冬天里天長夜短，即便是初冬也是如此，夜色來得早，剛吃完晚飯，南昌城衙署的各處房間便相繼點起了蠟燭、油燈，除此之外，整個衙門里，則全部被濃重的漆黑所吞沒。天色的黑暗，卻比不起心底的暮氣，從進入九月起，壞消息，一個接一個，以至于讓人生出應接不暇之感來。
門吱地一聲開了，正置身于曾國藩并沒有睜開眼睛來，只是輕輕地問了一句：
“誰進來了？”
燈光下，這位支撐著滿清江南半壁的巡撫大人顯得有如此的孱弱，使剛進門的漢子不由得倒長嘆口氣，心里很是悲涼。見無人答腔，曾國藩抬起頭看著門外。眼前的漢子壯健威武，并不是時常進出書房的兄弟子侄和衛士仆役，一時間他并沒有認出來者是誰，但又覺得眼熟。
“曾大人，你不認識我了？”
中年漢子走前一步。
好像是孫玉福！
突然，曾國藩想了起來，這是當年追隨自己的學生，在岳州兵敗的時候，當時，自己還以為他身亡于亂兵之中。
他怎么可能沒有經過任何通報，便只身來到書房呢？他揉了揉眼睛，雖然數年未見了，雖然燈光不亮，人影朦朧，但是曾國藩還是認出來了：
“仁福！”
剛喊了一聲，又連忙補一句。
“真的是你來了嗎？”
在這一瞬間，曾國藩甚至以為自己碰到了他的鬼魂。
“是我呀，老師，是我玉福來了。”
孫玉福也激動起來。
“仁福，你走過來，靠著我身邊坐下，讓我好好看看你。”
孫玉福走過去，在曾國藩桌前的椅子上坐下來。
曾國藩將孫玉福仔仔細細地端詳了很久，又捏著他的手，慢慢地說。
“仁福，這些年，我一直以為你當初在岳陽兵敗時，身故于亂兵之中，這會見你沒了事，我心里喜慰極了。玉福啊，想不到今天還能見到你，這下我放心了，這幾年，你在那里？為何不給我來封信。”
說著說著，曾國藩臉上竟然滾動起淚水來，孫玉福是他最年少的學生之一，也是最早追隨他的學生，與其它人入幕為僚不同，孫玉福卻是帶著鄉間一百多壯丁投奔他，最后兵敗時，也失去了聯絡。
孫玉福望著動了真情的恩師，久久說不出一句話來，只是用雙手將那只干枯少熱氣的手緊緊地握著。
握著學生的手，曾國藩仔細打量著孫玉福，幾年不見他已經成熟了許多，臉上的稚氣也淡去了，已經成了一個男子漢了。就在這時他突然注意到其鬢角，瞬間，似乎所有的一切都明白了。緩緩的沖開手，曾國藩說道。
“仁福，莫非你也投靠了漢賊”
無論是當初兵敗亦或是坐困江西時，他身邊有不少學生、幕僚投奔漢賊，為漢賊所用，但是他沒有想到，當初的那個與發匪誓不兩立的孫玉福居然也投奔了漢賊。
“老師，學生現在是義軍第二十九團團長！”
孫玉福并沒有作任何隱瞞，他之所以會來到這，實際上也是因為私心，作為曾國藩的學生，他不想與老師揮兵相向，對湘軍的了解，使得他非常清楚，老師的數萬勇練根本就不可能是義軍的對手，甚至不需要大軍入境，只需要將駐于九江的三個團調派至江西，就足夠打下江西了。
“你現在出息了……”
曾國藩的言語變得冷淡了，盡管趙烈文也曾勸說過他，但是他卻一直都沒有下定決心，畢竟，作為一個讀書人，他有自己的信仰。
盡管如此，對于自己的學生能夠領兵數千，曾國藩仍感覺極為欣慰，對義軍的了解，使得他很清楚，這一團之長意味著什么，即便是湘勇一營不過只有五百人，而義軍一團則有近四千人，堪稱為“將”。
“為師知道，你早晚有一天，必將功成名就！”
曾國藩的贊賞，讓孫玉福沉默著，對老師的了解，使得他不知道自己應該怎么開口。
“仁福，你這次來南昌，所為何事？若是來游說為師的話，為師是的大清國之臣，斷不可行不忠之事……”
“老師，玉福記得小時聽父親講湯武革命的故事，既然商湯可以伐桀，周武可以伐紂，今天我們漢人憑什么就不可以討伐無仁無義、殘虐漢人的滿人朝廷呢？”
當年孫玉福之所以會投筆從戎是因為太平軍毀以名教，其從金田起兵時就對除拜上帝教以外的一切“異端邪說”包括中國傳統的儒家典籍實行封禁焚毀政策，一路焚書砸廟直到南京。其毀書、燒書更甚于滿清，也正因如此，他才會領家鄉子弟投奔老師。
