天上彤云密布，陰沉沉的，風呼啦啦的鼓著帆，為了應對那勁風，那帆只張了一半，雖是如此，作為以快捷而著稱的飛剪船“特普號”在長江上仍保持著十三四節的高速，若全帆的話，其航速至少可以達到十**節。
不過在江上，十三四節的高速，委實太高，若是舵手稍一不留神，便有可能撞上江岸或淺灘，但船上的舵手總能靈巧避開一切，使得這艘近千噸的洋船像是舢板一般靈活的于長江上航行著。
“乖乖，這洋船……”
又一次，從艙中往外張望，瞧著外間疾速掠過的江岸，縱是有過曾順江而下至天京的經歷，此時孫以茂卻仍驚訝的于這船速。
作為東王府府中的簿書，他此次之所以踏上這艘洋船，全是因為這洋船將駛往武昌，而他則是奉東王之命，前往武昌去見一見那位自稱“大漢都督”的朱宜鋒，游說其歸順天國，進而配合天國西征。
至于他之所以會搭乘這艘“特普號”洋船，除了因為這洋船洋商向天國賣了十幾門洋炮以及千余支洋槍，更重要的是，現在天國大軍尚未西征，作為欽差的他，想去武昌，只有兩個選擇，一個是販運私鹽的鹽船，一個便是這洋船。
相比于早已繼絕的鹽船，這舷邊帶著十六炮的洋船無疑更妥當的一些，畢竟這船上的洋商，總需要東王府開出的護照，若是沒有那護照，莫說是武昌，恐怕就連江寧他們也過不去。
可他卻沒想到，這船居然會這般快，不過只是一天的功夫，便出安徽過九江，一路朝著武昌狂飆而去。
“這些洋人，果然是擅于操舟……”
嘴里這般念叨著，孫以茂顯然忽視了一個事實，這船上的水手大都是國人。
“也不知道，那位大都督到底是個什么人物？”
想著到達武昌后要見的人物，孫以茂的心底全是好奇，與府中眾人對其的輕蔑，認為所謂的什么“大漢義軍”不過只是“投機取巧之徒”，借著天國天兵之威，輕取半個湖北不同，舉人出身的孫以茂看到的卻是那人的穩健。
別的不說，便是其奪下半個湖北之后，步步為營的操持地方之舉，便能看出其與天國的不同之處來，雖說現在天國看似勢大，沿江一路無人可擋，可實際上，若是論及控制的地盤，不見得比武昌多上多少，而今之所以要西征，重新奪回一路上丟棄之地，除了屏蔽天京之外，更重要的是擴充地盤，解決天京城內的米糧之危。
兩者相較，孫以茂自然也就判出了一個高下來，不過，有些話，他不能說，更不敢說，但也正因如此，他才會對武昌之行充滿期待，才會主動請纓前往武昌游說那位大漢都督歸順天國。
這艘千噸出頭的船上，心有所思之人，并非僅只有一個孫以茂，在船艏處，還站著一個人，穿著一身稍顯破舊的西裝，整個人體形稍胖，臉色蒼白的他眉梢眼角，透出一份頹廢，再加上那一頭凌亂的金發，讓人一眼便看出，這不過只是一個落魄的中年洋人。
不過這個人雖說看起來很落魄，但是他胸膛挺的筆直，縱是只手抓著纜繩，只手抓著酒瓶，也無法掩飾出他身上的氣質。
軍人的氣質！
在香港的時候，習之墨曾聽其它幾位船長用類似的言語去形容過萊納斯——這個落魄的普魯士人，普魯士，即便是對于曾在英國呆在過一年半的習之墨來說，也是陌生的，可是并不妨礙他以每月三百八十兩的高薪聘請其來武昌——這個薪金甚至遠超過他于香港聘請的四名工程師的薪水總和。
而原因非常簡單，這是他在香港唯一能夠聘請到的軍官，一名真正的軍官，他甚至曾參加過戰爭，這無疑是極為難得的，畢竟，在整個香港，除了英國人的軍營之中，幾乎找不到任何軍官。
對于病急亂投醫的習之墨來說，萊納斯則成為了他唯一的選擇。但是現在，看著其抓著酒瓶的模樣，習之墨卻有些后悔了。
自己該不會是花高價請來了一個酒鬼吧。
只手抓著纜繩、只手拿著酒瓶，不時的喝著酒的萊納斯，能夠感覺到身后投來的視線，不過這并不妨礙他喝酒，對于他來說，酒即是他的嗜好，同樣也是他最好的朋友。
從十幾年前，妻子去世之后，他的手中就再也沒有松開過酒瓶，即便是在東印度公司軍隊中任職時，他也未曾放下過。
