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“漢侯！”
唇邊念叨著這么一個稱呼，朱宜鋒那雙烏亮的雙眼轉沉，口氣越來越嘲諷。
“未曾想，現如今我朱某人，居然也封侯了！”
封侯，當然是個好事，但現在落在他身上，卻變成了嘲弄。
“洪賊狂妄如此，實在是該殺！”
張亮基的那雙眼睛更是盯著桌上的那份所謂的“天旨”，幾乎的是咬牙切齒的恨聲罵道。
這所謂的“天旨”，便是太平天國對漢督的“犒賞”，與其說是封賞，倒不如說是羞辱。
原因再簡單不過，相比于轄地尚不及一省，人口不過千萬的太平軍，督府轄三省之地，領民八千萬，其實力遠勝于太平天國。那洪賊卻突地來了這么一個“封賞”，又如何能讓督府上下不惱火，過去接受太平天國的冊封所謂的“丞相”，不過只是為了應對一時。
而現在督府正是兵強馬壯之時，那洪賊的“不識時務”，顯然就有些不合時宜了。甚至在不少人看來，這所謂的“封賞”，根本就是在漢督的臉上狠狠的打了一個耳光。
“大都督，依臣看來，與其這般，不若與洪賊決裂罷了，若是他們敢打切斷江航，那就直接打過去！打通江航，實在不行，咱們便奪了揚州與揚州設立一個江北大營得了！”
對于剛剛晉升為禮部主事的徐世梁來說，他表現的更是義憤填膺之狀，此時的他全忘了當初“太平軍”襲城時的窘迫，作為最早“歸正”的“官員”，在這督府之中，他算是一個極為特殊的存在，從黃州知府，到武昌知府，再到禮部主事，于督府之中他的官運可以用亨通來形容。
雖是如此，可徐世梁本人卻時常生出如履薄冰之感，究其原因，是他總把自己放到“馬骨”的位置上，在他自己看來，自己之所以受到重用，是漢督為了向世人展示其用人之道，只要投奔漢督，定會受到重用，正如現在兩江一帶的士子投奔督府，亦紛紛受到任用一般。
他只是那千金買骨的那個“馬骨”。
也正因如此，即使是貴為六部主事之一他依然顯得小心翼翼，隨時都“交班”的準備。雖是如此，但他卻也明白自己應該說什么話，就像現在，這些話就是典型的“明智之言”，無論漢督是否采納，于他來說這都是表現他忠心耿耿的證據。
“石績太過激動了！”
徐世梁的激動讓朱宜鋒微微一笑，搖頭說道。
“若是我義軍出兵奪了揚州，那豈不是幫洪賊擋住了清軍？”
歷史在改變，可以說變得一塌糊涂，在另一個時空中，此時揚州城應該已經為清軍所奪，清軍隨后便于揚州設與江北大營，與向榮的江南大營互為犄角之勢，而現如今呢？正是在自己的幫助下，楊秀清才得已將九江的精銳調至揚州，又將揚州曾立昌的兩萬余人北調，作為掃北軍的援軍，而作為獲得九江的“代價”。自己同意曾立昌的兩萬余人經水路運往襄陽，有襄陽北上，如此減少了其北上江蘇、山東時的阻力。
也正是這支相比歷史上提前數月派出的太平軍，一路攻城掠地直搗京城，逼的咸豐北狩，身死熱河，而那個“鬼子六”更是與京城一起差點為“掃北軍”所陷。最后雖說有如神助一般，滿清好不容易保住了京城，但暫時自然也就沒有了出兵奪取揚州的可能。
甚至就連同江南大營的向榮，現在的形勢也是岌岌可危。畢竟，現如今太平軍正是“氣勢洶洶”之時，大有重現去年橫掃沿江的勢頭，可實際上，這看似氣勢磅礴的背后，不過只是虛張聲勢罷了。
“清軍？大都督，現在曾立昌據以河南，有其于北地為屏，想來揚州那邊，應不至有清軍襲擾之困。”
駱秉章的建議只說了一半，隨后他又把話鋒一轉。
