架空
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太陽剛剛下了地平線。帶著江上的以及海上潮氣的風一陣一陣地吹上了岸，只使得空氣中的寒意又冷了幾分。黃浦的夕潮不知怎的已經漲上了，現在沿著黃浦散布的碼頭上的各色船只都浮高許多。
推開洋行的玻璃門，迎面吹來的寒風讓劉逸軒忍不住打了個寒顫，今年的這個冬天，比往年更冷一些，在縮頭的同時，他甚至想把大衣的衣領豎起來，但理智卻告訴他不能這么做，若是被那些洋鬼子看到了，他們在背后不知會怎么嘲諷自己，這甚至會對他在這個行當里聲譽的造成影響。
也許應該穿件棉襖。
這個念頭稍閃即逝，作為洋行的買辦，他必須要穿著西裝，這是洋行里的規矩。當然，這是洋人的規矩。
因為天氣寒冷的關系，劉逸軒連忙加快了腳步，朝著昨日約好的地點走去，那是家很普通的飯店，雖說和其它的買辦一樣他同樣已經適應了西餐，但是在私下里，即便是買辦之間的聚會，也會選擇中國人自己的飯店，吃中國人自己的飯。
不過只走了十幾分鐘，劉逸軒便來了約好的飯店門外，剛一進門，便有兩個聲音同時招呼他：
“呀！逸揚兄！來得好，請你說罷！”
這一聲不約而同的叫喚，像禁咒似的立刻奏效；原本正在爭論著什么事的人聲立刻停止了，許多臉都轉了方向，許多眼光射向這站在門邊的劉逸軒的身上。尚在劉逸軒腦子里的事情，這會也立刻消失了。
他微微笑著，眼光在眾人臉上掃過，隨手將頭上的禮帽和大衣摘下，遞給一旁的伙計之后，便走到那一堆人跟前，左手拍著一位矮胖子的肩膀，右手抓住了伸出來給他的一只手，好像松出一口氣似的說道：
“你們該不是又在這里討論今年的煙價吧？怎么著？說到什么地方了？”
矮胖子不相信似的挺起眉毛大笑，可是他的說話機會卻被那位伸手給年青人搶了去了：
“和煙價沒關系，打從五口通商以來，雖說這煙土還是私貨，可是你也知道，海關那邊多使點銀子便是了，自然的這煙價就沒有添頭了，除非那天再出個林則徐，要不然，這煙價，我們是在這里談論的是法國的事情。先坐了再說罷。”
“哎！黃得勤，法國又有什么事，能引起你的興趣！”
劉逸軒裝出抗議的樣子，一邊說，一邊皺一下眉頭，便擠進了那位叫做黃得勤的青年坐位的旁邊。他們兩個人都是同一個教會學校出身，雖說前后相差十數年，可那份香煙情總還在，自然的交情也還不差，但是劉逸軒所喜歡的擅長的事情，對黃得勤來說卻是全外行；而這黃德勤從事的工作，劉逸軒卻不是外行，法國的事情，對于買辦們來說自然也就是生絲，就像英國的事兒是茶葉一樣，每一個國家都有其不同。
對于買辦們而言，為洋行做生意是一方面，他們同樣也會趁機做一點自己的生意，就像黃得勤借著洋行的便利條件，涉足鴉片生意，將鴉片運往國內，矮胖子借著洋行收購茶葉，再售予洋行，總之，這是這個行當里的行規，也是公開的秘密。
買辦，看似風光，可這風光的背后，卻有諸多的辛酸，而這些辛酸，只有用銀子才能撫平，而他們相聚時，也會談論與生意有關的事情，更準備的來說，是討論眼下的和將來的商機。
房間里的靜默了持續了片刻。似乎因為有了新來的，所以大家伙都要講究禮讓，誰都不肯搶先說話。此時，聚集在這包廂里的人就這么維持了片刻的安靜。
剛剛坐下來的劉逸軒這會才注意到，除去胖子和黃得勤外，還有一個陌生人，一位二十幾許的青年，似乎對一切都顯得很好奇，卻又顯得極為沉穩，見劉逸軒的眼光放在這人的身上，矮胖子便連忙站起來介紹道：
“我來介紹一下。這位是美利堅公司的劉兄，劉逸軒，這位老弟是剛從德國回來的，習之墨，劉老哥，你別看習老弟年青，人家可是在歐洲吃過牛排、讀過洋學堂的高材生！這不，今日大家碰巧了在這聚一聚，算是給習老弟接風，這算認識一下，將來好互相關照一二。”
聽說是剛從歐洲歸來的朋友，從未曾出過國的劉逸軒頓時對這人高看了幾眼，他連忙對徐樹珊點頭應酬著：
“老弟居然曾于歐洲讀過書，那豈不就是洋從口中的大學？老弟之大才，實是讓人佩服，佩服。”