想到去世的妻子，萊納斯又拿起酒瓶，喝了一口酒，此時，他的那雙藍色的眼睛中滿是血絲，那頹廢的眼光中總帶著一絲牽掛。
回憶總是讓人非常痛苦，就在他試圖用酒精麻痹自己的時候，一個穿著藍色裙裝少女卻走到了他的身邊。
“爸爸，你也許應該考慮一下戒酒！”
安妮看著父親，輕聲勸說道。
“這畢竟是一份不錯的工作，如果可以的話，兩年后，我們就可以回到普魯士！當然，如果你不愿意回普魯士，我們還可以去英國，但是這樣，就需要對方多聘傭你一年。”
盡管只有十四歲，但是安妮卻已經早早的規劃好了一切，當然，對于她來說，這根本就是沒有選擇的事情，誰讓她的父親是個酒鬼呢？
就像現在，她已經計劃好的一切——每年要在父親的薪水中節約出一千英鎊，兩年兩千英鎊，這筆錢中的一半將會是她的嫁妝，至于另一半，嗯，可以在普魯士購買一個農場，供父親養老。當然，也可以考慮英國，但這又需要更多的錢。
“而你這樣的話，對方很有可能會解雇你，就像在加爾各答一樣！”
曾經，在加爾各答，萊納斯是東印度公司軍隊中的一名少校，可是，最終，因為酒的原因，使得公司不得不解雇他。
“不，安妮，你完全錯了……”
盡管沉迷于酒精之中，但是萊納斯卻深愛著女兒，因為這是妻子留給他的珍寶，不過，他卻并不愿意看到女兒，因為女兒的相貌太相妻子，總會令他想起死去的妻子。
“在印度，那些英國人有很多選擇，我對于他們來說，不過只是一個酒鬼，然后才是軍官，可是……”
雙眼瞇成縫的萊納斯看著船艉處的習之墨。
“在這里，我可能是他們唯一的選擇，我先是一名軍官，然后才是一個酒鬼，你知道嗎？這意味著，他們會接受我的這個嗜好！”
“啊！”
父親的話讓安妮先是一愣，然后突然懊惱道。
“上帝，你怎么不早說呢？你知道這意味著什么嗎？”
“嗯？”
詫異的看著女兒，萊納斯有些摸不著頭腦，女兒這是怎么了？
“這意味著你的開價太底了，上帝，我早就應該知道，喝酒永遠會誤事，過去是，現在仍然還是！”
顯然，對于安妮來說，她看到是父親的的爛醉，嚴重影響了他的判斷力，難道他當時就不知道應該再提高一下自己的身價嗎？
“習先生，你看，萊納斯先生……”
溫克用輕蔑的眼光看著那個一天二十四小時，有十九個小時處于的醉酒中的萊納斯，用充滿嫉妒的口吻說道。
“只是一個酒鬼罷了！”
一個值一百多英鎊的酒鬼！
溫克暗自在心里抱怨著，作為一名工程師，或許，他并不是非常出色的工程師，但他卻有足夠的理解驕傲，因為他是通過自己的努力成工程師，并離開英國，在香港尋找新的機會，正是這種冒險精神驅使著他接受雇傭，來到了中國腹地。
可是唯一讓他不滿的是，在他看來每個月三十英鎊的收入，相當于他在香港同行的一倍，原本足夠讓他為之驕傲，但上眼前的這個酒鬼，每個月卻有一百多英鎊！幾乎相當于他和另外三名同僚的工資總和。
這如何能不讓他眼紅呢？
“是的，他是一個酒鬼！”
頗為無奈的聳聳肩膀，習之墨看了眼身邊的溫克，用同樣無奈的口吻說道。
“但他畢竟是一名軍官！”
這才是最重要的，在香港，像溫克一樣的工程師，有幾十位，只需要十英鎊就能聘請到，如果愿意，還可以前往印度，那里有數百名和溫克一樣的人，但是像萊納斯一樣的，曾經充當過東印度公司少校的軍官卻極為少見，更準確的來說是，根本沒有！
“而且是一名高級軍官，我的朋友！”
“但是，先生，你必須要考慮到，他在絕大多數時候，都是處于不清醒的狀態！”
“我想，這個問題，并不需要你我考慮，我們的雇主，會去考慮這個問題！溫克先生！”
習之黑的語氣顯得有些不耐煩，他當然知道溫克的提醒，但是對他來說，他并沒有其它更好的選擇。
或許，這就是奇貨可居。
但在心里，他更希望在其到達武昌之后，他的雇主能夠解決這個問題。
“當然，先生，不知道，我們什么時候能夠到達那里？”(未完待續。)