“但僅以揚州一城，又焉能守住，若是奪以揚州，必須克以蘇北各府，如此方可守以揚州，到時候，恐怕就是再不愿為洪賊之屏，亦也只能如此了！”
這才是最關鍵的地方，過去的一年多之中，義軍之所以能夠做大，就是因為“大樹底下好乘涼”，是背靠著太平軍那棵大樹，滿清的眼光為南京的洪楊所吸引，至于義軍，當初又有幾人能夠想到，義軍能有今天之勢。過去太平天國是督府的屏障，而若是奪了揚州，那結果自然也就翻了過來。
“可是現在即便是咱們想躲也躲不開了，可以說，自從咱們奪了湖南之后，于滿清的眼中，義軍的威脅恐怕更甚于太平軍，避，怕是辟不開的！”
雖說沒有直接贊同徐世梁的建議，但作為蘇北人的張亮基自然希望義軍能夠出兵揚州，進而拓以蘇北。
“大都督有所不知，這蘇北與之皖北，鄉間閑漢光棍極多，其大都正值壯年，雖多為莽夫，可正適合督府之用，無論是務工、筑路、亦或者募為兵勇，皆可為督府所用！且淮南鹽場亦于蘇北，比之粵鹽，淮鹽更易運入湖北……”
見張亮基甚至連“光棍多”都說了出來，朱宜鋒的唇角微揚，光棍多，這可不僅局限于北方，在南方同樣也是如此，只不過在極度貧困的北方更為極端，甚至歷史上大名鼎鼎的捻軍起義，在某種程度上就是“光棍犯罪團伙”——上百萬找不著媳婦的光棍漢，聚集起來開始聚眾鬧事，從嘉慶年間，一直鬧到同治年間。
甚至現在曾立昌之所以能于河南站穩腳，正是得益于此——數十萬、上百萬光棍漢，正是其源源不斷的兵源所在，也正是憑著入河南擴軍十數萬，他曾立昌才會被封為豫侯。
“就眼下來說，咱們的擴張已經達到極限了……揚州！”
沉吟片刻，朱宜鋒冷笑道。
“這揚州咱們暫且還是不能動，打下揚州容易，可問題是非但給自己樹了新敵，咱們現在要等！”
“等？”
“對，南京城內諸王矛盾重重，他們現在之所以不至決裂，正是因為外患近在眼前，即然現在向榮獨木難支，一但江南大營為太平軍所破，那么，諸王內部矛盾必然爆發，屆時必定拼個你死我活！”
太平天國諸王目光短淺，從“天京之變”中既可窺知，幾乎是在向榮的江南大營被攻破，天京之圍被解之后，沒有了外部的威脅與壓力，其內部矛盾立即以極端的形式展現出來，在這種情況下，朱宜鋒自然不可能給“未來的敵人”制造團結的理由。
“大都督，您是說，南京極有可能發生內亂？”
林治平詫異的問道，盡管明知道督府于天京設有內線，但是他并不知道那內線是誰，顯然大都督已經得到了這方面的消息。
“內亂，也許正內戰更為合適！”
蹙眉冷笑一聲，朱宜鋒語帶嘲諷地說道:
“那些個所謂的王爺們，一但沒有外敵，除了內斗，還會干什么？既然他們會自己收拾自己，咱們又豈需要現在出兵揚州，為其樹立外敵。從而失去了內斗的理由，這種利人不利已的事情，咱們可不能做！”
大都督的話只讓眾人發出一陣笑聲，即使是張亮基聽其這么一說，也覺得極有道理，再則原本那出兵揚州，也不過只是徐世梁的隨口之言，有了這個臺階之后，自然也就無人堅持了。可不出兵揚州，并不意味著問題得到了解決。
“那大都督，這漢侯一事……”
這才是關鍵！
若是大都督接受這個冊封，那無疑就是做實了督府實為太平天國下屬的“事實”，可若是不接受的話，那督府勢必又將與太平天國決裂，這同樣也不是現在督府所愿意看到的。
“斷不能接受，若是接受洪賊之冊封，恐會為天下士民所不能受！”
原本想用“不齒”來形容的張亮基話音剛落，林治平便于一旁反對道。
“可若是不接受，咱們又勢必將與其決裂，到時候，其只需切斷江航，既可令督府陷進難兩難之境！”
