北風卷著黃沙從天邊呼嘯而過，將趙國的王城遮蔽在一片沙黃之中。不遠處的山脈僅能看到斑駁的綠意夾雜在大片的枯黃之中，然而更多的卻還是石頭的灰色。
這就是趙國，與神洲大陸其他諸國畫風迥異的趙國。
如果神洲十國來個綜合環境評分，趙國一定是倒數第一。本就不算特別大的國土面積卻有一多半都是山地，而且不像燕國。人家雖然也多山，除卻邊境那一圈，卻大多都是丘陵地貌，并非不能居住，反倒有著不俗的出產。然而趙國地界上不但多山，還全是峻嶺險峰，是人際無法到達之地。山上雖有植被，卻也是東一塊西一處的不成氣候，說是荒山也不算錯。
當然，趙國也有那種郁郁蔥蔥的山林，然而這些山林卻無不是妖物的樂園，別說產出，還時常有妖物出沒，從外面擄劫些活人打牙祭。這樣的山林，還不如荒山來的好些。
干旱、荒漠化、妖物肆虐。這樣的趙國生存狀態可想而知。這也是趙國一心巴結宋國的原因所在。因為趙國實在是太窮、太偏、太苦了。也正因為趙國如此不堪，所以宋國和燕國才會對其興趣不大。不然就算有天險隔閡，趙國也未必就能成為不爭之地。
事實上在很久以前趙國也不是如今這般模樣。最初的趙國雖未必有南方諸國的繁榮，卻也不算太過貧瘠。直到某次，趙國出了個奸佞，里通外國，一口氣將趙國太廟中的金磚運出去一半還多，這才導致趙國氣運衰落，土地劣化、人口下降，一副無以為繼的半死不活之相。
也正因為趙國的這次損失，才讓各國的國運任務行動日漸血腥殘暴和無底線起來。因為大家眼中已經有了一個活生生的例子，明白了損失金磚意味著什么，得到金磚又意味著什么。
說起來趙國那次損失的受益者恰恰就是秦、唐、魏、楚、齊五個國家。那一半從趙國太廟運出的金磚，經過一番廝殺爭奪，最后大多流入了這五國的太廟，因而也讓五國實力有了一段較大的躍升。
像是秦國，很久以前也和現在的趙國差不多，生存環境惡劣。也是得了那批金磚之后國內環境才有了改觀。同樣的土地，同樣的人，產出卻猛然提升了一大截，普通百姓生病的次數也明顯下降，各種意外傷亡、妖物襲擊都出現橫線緩和。
在地球上，氣運僅僅是人們虛構出來的一種概念，用以描繪一種概率性的事件集合。然而在這片神洲大陸，氣運卻是實實在在的一種力量，是可以立竿見影的在生活的各個方面表現出來的真實力量。不然各國也不會甘愿將本國的青年才俊消耗在這種危險的國運任務之中，一切皆是利益推動使然。
天佑他們出現在趙國王城外的時候看到的就是這樣一幅荒涼的景象。漫天的黃沙，龜裂的道路以及損壞被遺棄在路邊的車架、和雜草混在一起半死不活的莊稼。這就是所有人眼中的趙國，荒涼到讓人甚至有些不好意思對趙國下手了。
自打決定將目標轉向趙國，天佑他們便立刻行動了起來，不出一天時間便混出了唐國王城，而后使用傳送陣直接傳送到了趙國王城之外。
雖說趙國算是防御最松懈的國家之一，但也不是全無防備。至少天佑他們還不敢大搖大擺的直接傳送進人家的王城之中。不過這王城外荒涼的景象卻還是讓眾人嚇了一跳。
要知道這還是王城周邊地區，對各國來說都該是最發達地區了。如果連這里都是這般模樣，那那些遠離王都的地方又該是怎樣一副人間煉獄般的景象呢？
“趙國怎么是這個樣子？”龐大海驚訝的望著不遠處倒在路邊的茶攤棚架問。
“十幾年前的趙國本就是這個樣子了，沒什么可大驚小怪的。”天佑說完招呼眾人道：“這里距趙國王城還有段距離，接下來的路線可能需要我們做些偽裝。”
