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什么是官商勾結？
在離開九江的時候，半買半送的“送”出一箱用來“行賄”的鴉片之后，不過是稍一表示自己想沿北上，往內地銷售鴉片時，那丁力一非但未加阻攔，甚至還幫他招募到幾名熟悉長江情勢的船家介紹給朱宜鋒，以供其在江內航行引水。
因為尋的船家頗有經驗，一路幾乎沒和它人打過照面。行至黃州一帶后，領路的船家便從江上的漁船中獲得了消息——省府武昌被亂匪包圍，這個消息的傳到船上，只讓約翰遜等人無不是面露驚色，甚至就連同看著朱宜鋒的眼神也發生了變化。
或許，先前他們還不知道船上的數千件武器賣給誰，但現在，已經不需要再考慮這個問題——戰爭，既然爆發了戰爭，那么還需要考慮武器的銷路嗎？
在許以數十兩的重酬之后，原本心生怯意的船家才同意繼續領著“太平洋號”往武昌駛去，為了避免被人發現，依著船家的吩咐，他們白日躲在江邊蘆葦蕩內的航道內，下半夜江面上起了大霧后，“太平洋號”才重新開啟蒸氣機逆流而上，一路逆江而上的方向行去。
也就是在這個時候，朱宜鋒才知道，除了那所謂的九江巡察之外，從九江直至武昌，再沒有官府的水營，而之所以在九江后便白晝不出，那不過只是為了躲避官軍以及長毛——現在長毛已經打到了武昌一帶。
誰也不知道，會不會碰到官軍或者太平軍。
一天很快過去了，從日出到黃昏，躲在蘆葦叢中的朱宜鋒一直在船頭翹首而望，然而江面上始終只有茫茫波濤，“太平洋號”并不是江內那些舢板，即便是隱于蘆葦蕩中，也露出三分之一的船身，更何況還有那高高的桅桿，這一切不過只是心理上的安慰罷了。
此時，他的心里卻只剩下了一個念頭。
現在的南京會是什么模樣？
到了南京之后，怎么才能把船上的軍火賣給太平軍？
此后船在江中，一路無事。
就在駛過九江后夜晚忽遇暴雪，暴雪中又刮起了狂風，一時間江上視線完全被遮擋，太平洋號更是頓時在江濤中不停地顛簸跳躍起來，對于這些經歷過海上的驚濤巨浪的水手們來說，這不過只是不值一提的事情罷了。
“把好舵！”
約翰遜大聲對沈明大吼道。
“抓住！小心！”
船上的都喊成一片，而朱宜鋒則努力穩住身子，直直的站在約翰遜的身邊，很快就要到達南京了。幾個小時之后，雪漸漸地小了，風也漸漸停歇下來，在那江面上，卻不見一艘船舶。
突然前頭的一個引航的船夫緊張地喊道。
“東、東家，我們已經到了長毛的地盤啦！”
隨著船夫的這句話，“太平洋號”上的船員們都變得緊張起來，他們正聚在后甲板上談著話，甚至一些船員，開始在大副的命令下，將火藥塞進舷側的大炮，緊張的望著江面，他們不知道叛軍會怎么對待他們這些客人，但小心總沒錯。
“快了，快到武昌了！”
同那些船員們一樣，朱宜鋒的心里同樣焦急非常，畢竟這次冒險，他都是來自多年前看過的一篇文章，如果不像文章中描述的那樣，自己又會面臨什么樣的危險呢？如果這次冒險失敗的話，那……那自己可就真的“家破”了。
他甚至有些緊張的取出一個煙斗，但是，他卻沒有點燃煙斗，因為船長早已命令船上不準有一絲光亮，至少在到達武昌之前。
“有什么好擔心的？”
朱宜鋒的心里冒出一個聲音來。
“我只擔心掙不到錢。”
是的，有什么可擔心的呢？沒有什么可擔心的，即便是這次不行，以后還有機會，歷史就擺在自己的面前，雖說你不是學歷史的出身，可畢竟常年“浸漬”于歷史論壇之中，憑借著超越時空一個半世紀以上的見識，還怕發不了家？
正是朱宜鋒開導著自己的時候，突然，一聲尖叫在甲板上傳出。
“快看……”
舷邊，一名水手指著江面上輕聲喊道。
在他的喊聲中，眾人朝著江面上看去，原來是幾具尸體順著江水漂了過來，隱約可以看到江上似乎還有更多的尸體——一具具尸體，成百上千具尸體，就那樣隨意的在江面上飄著……
“死、死人！”
朱宜鋒的臉色略微一變，但他很快控制住了自己的情緒，手里握著煙斗，在陽光下，他的神情堅毅，目光只是死死的盯著江上的尸體。
在江面上散布數以百計的尸體，為什么會有這些尸體？
但這個問題似乎并不重，現在最重要的問題，就是自己到達武昌之后，如何同這里的太平軍進行貿易，按照后世的一些資料上的介紹，似乎太平軍非常歡迎前來貿易的外國洋商，可問題是，自己可不是洋人……
也就不是他們口中的“洋兄弟”，萬一那些人見財起意，把自己當成“清妖”給辦了，那可怎么辦？
心里這么想著，他便朝著一旁的船家問道。
“船家，在到武昌前，有什么地方可以藏起來嗎？”
藏起來，先把船藏起來！
因為是第一次同太平軍做生意，朱宜鋒并不覺得直接把船開到武昌城外是件好事，且不說其它，這樣冒然闖過去，萬一引起什么誤會，遭到一輪炮擊，到時候說什么可都晚了，這船上除了裝著槍炮、火帽之類的武器，可是還裝著幾百桶火藥。
“回東家話，若是東家想臨時泊船，可以停在天興洲一帶，那里蘆葦很高，船在那里，很難……”
話只說一半，這從九江雇來的船夫便打住了，這艘大洋船，可不是什么舢板，即便是在蘆葦蕩里，也會露出半截來。
“天興洲！”
在唇邊念叨著這詞，朱宜鋒便再次詢問道。
“那里的航道深嗎？可以停泊這樣的大船嗎？”
這才是最關鍵的問題，在得到肯定的回答之后，在朱宜鋒的建議下，船便繼續順江往北航行，在江水的方向轉西的時候，天興洲便出現在眾人的視線中，那是一個長江江心極為常見的沖積沙洲，在沙洲上長滿了兩人高的蘆葦，而沙洲北方與陸地之間，有兩百多米寬的水面，左右皆是密布的蘆葦。
“東家，過去的私鹽販子都是藏在這里，若是小船的話，可以直接駛進蘆葦蕩里頭……”
點點頭，朱宜鋒便對約翰遜船長吩咐道。
“船長，我們盡量靠著天興洲停，還有……”
話聲稍稍一頓，朱宜鋒在視線在那些船員中掃視著，最終，他的目光落在皮埃爾的身上，他的身形與自己相似，更重要的是，這個剛剛隨船來到上海的意大利船員根本就不會說中國話，當然也聽不懂。
“皮埃爾，愿意和我一起上一趟岸嗎？”
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