“可不是！習老弟頗得洋人賞識，廣州禮和洋行的威道姆大班可是竭力邀請他，結果讓怡和安普生大班搶了先。”
矮胖子代替了習之墨回答。在這個小圈子里他是有名的“喜歡拉攏”，最會替人吹捧，也正因如此才會在眾人之間，他可謂是八面玲瓏，與許多人都有著看似頗深的交情，以至于朋友間都叫他“八面仔”，相應的他的真名周國利反而沒幾個人叫他。
“你這八面仔，我那有你夸的那樣！”
談笑中，習之墨輕輕的客氣著。
“小弟那當得起幾位仁兄的謬贊，不過是在德國還有法國讀過幾年洋學堂，因緣際會罷了！”
雖然嘴上這么說，但習之墨的眉宇間還是閃動著些許得意，無論如何他也是這個時代中國少有的曾留學歐洲的人，至少在這一點上他便遠超過眾人。
簡單的客氣之后，八面仔便立即轉移話題，以免眾人被這年青后輩奪去風頭。
“唉，諸位，有沒有聽說一個消息？”
“嗯？”
在眾人把視線投在自己身上后，八面仔方才說道。
“你們聽說那個朱家的朱少爺的事情了嗎？”
因為上海租界并不大的關系，加之那朱家是少有的幾個于租界內有塊永租地的華商，眾人自然知道那位做生意賠了家當，氣急攻心又丟了小命，可最后又死而復生的朱少爺的事情。
“八面仔，我還當是什么事，不就是死而復生的新鮮事嘛，這早不是什么新鮮事了！”
“他死而復生，大家都知道，可知不知道，他從美利堅公司那……劉兄”
八面仔笑看著劉逸軒，接著說道。
“人家用不到市價三成的價格，置下了不下五十萬兩的貨不說，而且就付了不到三萬兩的定金，就把所有的貨都清走了……”
“這事是老皇歷了，積壓三年多的破洋槍洋炮，都是不值錢的玩意，這姓朱的敗家也敗出境界了……”
在眾人的嘲諷聲中，劉逸軒卻搖頭說道。
“這家，他還真沒有敗成，你們沒聽說嘛，現在十幾萬逆匪正在圍攻武昌，如果所料不差的話，這場民亂若是不能制止，那將來戰亂一致，諸位以為那些洋槍洋炮能掙多少錢？”
“什么？還有這種事！”
黃得勤的雙眼一睜，驚訝的看著劉逸軒。
“居，居然打仗了？”
“那些個洋鬼子，可都是吃人不吐骨頭的主，他們能眼睜睜的瞧著姓朱的掙上這筆錢？”
“這事，誰也不知道！”
話聲稍頓，劉逸軒搖頭嘆道。
“來的路上，我想了一路，就是想不明白，那個朱少爺倒底是怎么辦到的，難不成他當真能未卜先知不成？”
“未卜先知？這又怎么可能？如盯規模匪亂，又豈是一天兩天所起？想來他應該是得到了一些風聲吧！”
“只怕這筆暴利不好掙啊，那些人大都是各國來中國淘金的冒險家，那種人又豈會甘心咽下這口氣？”
語間帶著嘲諷，心知他們所談何事的習之墨感嘆道。
“說實話，這件事內情，我倒是知道一二！”
“哦？善言老弟，不如把內情告知，也好解我等之惑？”
見眾人的眼光都投在自己身上，劉逸軒微微一笑，搖頭說道：
“其實，這事我當真不知道他們有什么打算，但我敢肯定，此事他們絕不會善了。”
“就是，這些個洋鬼子，可沒有一個善了的主啊！”
大家都點頭，對黃得勤的這番話表示贊同。而這時一旁的習之墨卻開口說道。
“善言兄，我想，在另一方面，小弟倒是對那位朱少爺佩服至極，單就是這傾家相賭的魄力，又有幾人能有？”
習之墨的話就好像眾人的身邊爆開了一顆炸彈，眾人的臉色無不是驀地一變，而他卻繼續說道。
“依我來看，朱少爺雖說不過只是初出茅廬，可這份眼光，卻超出他人許多，單是這份魄力，便是我等拍馬難及的！以小弟看來，若是這位朱少爺能順利渡過此關，那么將來不說世界皆知這號人物，至少在這上海灘，誰也不敢輕視他！”
“輕視？”
一直在旁邊陪著耳朵的八面仔卻把聲音一壓，輕聲說道。
“若是你們知道了，他是怎么用合同卡死洋鬼子，用別的銀子做了這筆生意不說，又卡的洋鬼子明面上使不出招來，恐怕你們更不敢小瞧他！”
“哦，聽你們這么說，我倒是想見上一見這位朱少爺！”
習之墨在一旁接了聲，而黃得勤則隨口說道。
“想見他？估計有點難，聽說他去香港了去……”
“香港？”
劉逸軒隨口接了句。
“香港他去沒去我不知道，可今天“太平洋號”已經入港了！”