“要如何偽裝？”
“跟著我就行。”
放出靈騎，眾人翻身上馬，沒有去往王城方向，而是反其道而行，先是本著不遠處的一座山跑了過去。
遠遠的看著那座荒山，白冰雨有些不解的加快速度與打頭的天佑并駕齊驅。“我們這是要去哪兒？”
“去買些衣物。”
“為什么要來在這兒買？進了王城再買不行嗎？”
天佑搖了搖頭。“穿著我們這一身進不去王城的。”
趙國土地干涸，就算沒有沙化也是黃土漫天。天佑他們從溫暖濕潤的唐國過來，身上雖然已經換成了自己的衣物，卻也還是太干凈了些，與趙人的打扮相去甚遠。因此他們必須要根據趙國的實際情況進行重新偽裝，而天佑要去的這個地方就是之前他與夕顏一起四處流浪時曾待過的一處黑市。
說是黑市，其實更像是個舊貨市場。
趙國的環境決定了內部構成和其他九個國家都相去甚遠。其他國家因為要對抗臨國和中立區各大派的壓力，因此并不感對百姓太過苛刻，算得上是理智清明了。但趙國內部卻是有種破罐子破摔的意味，一方面是天災一方面是人禍，百姓生活困苦至極。也正因為如此，所以趙國歷來人口稀少，一方面是因為耕地少，出產不多，更多的也還是因為吏治的混亂導致的居民外逃。
當然，能跑掉的終究是少數，邊境關卡、山林阻路，在這神洲大陸，旅行絕不像地球上的那樣簡單。在這里，對普通人來說出趟遠門也許就意味著再也回不來了。盜匪、天災、山林里出沒的野獸、妖物，有太多的東西能要人性命了。因而，多數人哪怕明知道留下來就只能受苦，卻還是選擇留在了本地。
不過，留下來的人自然也是需要想辦法找些活路的。于是，一處隱蔽的黑市也就這樣出現了。
趙國的王城與別國不同，它是唯一需要繳納入城稅的王城。百姓們選擇在城外交易，一方面省掉了入城稅，另一方面也能免掉各種苛捐雜稅。進了城去，不但要交一堆雜稅，還有稅吏、青皮等的各種盤剝。相較之下顯然是城外更讓百姓們便于接受。
事實上趙國的王城之內就幾乎沒有幾個百姓，整座王城之中多半都是各種大家、豪強之類的門戶，剩下的不是為這些人服務的各種消費娛樂場所，就是這些人的家丁護院，總之真正獨立的百姓在趙國王城之中幾乎是找不到的。這也算是趙國的一個奇葩之處了。
不過，雖然城內幾乎沒有自由民，但趙國王城卻有很多游俠、刀客之流的人物。之所以會有這些人，還是因為土地產出不多，矜矜業業的種地也養不活一家人口，只能鋌而走險，拿起刀槍四處討生活。
天佑他們一路奔到山坳下，還隔著很遠就開始發現稀稀落落的百姓推著獨輪車、挑著扁擔在向山口聚集。看到天佑一行飛馬而來，路上的行人紛紛慌忙躲向兩側的田地之中，甚至因為驚慌把獨輪車推翻在了田地中。
趙靈韻看到一名婦人的獨輪車翻在路邊，想要離開，卻又舍不得車上的東西，可努力了半天也扶不起來，于是就想停下去幫忙。不過她才剛減速就被天佑拉住了馬頭，搖頭示意她不要停。
“為什么？”趙靈韻不解的看著天佑。
天佑放開趙靈韻的馬韁，看著她沒有掉頭回去的意思才開始解釋：“這些人被權勢人家欺負慣了，你去幫她，只會讓她更為驚恐，甚至可能做出什么極端的反應。盡快離開才是對他們最好的幫助。”
“可一會我們進入黑市之后要怎么辦？”
“黑市自然有黑市的規矩，有人專門負責維持基本的治安，在那里這些人雖然也會害怕，卻不會這么惶恐。另外……那里其實也不是什么黑市，至少不完全是。”
“不是黑市？那是什么？”