江航！
一直以來，對于督府來說，長江的航道才是最重要的，因為那是督府通往外界最重要的通道，即使是在奪取廣東之后，因為路途以及交通的問題，長江水運依然是無法取代的。
“廣東那邊不是準備修以南嶺山路，到時候……”
“那只是一條山路罷了！”
雖說與李子淵算是半個同盟，但林治平并沒有將其筑路之舉看成“政績”。
“即便是山路修通，又能如何？督府所用蒸汽機，又豈能通過山路運來？大都督，以臣看來，為督府將來計，這漢侯之位無論如何都要接下！再說，即然當初能接丞相之位，今日亦不能受此漢侯之爵！”
討論的最終結果非常簡單，無非就是接受“漢侯”的稱呼，雖說明知道這是為了保障江航，作出的迫不得已的讓步，但是對于朱宜鋒來說，卻依然讓他有些憤憤不平，以至于在眾人離開后，心底依然壓著一團火氣。
“也許，應該支持曾立昌！”
走到地圖前，心底抱著火的朱宜鋒盯著河南的位置，曾立昌自京城南撤后，并沒有撤回南京，而是越過黃河奪占了開封，本就為捻軍糜爛的河南，自然無力抵抗這支百戰精銳，不過半月的功夫，其便已經奪取數府之地。
“拓地以自保，這曾立昌身邊有高人啊！”
瞧著地圖上其奪占的兩府之地，朱宜鋒自言自語道。
“這個高人給他點了占山為王道，可卻忘了河南是個四戰之地，不過這樣也好，有他曾立昌在前面擋著，兩三年內，滿清都不可能抽開手來用兵湖北，至于這邊……向榮的江南大營暫時還在那擋著……”
盡管那地圖以后世的眼光來看，極不準確，但于心底結合著后世的地圖，再將地圖上的態勢一一加以聯匯之后，朱宜鋒面上的凝重之色，慢慢的消失不見了。
“這局勢可比之前好多了，湖南、湖南再加上廣東，這西南差不多就給屏斷了，往北河南擋著，往東有太平軍擋著，不錯……”
手中拿著鉛筆，朱宜鋒又在地圖上畫了一條線。那是憑著記憶畫出了漢粵鐵路的路線，雖說不怎么準確，但卻也大差不差。
“要是再把這條鐵路修好的話，兩湖與廣東便能連成一體，至于西南……”
西南……于唇邊念著這兩個字，朱宜鋒又在地圖上用鉛筆將廣西、云南、貴州以及四川加以標注，這些地區無一例外都是山路艱難之地，若是現在用兵西南的話，無疑會牽絆自己的力量，更重要的是，極有可能會撐死自己，現在三省之地，已經是督府擴張的極限了，甚至可以說，已經達到接近“撐死”的地步，在這種情況下，繼續擴張無疑是極為不智的。
可若是現在不擴張的話，未來幾年在那位“同治皇帝”的主導下，推行洋務運動的滿清會不會逐步強大起來？
他強！
或并不代表自己沒有變得更強啊？即便是他再強又能如何？頂多就是打一次甲午罷了！
可不是，不過短短幾年的時間，他又能變成什么模樣？
還有那太平軍，看似氣勢洶洶，可實則已顯亂相，向榮的江南大營一但被其攻克，那么太平軍距離末日也就不遠了。
無論是太平天國也好，滿清也罷，就眼下的局勢來說，皆不及自己，如此，還有什么好擔心的？至于那位“同治”勵精圖治又焉能改變大局？
終于，在想通過一切之后，朱宜鋒還是把注意力投到了地圖東南角，雙眼盯著廣州，自言自語道。
“看來還是非得先把這鐵路修通了不可！”
鐵路！
只要把這條鐵路修通了，無論未來局勢如何發展，自己都可以立于不敗之地！想到鐵路的重要性，朱宜鋒又想到從廣州傳來的消息。
“算算日子，船應該差不多快到武昌了吧！”(未完待續。)
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