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荊州位于湖北中南部，城處江漢平原腹地，西眺梁、益，南探交、廣，據江淮上流，以湖廣而言，則重要荊州，夫荊州者全楚之中也，因此荊州的戰略位置十分重要，是滇、黔、巴、蜀往來所必經之地，歷代皆設重兵，是重要的交通要塞和軍事要沖。
也正因如此，在康熙年間的“三藩之亂”中地位更加突出，當時清軍與藩軍以荊州為界，隔江對峙，在荊州設立駐防，不論西南還是東南發生叛亂，荊州都可以馬上派出旗兵救援，駐防荊州不僅是軍事上的需要，同樣也可以在政治上威懾反清勢力，亦正因如此，在康熙二十二年，鑒于荊州要害之地，例設立了荊州駐防之制。
荊州駐防八旗，由滿八旗和蒙八組成成，旗人在荊州城內劃分界限，自南紀門東，迄遠安門西，筑一條不及城墻一半高的長垣作界城，界城以西為漢人居住，稱之為漢城，界城以東為滿蒙旗人居住，稱之為滿城，
而此時，在承平一百多年之后，這荊州滿城中卻是一片惶惶不可終日之狀，對于駐防于此的旗兵來說，雖說他們作威作福慣了，可面對粵匪漢逆的先后起事，尤其是現如今天湖北全境幾乎盡為漢逆所占的現實，他們一個個無不是在心里捏著一把汗，生怕那漢逆打過來。
漢逆打過來會是什么樣？
漢城的漢人自然是能活，誰讓人家是漢人，可是這滿城又有幾人能活？別的不說，江寧的駐防八旗又有幾人活了下來？誰讓自己是旗人？
就在這番惶惶不可終日之中，這些個平素甚至連提刀扛槍都懶得提累得拿，曬著太陽都覺得熱得慌的八旗老爺們，這會反倒是開始操練起來，為了保命這往年間只有點卯時才有人氣的城內校場也熱鬧了起來。
在那些個八旗老爺們拖著刀槍于校場操練的時候，在寅賓門內大街的將軍署，這會卻是一副愁意濃濃。
從一個半月前，當宜昌求援時，做為荊州將軍的官文就曾派千余旗兵救援宜昌，可半道上就非但被百余漢逆打了回來，甚至活著回來的還不足百人，也就是從那時起，官文和這荊州防城內的協佐領們總算是明白了一個道理——這八旗兵全不堪一擊。
不，不是八旗兵不堪一擊，是這漢逆火器確實“犀利非人所能敵”。于是眾人便做好了據城死守的心思，不過接下來的局勢多少讓他們的心思稍安，這漢逆止步于荊州了，眼著荊州的局勢由危轉安，剛上任的官文更是上書朝廷，言道著這荊州八旗如何苦戰，終于保得全城安危，擊退漢逆。
可那話不過只是用來蒙朝廷、請封賞的，當不得真。唯一能讓官文和這全城上下兩萬旗人安心的，恐怕就是與岳州的互成犄角，令漢逆不敢過分進逼了。
但此時，從岳州傳來的消息卻讓官文等人的心再次提到了嗓子眼里，作為駐防將軍官文又豈不知道，這荊州之所以能保全至今，憑的可不是七千，不，是六千旗兵以及城內的八千綠營、漢勇，憑得是與岳州的曾國藩互為犄角。
“將軍大人，現在這漢逆盡發主力攻以岳州，若岳州陷賊，我荊州必將獨木難撐，屆時恐為賊人所陷，還請將軍大人從速發兵，或是增援岳州，或是乘漢逆發兵岳州，內防空虛之際，直搗其要害！以解岳州之圍！”
作為荊州駐防十位協統領之一的錫齡阿請戰時，并沒有注意到身邊的同僚們那極為難看的臉色，幾乎是在他的話聲落下時，但有人插話說道。
“錫大人所言甚是有理，這岳州與我荊州互為犄角，或岳州陷落，我荊州必將不保……”
說話的是鑲黃旗協領達爾旦，雖說在行軍打仗上他不如錫齡阿，可其卻也是極為精明的一個人。
“可我倒是有些疑惑，還請教錫大人！”
“不敢，不敢！達大人有話盡管直言！”
同為協領的錫齡阿，連忙放低姿態客氣道。
“現在那岳州城下有多少漢逆？”
“這，曾大人于信上不是說，這漢逆盡發水陸師嘛，舟船數百，想來其兵應不下兩萬！”
“兩萬，這漢逆可是號稱十萬雄軍啊！錫大人，這賊人內腹可不怎么空虛啊！”
達爾旦這般一說，周圍的人立即紛紛點頭稱是。眼瞧著眾人附和自己，達爾旦的臉上堆著笑，心底卻是冷嘲著，你錫齡阿想死沒事，可別拉著大家伙一起去死！
見眾人的話風急變，錫齡阿立即明白了達爾旦那番話的意思，他連忙辯解道。