“就是個自發的坊市而已，不過沒有那么多的苛捐雜稅，所有人只收一個銅板的入門費，賣東西的額外征收1成的交易稅。這是十幾年前的規矩，如今變沒變我就不知道了。”
靈騎速度飛快，說話間就已經到了山腳下。這里有一塊巨石，看樣子是一路從山上滾下來的。巨石后面正好擋住了一處山坳的入口，倒是也很隱蔽。不遠處的山上隱隱有窺視的目光注視著天佑一行，天佑發現之后便舉起左手擺出了一個很特備的手勢，那種窺視的感覺立刻便消失于無形。
“這是暗號？”趙靈韻他們都不傻，剛剛的視線他們也注意到了。聯想到天佑手勢前后的變化，自然也就猜到了這是聯絡用暗號。
天佑沒有回答，因為前面已經可以看到手持刀槍的守衛了。
“這不是黑市嗎？怎么還有守衛？”龐大海問道。
“黑市難道就沒人管理的嗎？”天佑反問：“不然你以為我說的那些費用要交給誰？”
龐大海一想也對，便沒有再說話。
一群人騎著靈騎到了守衛附近，對面的守衛立刻舉起了刀槍開始全神戒備，天佑卻是抬手扔出三十枚銅板，正好落在守衛身后的桌子上疊成一串。
“收了進門費還拿刀槍對著客人，有些說不過去吧？”天佑騎在靈騎上俯身問道。
那群守衛回頭看了眼桌上的銅錢，知道這是個修士，于是將武器放低了些，卻沒有完全放下。其中一個看著像是小隊首領的出來說道：“黑山市的規矩，無論何人，皆不能騎馬進入黑山市。坐騎只能牽在手里，或是寄存在我們這兒。”
“呦，許久不來添了新規矩嗎？倒是比以前更像那么回事了。”天佑一邊說著一邊翻身從靈騎上下來。這雖然是秦國為此次任務配發給他們的靈騎，卻也比一般的靈騎要高端很多。那守衛隊長應該是個識貨的，看了兩眼就知道這不是一般人能騎著的東西。
聽著天佑的話，那隊長立刻揮手示意其他人放下武器，然后陪著笑臉上來套話。“看客人面相很是年輕，居然許久之前就來過我們這兒？”
天佑一邊招呼其他人下馬一邊道：“早年跟著家里行輩來過，一晃都十幾年了。對了。趙大媽的小面館還在嗎？”
“在在。”一聽到這個那守衛隊長算是徹底放下心來。能知道這種信息的顯然是真來過。黑市最怕的是新面孔，至于熟客……那自然是多多益善的。因為熟客懂規矩，能反復來說明不會惹事，這是黑市最喜歡的客人。“客人果然是知道我們這兒的。趙大媽那面如今是越做越香了，讓您這么一說我都有些饞了。”
天佑隨手又丟了一定碎銀到他手里，“饞了就等換班了帶兄弟們去搓一頓唄，算我請的。”
“呦，這怎么好意思呢？”那守衛隊長嘴上客氣，手里卻沒有要還回去的意思。
天佑也不在意，揮揮手打斷他問道：“對了，現在老九的生意還在做嗎？”
“老九？”那隊長一臉的迷茫，顯然不知道天佑說的什么。
后面一個年級挺大的守衛趕緊過來附在他耳朵上說了幾句，他立刻笑著向天佑道：“客人您要照顧他那生意？”
天佑點頭。“以前用過幾次，挺不錯的。”
守衛隊長有些為難道：“可是老九已經不接這活好多年了。要不是我這弟兄是個老人，都不知道您說的是誰了。不瞞您說，我都接手這里七八年了，都沒聽過這人。”
這次換天佑皺眉了。想不到之前的路子出了問題。不過畢竟是十幾年沒來了，天佑也有心理準備。
“那你知道現在有誰做這個嗎？”天佑拍下一定十兩的銀元寶。“或者知道誰能找到那些人也成。老哥幫個忙吧。”
那守衛隊長滿臉堆笑的收起銀子，笑的一臉褶子的說道：“小兄弟客氣、客氣了。這點小事算什么啊？來，我親自帶您去。”說著一邊伸手示意天佑往前走一邊扭頭喊了一聲：“石頭我去辦點事，幫我看著點。”