“當初學生投奔老師，是為保全我中華之文明不至淪邪教之手，而今日學生之所以甘為主公一馬前卒，所為卻是為匡正中華之正統，老師，像滿清這樣一個奄奄待斃、殘虐我漢人兩百余年的異族殖民者，老師為何要守衛它呢？”
“不，仁福。”
曾國藩似乎突然被注入了一股生氣，說話的聲音宏亮干脆起來，
“你不懂，我等身為名教之徒，必須有所堅持，朝廷待曾某可謂恩重如山，皇上待為師亦有知遇之師，為師焉能為棄此于不顧？為師身受朝廷、皇上重恩，焉能不血戰漢賊，匡正朝廷！”
“漢賊、漢賊……”
冷笑一聲，孫玉福盯著老師說道，
“若我等身為漢人亦為賊，那老師又為何人？難道老師就不是漢人嗎？”
孫玉福的話讓曾國藩不由一愣，他是漢人，若非因為他是漢人，恐怕會像那些滿人一樣稱其“漢逆”了，而現在學生的一聲反問，讓他張張嘴卻說不出話來。
“恩師，其心可憫，但其為不可取。”
孫玉福將聲音稍稍壓低。
“且不論的滿人殘虐我漢人，單論目下其江山已經百孔千瘡，腐爛朽敗，目下如何，難道恩師當真視而不見嗎？”
曾國藩發現這些天來自己假裝視若無睹的自欺欺人已經不行了，如同海水落潮似地正在一寸一寸地向下跌落。他甚至忘記了喝茶，而是從一旁的碟子里拾起一枚干梅子放在口里慢慢嚼著，這梅子又酸又澀。
“大人深受愛新覺羅家的恩澤，或許看不出這點，而許多人是看得很清楚的；也或許大人早已看出，但要知其不可而為之，竭盡全力扶起將傾的大廈。可是，許多人是寧愿看著它倒塌的。這便是當今天下，如大人者知之者不少、和之者少的緣故。”
“玉福，”
抬起頭來，看著自己曾經的學生，曾國藩強打起精神問。
“為師讀以圣賢之書數十載，明白知其不可而為之乃圣人所肯定的血性，即使所為不成，亦是值得贊許的。為師的這種血性會不會得到后人的贊許呢？”
孤忠，每每看到史書上記載的這些，曾國藩便會極為感慨，至少自己的這份孤忠總能得到后人的贊許吧！
孫玉福淡淡一笑：
“恩師，其實您早就知道答案了，知其不可而為之，圣人雖肯定過，但并非就是至理名言，這種血性也并非就一定會受到后人的贊許。比如忠桀紂之君，復暴秦之國，為人臣者，雖具血性，亦大不可取。而滿清者，以異族主中國兩百年，殘我百姓、弱我體魄、毀我靈魂，歷數種種，滿清之罪，可謂是磬竹難書。而恩師卻一意欲為滿清之孤臣，恩師之血性非但將不為人所贊許，甚至可能為人所鄙夷！”
“既是如此，當初你為何領家鄉子弟投奔為師！”
孫玉福話讓曾國藩惱聲問道。
“學生當初追隨恩師，是因已知長毛決不可成事，一是為保我之名教，二是因學生亦另有所期待也。”
“另有期待？”
曾國藩詫異的問道，
“期待何事？”
“學生所期待的，也正是當初許多有識之士所期待于恩師的，那就是希望恩師借討伐長毛之機會，鍛煉出一支強大的漢家子弟兵，先剪滅長毛，次推翻滿虜，最后在我神州大地上重建堯之都，舜之壤，禹之封。正因為如此，學生才會投以恩師，與滿虜何干。”
曾國藩聞言不由大驚，他驚的不是這番話的本身。他驚的是一個孫玉福也是士宦子弟，家中五代出仕朝廷，受皇恩之厚，不遜于已，可像這樣的人居然在數年前便心存這種光復漢家河山的強烈愿望，而且為了這個愿望的實現，同時又將這個愿望壓得深沉不露。看著眼前這個學生，曾國藩在心里暗暗地問自己：難道滿人的朝廷真的已人心失盡，自己的抉擇真的錯了嗎？
“當學生投以恩師，所思所想絕無匡正朝廷之心，所行所為只為他日匡正我中國。后學生于岳陽被主公所俘后，斷然投以主公，正是因主公截然不同與“教匪”，亦不同于恩師，主公所行所為，只為匡正中華正統，學生焉敢不效命于主公？”
在道出這句話后，孫玉福看著曾國藩加重語氣說道。
“恩師，難道您非要一錯再錯，始誤終身嗎？”
就在孫玉福的話音落下時，書房的門突然被打開了，走進來的是曾國荃，他甚至都沒有看到屋內的人，只是驚恐的說道。
“大哥，出大事了，四川、四川降了……”
曾國藩怎么說呢？這個角色要留下來，將來還有用……