“那十萬，不過只是號稱罷了，以兄弟之見，漢逆至多只有五萬人！”
“就拼是五萬，那還有三萬不是，咱們荊州滿打滿算才多少？還不到萬五千人！”
“可不是嘛，咱們總不能傾巢而出，連家都不顧了吧！”
“就是，就是，這大家伙的媳婦孩子可都在城里頭，若是連她們都不顧了，弟兄們出了城又豈能安心！”
“萬人打三萬，除非太祖爺再世才行……”
大家伙你一言我一語的說道著，最終只有一個意思——這兵不能出，出了兵那和送死壓根就沒什么區別。
眾人的反駁讓錫齡阿的心思一亂，惱及的他瞧見大家居然沒有一個言戰的，脾氣上來的他，立即大聲說道。
“難不成咱們大清國的江山就這般不要了嘛！”
他這么一嚷，讓眾人立即把話打住，這帽子扣的沒人敢接，倒是達爾旦于一旁正色說道。
“瞧您錫大人說的，若是大家伙都是漢人，沒準會給你這句話嚇死，這大清國是誰的？不還是咱們旗人的，那些個漢人可以這么說，咱們旗人可不能！”
嘴上打著哈哈，達爾旦的神色卻變得越來嚴肅起來，他瞧著一言不發的將軍，繼續說道。
“可就因如此，咱們得好好想想，若是咱們都白白尋了死路，到時候，誰來保咱們大清國的江山，若是旗人手里沒了兵，那漢人又豈能靠得住？拿一萬打三萬，縱是太祖爺再世，那也得考慮考慮，您說是不是這個道理？”
不待錫齡阿反駁，達爾旦便沖著官文深鞠躬道。
“大人，現在局勢危機如此，雖說曾國藩派人求援，可現在這岳州城下到底有多少漢逆，是兩萬，亦或是更多，尚且不知，若是冒然出擊，恐怕有傷我軍根本，請大人三思！”
這邊達爾旦的話聲一落，錫齡阿立即反駁道。
“今時荊州、岳州之憑全是兩城互為犄角，若是岳州不保，我荊州又豈能獨安，請大人火速派兵！”
“大人，恰如錫大人所言，今時荊州、岳州之憑全是兩城互為犄角，若是岳州不保，我荊州自不能獨安，亦正因如此，方才有荊州當前之局，而漢逆又焉能不知此事？今次漢逆出兵岳州，所為僅只是岳州？”
在這一聲反問之后，達爾旦接著說道。
“相比于岳州，這荊州駐防才是湖北之根本，若是荊州駐防兵敗，非但湖廣之局盡毀，甚至就是四川門戶亦將為之洞開，錫大人可曾想過，若是漢逆出兵，所圖者卻是為將我駐防旗兵調出荊州，從而圍點打援，一但我駐防旗兵落敗，這湖廣之局，必將難掌，非但湖廣局勢難撐，縱是西南亦將為之動搖，屆時西南局勢崩毀，又當如何？”
達爾旦的“遠憂”讓錫齡阿不由一愣，詫異的看著對方，盡管覺得其是在強辯，但他的話語確實又有幾分道理。
“一但西南局勢崩壞，屆時你我必將是我大清國之罪人！大人三思！”
達爾旦的話聲剛一落下，周圍的人立即紛紛起立鞠道。
“請大人三思！”
一瞬間，所有的壓力都壓到了官文的身上，看著請自己三思的眾將，官文只是喝著茶，雖說達爾旦話說的冠冕堂皇，可他卻知道這家伙真正的想法——他根本就不想出想，就是這滿城的旗兵，又有幾人愿意出城？
救援岳州？
誰都不想白白的城外丟了性命！還是有這堅城相守最為安全，可若是不救岳州，這荊州又能撐得了多久？
可若是冒然出兵的話，萬一就像達爾旦所說一般，這漢逆攻以岳州，就是為了引大家伙出城，到時候，又當如何？
沉吟著，一時間官文卻是難以做出選擇，這會他反倒是希望那漢逆攻的是荊州，若是這樣的話，那曾國藩無論如何都會出兵相救，可現在，是救亦或是不救？
若是去救的話，又拿什么去救？
“大人，這西南局勢可全得靠咱們荊州駐防撐著，若是荊州駐防沒了，誰知道那些漢人會不會生出異心來！再則……”
達爾旦一邊游說一面又說道。
“若是大人擔心岳州方面，不防再派些人去打探一下消息，待摸清漢逆虛實再行動兵也是不遲！再說，曾大人那邊，縱是局勢再般危機，想來也能撐上一段時間！”
達爾旦的這番話，倒是說到了官文的心里，只見他點點頭說道。
“嗯，我看暫且如此，再派些探子出去，務必探清漢逆所圖！”(未完待續。)
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