有這里的守衛帶路，一路上自然是方便了不少，至少小偷小摸以及那些下畔子使壞的人就不敢來找麻煩了。黑市這邊當然也有各種坑蒙拐騙，而且比一般的坊市更多，但這里的前提是你不能讓守衛們抓著，不然比官府懲罰還嚴，所以即便有這種人，也都不會太過分，至多都是打打擦邊球。不過天佑他們有守衛隊長帶著，那些想要使壞的人自然是不會往槍口上撞的。
所謂黑市其實也不過是借用山谷地形擺出來的集市而已，各種簡易的攤位上擺放的也大多都是些果蔬糧食之類的生活用品，倒并沒有什么違禁的東西。
一行人在攤販之間穿過，逐漸接近了山谷的后半段。雖然沒有明顯的分割，但此處的人流明顯稀疏了許多，兩旁的攤位卻反倒是明顯更為精致了起來，甚至在山谷的最后還看到了固定式的店鋪。雖然只是木棚搭建的簡易房，但起碼人家有房頂，比之那些露天的攤位可是要豪華的多了。
那守衛隊長帶著天佑一行就停在了其中一間看起來頗大的木棚子前面，外面站著的兩名彪形大漢伸手擋住了他們。
“你們干什么呢？這是貴客。怎么著？有生意還不做了？”那守衛隊長不等對面說話就先嚷嚷了起來，聲音很大，明顯就是說給里面人聽的。
果然，外面的兩個人都是回頭看棚子里，然后就見一個身材矮小的侏儒從里面走了出來。“有客人？那還不快點請進來？”那侏儒出來之后先對著自己手下發了兩句火，然后才轉向天佑他們這邊拱了拱手。“幾位看著眼生，恕小的眼拙，您幾位之前見過我嗎？”
天佑搖頭，“我們以前都是走的都是九爺的路子，這不一晃十多年了，沒想到九爺竟然不做這行了。不過人沒了，路還是要走的，您說是吧？”
對面立刻笑了起來，“原來是九爺的朋友，失敬失敬，快，里面請。”那侏儒將眾人讓進屋子里，不過最后也只有天佑他們進去，狼兵都留在了外面。那棚子實在是不夠這么多人擠的。
待到眾人都或站或坐的穩定下來，那侏儒才客氣的說道：“我當年就是跟著九爺學的手藝，這不，他老人家不干了之后我就接了他的生意帶著弟兄們混口飯吃。”
天佑點點頭不置可否，轉而詢問道：“那這路子……”
“路當然是有的，我們一棒子弟兄就靠這個吃飯了，肯定是不能閑下來的。只是不知道客人是走人呢，還是走貨呢？您既然和九爺是老交情，那也算是老江湖了，這門路應該都知道吧？”
天佑點頭。“我們走人。就我們這些，一共三十人。沒東西，輕裝。不過……”
“不過什么？”
“出來的時候可能需要帶些東西。”
“扎手嗎？”侏儒問。
天佑又點頭。
那侏儒這下卻是沉吟了起來，一會兒之后開口道：“您是行里人，知道情況。不是我坑您，像您這種情況，多半之后那條路就沒用了。所以……”
咚。一錠金元寶被擱在了桌上。
“這路我們買了。”
那侏儒立刻伸手就要去拿，天佑卻先一步將其搶了回來，待到那侏儒不解的看向他的時候才接著開口道：“我要新的，別拿人走過的老路糊弄我。”說完天佑才再次將金元寶放在了桌上。
那侏儒趕緊一把搶過去，拿到嘴邊咬了一口，看到元寶上清晰的牙印才喜笑顏開的應承著：“沒問題，保證是條新路，之前從未有人走過。”
天佑點點頭問道：“什么時候能準備好？我們趕時間。”
“現在就成。”那侏儒一邊歡喜的摩擦著金元寶一邊問：“你們還要準備什么嗎？要是沒有的話，我現在就可以讓人帶你們去。”
天佑忽然抽出太一劍，閃電般的一劍劃過，沒等那侏儒反應，金元寶便一分為二，其中半塊被天佑挑回了手中。“你手里的是定金，我們還要準備點東西，等我們出城的時候再付另一半。”
