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江面上一片寂靜，只有浪濤拍打船舷發出的單調的聲音。白帆被江風鼓起，風吹著帆，帆引著船往南行駛著。站在甲板向四周望去，四周的大海是映著星月光亮的銀白色的，海浪在船的四周跳躍個不停。
借著月光，可以清楚的看到“快捷號”的甲板上擠滿了人，像過去一樣，這些人蜷縮在甲板上，他們神色惶然，萬念俱灰的坐在那里，那麻木的面部至今仍然殘留著他們所遭受的種種苦難的痕跡。
對于這些剛剛還曾遭受船上以及岸上雙方殺害的人們來說，他們并沒有因為曾遭到炮擊和槍殺，而心生怨恨，有的只是一種發自內心的逆來順受，和那刻到骨子里的麻木不仁。甚至偶爾他們的臉上還會流露出一絲慶幸，似乎是在慶幸著他們終于活了下來。
是的，在太平軍那里，是十死無生，在這里，無論如何，他們都能夠活下來！
“能夠吃飽不說，飯里面還有肉，渴了還有水喝……”
在長江航行了一夜之后，萬念俱灰的薛海龍在心里安慰著自己，雖說這船上的日子著實難熬，可在另一方面，他的心底卻暗自慶幸起來，慶幸著當初的選擇，若不是當初做出那個選擇，逃出了碼頭，既然是他們僥幸沒有被炸死于碼頭上，恐怕也會成為武昌城下的白骨。而在船上，只要他們老老實實的，這飯水卻是少不了的，相比于當初被抓于營中的日子，這日子似乎好過一些，甚至比家里還要好過一些。
偶爾的，他會把視線投向船尾，看著那個站在船尾的年青人，在月光下，那位朱先生的眉頭緊皺著，似乎是在思索著什么，他已經看了出來，這船上真正的東家就是此人，即便是那些洋鬼子在他面前也恭順著他，畢竟他們要靠著他吃飯。
這人會把大家伙帶到什么地方？
會不會放大家一條活路？
心里冒出這個念頭的同時，薛海龍的心底不禁充斥著悲涼之意，自己也是讀書人，可現如今所圖所求，僅僅只是一條活路，這當真是寧為太平犬，不為亂世人……
哎，可即便是現在上了船，又能如何呢？
待出了武昌，他把大家伙往船下一扔，也就還了在漢口欠下的人情了，到時候，他和其它人一樣，豈不是也要被扔下船，萬一到時候太平軍再打過來，又該怎么辦？再次陷入賊手嗎？
望著那個立于船尾的商人，薛海龍甚至忍不住去想，也不知他要不要帳房，幫他盤盤帳什么的，只要不被扔下船就行，至于……瞧著那坐在甲板上睡著的鄉親，雖說心下不忍，但現在，最緊要的是救下自己再說。
這，這都是命啊，怨不得別人。
站在艦橋上的朱宜鋒，手中握著煙斗，這幾****還是重拾了過去的惡習，重新吸起煙來，在時而吸煙的時候，他總會把視線投向甲板上擠睡著的百姓。
這船上的近兩百百姓，都是從碼頭上逃來的苦力，原本他們就是楊秀清準備“賣”給自己的人丁，現在他們逃到了船上，接下來怎么辦？是放他們走，還是按原定的計劃，把他們送到非洲去？
送到非洲……那里實在太遠了！
而且現在——快捷號的船艉方向舵被炮彈擊中了，雖說經過一番搶修，可以勉強維持方向，但是多處中彈的快捷號現在并不適合遠航。
而這意味著，自己不可能把他們送到非洲去，即便是“太平洋號”到達之后，也不能送這些人去非洲，畢竟，“太平洋號”上滿載著軍火，相比于人，無疑“太平洋號”上的軍火更值錢。
望著那些睡著百姓，他的眉頭緊鎖，甚至要靠吸煙來平定內心的情緒。
怎么辦？
這些人怎么辦？
要不然，就直接把他們扔掉吧！
