，到時候有這面墻擋著，那子彈可不就傷不到他們了？
雖說當兵吃糧吃的是斷頭糧，可是卻沒有幾個人真的愿意丟掉自己的性命。自然更愿意保住自己的小命。聽到那哈這般說，大家伙那里還會懷疑什么。
“這里、還有那，再弄結實點，回頭鋸幾棵樹過來撐著，”
正在說著，一顆不知從什么地方打來的炮彈拖著尖銳的嘯聲，在離他們十來丈開外的的地方，轟然炸裂開來，爆炸后揚起的泥土，“嘩嘩沙沙”從半空中落了下來。而在他們的附近，緊接著又落下了五發炮彈。每一發炮彈都炸出一個個半人深的彈坑，炸起了上千斤泥土。
被泥土中的沙礓砸中腦袋的葉樹山的枕捂著頭，大聲的叫喊著，血順著他的手指縫流了出來，其它人紛紛都趴到地上，至于先前還翹著二郎腿的那哈，這會也是如此，他非但把身子趕緊縮到戰壕的里角上去，甚至兩只手還舉著那個箱子，以保護自己的腦袋，生怕自己像葉樹山一樣，被土石砸破腦袋。
炮擊，來的急，去的更快。
幾發炮彈落下之后，炮擊便結束了，在炮擊結束的時候沒有人敢輕興妄動，他們生怕炮彈會再次落下來，這種事情，他們已經碰到太多次了，在這一輪炮擊之后，在眾人以為炮擊結束的時候，會有一陣更密集的炮彈落下來。
這一張不知道奪去多少人的性命。
“龜兒子的，這些個南蠻子，他么的除了打炮，啥都不會！”
突然像是想起什么似的李本業睜大眼睛問道。
“那爺，你說要是到時候萬一他們把大炮拉過來，對著咱們一個勁的開炮，到時候怎么辦。”