侏儒有些不高興的道：“行，你們是客人，當然聽你們的。”
天佑點點頭，卻沒就此離開，而是突然一伸手，沒等對方反應過來已經回到了原來位置上。那侏儒捂著脖子滿臉驚訝的看著天佑問：“你這是干什么？”他一邊問還一邊把手拿到面前看了一下，發現上面沾著一點血跡，不多，但確實是出血了。
“剛剛扎你的是這根針。”天佑舉著手中銀針道：“針上有我秘制的毒藥。”看那侏儒要發飆，天佑立刻搶先道：“你先別激動，我不過是做個保險而已。這毒素不會那么快發作，等我們用完地道出來的時候會在地道中留下解藥。只要你別坑我們，我保證你不會有事。”
“你……”
天佑笑嘻嘻的說道：“大家都是跑江湖的，防人之心不可無的道理就不用我說了吧？放心吧。當年九爺和我們也是這樣互相保證安全的，只要你別做多余的事情就不必擔心什么。”
相比于前面的所謂黑市，這些做真正地下生意的才是真正的黑市。在這里會輕易相信別人的就只有兩種人：名聲在外無人敢惹的過江龍和啥都不懂的菜鳥。前者是威名在外，知道沒人敢騙他，后者就是純粹的沒經驗了。
天佑顯然不是那種能靠名聲鎮場子的狠人，但他也不是菜鳥，所以最好的辦法就是留個保險。至于那毒……那是貨真價實的真毒，取材與毒蝎的尾針，當然其中加了鈍化劑，所以藥效很慢，短時間內不會發作。可要是一直沒有解藥，他至多活不過一個月。
當然，花錢請高人解毒或者買解毒藥也行，不過那價錢絕對高于出賣天佑他們的好處。這個世界上再難的生意都有人做，就唯獨虧本的生意沒人去做。
暫時從侏儒這里離開，天佑便帶著大家在集市中轉了一圈，買下了很多本地的服裝，然后找了個地方用順便買來的幾塊不一拉，圍城個圈子，讓大家輪流進去換了身上衣服。
趙國的服裝和秦、唐風格差異明顯，不換換的話進城之后很容易被認出來，所以必須要在本地購買衣服，而且最好是舊衣服，這樣不顯得突兀。
換裝完成之后原本看起來光鮮亮麗的一群人就瞬間變成了一群灰撲撲的旅人。趙國干旱，風沙自然就大，所以這里人的衣服看上去都還想蓋了一層土。天佑他們一身光鮮反倒容易被認出來，這樣灰撲撲的才能更好的融入人群。
回到侏儒那里，讓對方親自帶路，一行人離開黑市，直接來到了外面的荒原上。朝著王城方向前行不遠，那侏儒便帶著他們拐進了一處荒廢的田地之中。地面上剛過腳面的枯黃雜草看著稀稀落落好像斑禿一般，露出底下干裂的黃土地。
“把你們的坐騎收了，跟我來。”侏儒在前面說道。
柒小妹問：“不是說要帶我們去進城的路嗎？怎么走這兒來了？”
那侏儒笑著問：“小妹妹這是第一次走鼠道吧？我跟你說，這鼠道就是地道，是從地面下穿過城墻直達城內的通路。不但不用交入城稅，而且不管你是想帶些不該帶的東西出入城防，還是你自己身上有什么東西不能讓人看見，都可以從我們這兒過，保證官府的人抓不著你。”
柒小妹轉過頭問天佑：“我們要鉆地道？”
天佑點頭：“怎么？你怕黑嗎？”
“那倒不是。不過我有些害怕那種很狹窄的環境。小時候掉進過井里，后來雖然被救上來了，但我還是很怕特別狹窄的地方。”
柒小妹說話的時候表情都不太自然，明顯在回憶當初的感覺，很是后怕的樣子。不過天佑卻是立刻明白了過來，這不就是幽閉恐懼癥嗎？之前沒想過會有這種情況，現在突然聽到柒小妹提起，天佑就開始有些為難了，因為原計劃中可沒有想過會遇到這種問題。