在這個念頭冒出來的時候，朱宜鋒又一次朝著江岸上看去，在未來的幾十天中，太平軍會一路沿江南下，最終奪取江寧，把這些人趕下船，不是硬把他們往死路上逼？
一聲長嘆后，朱宜鋒有些無奈的搖搖頭。
原本，他不曾因為這些人的安置，而心生“野心”，可結果卻超乎他的想象，同太平軍的交易顯然不可能再進行下去，那么即便是把他們送到非洲，沒有了后繼的人力作為支持，所謂的“拓殖非洲”根本就沒有了希望。
現在，這些人對于自己來說，只是負擔。
當初真應該……就在后悔之心于心底浮現的時候，朱宜鋒卻感覺到這迎面吹來的江風似乎更大了一些，就在詫異中，原本那不過只是剛剛鼓起的帆像被人猛的一吹似的，突然張鼓起來，船速立即加快了。
狂風瞬間襲來，完全超乎所有人的意料！
“握緊舵輪！”
江上翻起浪濤、船身隨著風浪搖晃時，沈明大聲吼喊著。
“東家，你快到艙里去……”
在沈明說話的時候，朱宜鋒立即感覺到這陣風與往日的不同，這風起的很急，幾乎是在一瞬間就達到暴風的級別，原本平靜的江面立即被一陣驟然揚起的波浪打破，浪濤更是不斷的拍打著船身，加劇著船身的晃蕩。
緊緊的抓著扶欄的朱宜鋒想要回到艙中，但每走一步都變得極為困難，狂風更是吹著船向前疾速航行。
“水手長，卷帆……”
船長的聲音在疾風中激蕩著，在水手們踩著網繩爬上桅桿的時候，在甲板上到處都是驚恐的喊叫聲，那些為之前的虎口余生而幸慶不已的人們，立即被這恐懼所籠罩，他們驚恐的叫喊著，拼命的抓住身邊的扶手之物。
在這冬日里極為罕見的狂風中，船身劇烈的搖晃著，盡管沈明拼命掌著舵，但船卻不被的被浪濤與狂風吹打著，無法保持航向，只能不斷的調整航向，以穩定船身，抗擊這陣狂風，但在強風暴雨作用下，正在航行的“快捷號”實際上已經處于失控狀態的邊緣，一個個浪頭更是不斷的拍打在船身上。
這時桅桿上的水手們已經割斷了纜繩，幾片白帆被風吹動著，盡管如此，船身依然被浪頭拍打著，在船身的搖擺越發劇烈的同時，隱約的在那狂風暴雨中，前方的視線也越發的模糊起來。
“怎么樣，沈船長……”
不等朱宜鋒把話說完，拼命跑到船尾的林郁青、于小寶兩人卻緊緊的抓著東家大聲喊道。
“東家，這是冬天里江上刮的鬼風，你快點到艙里頭……”
因為兩人都是自幼在江面上討生的關系，自然知道這種刮得急、起得快的風是什么風，雖說夏天最為常見，或冬天有時候也會地刮起這樣的鬼風，風大的時候，都能把一艘船直接給吹沉了。
不等兩人扶著朱宜鋒到船艙里避風，那邊船艉處卻傳出一聲脆響，在那一瞬間，原本掌著舵的沈明，力氣一空，人差點沒被旋轉的舷輪轉飛。
在漢口被炮彈擊中的方向舵斷了！
船尾的人們意識到這一點后，那臉色瞬間變得煞白，即便是不懂航行的朱宜鋒也知道問題的嚴重性，沒有了方向舵，那么這艘船……
就在意識到后果嚴重性的同時，原本還在沈明的努力下抗擊著狂風的“快捷號”已經完全失去了控制，隨著風浪在江面上起伏著，誰也不知道這風會把船吹到什么地方去，誰也不知道這船能不能承受風浪的拍打，洶涌的波浪沖擊著他們。
在這船只失去控制之后，透過狂風暴雨沈明隱約的看到了前方似乎出現了陸地，他連忙大聲喊道。
“要撞上了岸了，大家抓緊……”
他的話未說完，眾人便同時驚叫起來——那船似乎被浪頭給抬起了。在一個巨浪的打擊下，“快捷號”竟突然出人意料地一下子升起來。然后在浪的推動下猛的一下朝著岸上狠狠的“砸了”過去，而在船身向著岸上“砸”去的那一瞬間，至少在那一瞬間，朱宜鋒似乎有一種錯覺船是在飛……