不過，要解決這個問題其實也很簡單，只要下得去手，直接把柒小妹敲暈了九成，等出了對面通道再叫醒就是了。當然，這個方法稍微暴力了點，而且以柒小妹的防御力，要敲暈她也不是件簡單事情。畢竟人家可是鋼筋鐵骨啊。
最后還是那侏儒想了個法子。他們這里有蒙汗藥，專門給客人準備的。因為有時候會有人從城里往外運人，而那些人有時候又不太配合，會吵鬧。為了避免被地面上的人發現，所以最好的辦法就是把人藥倒，這樣就比較方便一些。
不過，方法雖然是可行，柒小妹的抗藥性卻著實把那侏儒嚇了一跳。原本只要用小指沾出來的一點粉末就能讓人睡上一天，結果柒小妹愣是喝了一整包藥粉下去才剛開始有點迷糊。最后沒辦法那侏儒一口氣又給了兩包，這才讓柒小妹徹底睡過去。不得不說僵尸之體在某些方面還真是強到不行。
柒小妹睡著之后眾人照常進入了地道之中。那處地道的入口就在荒地中，上面用蓋子蓋住，灑上黃土，還特擺了一團枯草在上面，偽裝的和周圍地面幾無二致，若不是知道這下面是地道，專門靠近查看，一般人還真找不到這地方。
打開蓋子之后下面就是個很大的空間，跟個房間差不多，里面還有梯子。不過這僅僅是入口，之所以挖的很大是為了進出地道方便才這么設計的。真正的地道其實并不是那種可以讓人直接走進去的通道，而是一條只能允許兩個人并排往前爬行的狹窄管道。
天佑他們下來之后那侏儒便將上面的蓋板重新封閉了起來，然后親自指導天佑他們如何使用這里的工具。
因為這條地道需要從城外一直連接到城內的某個地方，所以長度非常可觀。把通道挖的這么狹窄，就是因為考慮到通道的長度而刻意降低工程量的考慮。不過，通道狹窄雖然挖掘工程量下降了很多，但來往人員如何通過也成了問題。要在這種狹窄的通道里爬行七八里路，正常人都能逼出幽閉恐懼癥來。
所以，為了解決這個問題，這幫挖洞的家伙就設計了一種小板車。這東西結構很簡單，就是木板上加幾個軸承，然后裝上輪子。使用的人躺在木板上，然后用手腳去扒拉兩側的墻壁或者洞頂前進，速度比爬行要快的多，而且省力。
反正通道也沒有岔路，每人被分到了一個火折子，然后大家就這樣先后進入通道，躺在這種小班車上向前移動。至于柒小妹，就只能把她放在板車上，然后拴在天佑后面拖著她走了。
一番折騰之后眾人總算是全都進入了通道，而后前行了一段后竟然還有個比較寬敞的空間讓大家休息一陣，稍微緩解下因為狹窄環境帶來的心理壓力后重新上路，用了不長時間終于是到了通道的盡頭。
通道的這邊似乎是個菜窖，上面的院子都是對方專門安排的安全屋，里面有他們的家屬居住，算是偽裝掩護。不過到了這邊依然不能貿貿然的出去，還要等到天黑才能離開，不然這么點大的小院子突然跑出來二三十號人，傻子也知道肯定是有問題了。
當然，一群人一起出去不行，卻不代表一兩個人出去也有問題。天佑讓大家都留在院子里，自己一個人出去轉了一圈，直到快天黑了才帶著一堆好吃的回來。
“來，都嘗嘗。這可是只有趙國才有的特色美食。”天佑將幾塊淡黃色的面團一樣的東西分發給眾人，而后又給了這院子里居住的婦人幾塊，在婦人的道謝中揮揮手讓她先離開，然后才對眾人說道：“我下午已經出去幫我們安排好了住處，這幾日我們就要在那邊住下了。不過現在天還沒黑，街上人多眼雜，我們還是等晚上再過去。”
白冰雨有些擔心的問：“我們就這樣貿貿然的跑來趙國，真的能接近太廟嗎？”
“這個你們就不用操心了，山人自有妙計。”