山之上，國有殤
湖廣連連戰亂，人口銳減，湖南還好，湖北就徹底蕭條起來，王彥與何騰蛟商議，鄂西北戰略位置重要，很長一段時間，都要承擔防御清兵從中原進攻湖北的重任。
新野縣只是前哨，無法阻擋清兵南下，所以關鍵還是襄陽，為了加強鄂西北的屏障作用，加上鄂西北的百姓基本南逃，王彥便給何騰蛟建議，不要將難民遣返回鄂西北，而是將百姓統統遷到漢水之南，使清軍再次南下時，無法就地打糧，用堅壁清野的策略，增加清兵運糧的壓力，也無法再次驅趕百姓攻城。
這時王彥乘船來到長江北岸，在數十名士卒的護衛下，在草棚和帳篷中穿行，難民們臉上，寫滿了憂郁，大人聚在一起商討以后的生計，孩童們不知父母長輩的苦惱，在草棚之間叫著吵著跑著做著游戲。
整個難民營地里，滿是刺鼻的生石灰味，到處塵土飛揚，到處都晾曬的衣物。
幾十萬人聚集在一起，清潔問題就是大事，王彥雖然讓士卒嚴加管理，讓百姓注意清洗，但整個營地還是顯得異常臟亂。
陪同王彥視察難民的官員是何騰蛟新任命的武昌知州游有倫，他是崇禎十三年庚辰科三甲五名進士，年約四十歲出頭，十分精明能干。
地方督撫本來沒有任命官員的權利，但非常時期，只要總督任命之后，將奏折遞上去，皇帝和朝廷基本不會多問，而是直接批準。
這時游有倫緊跟在王彥身邊，一邊走一邊給王彥介紹道：“現在北岸匯集的難民已經接近七十萬，多以宗族關系聚集在一起，少者二三十人，多者近千，下官將萬人編為一方，從難民中尋找德高望重的族老協助管理，每方在配備郎中五人，衙役五十人，暫時尚未出現大的差錯～”“糧食還能支持多久？”這是王彥最關心的問題，何騰蛟為此已經急白了頭，近七十萬難民，每天糧食消耗實在驚人，這樣白吃半年，誰也頂不住。
“按照督師的規定，青壯每天發米一兩，老弱婦孺半之，吃飽是不可能，只能說勉強維持生存，但即便如此，也只能維持一個月。”
亂世就是這樣，王彥也不能責備何騰蛟短視，但畢竟近百萬難民，他的確沒有能力養的起。
“鹽夠嗎？”王彥又問道。
糧食、鹽、鐵這是關系百姓生存的大事，現在雖然還不需要鐵，但沒有鹽也是極為鹽中的問題。
“鹽要比米糧還要緊張的多，如今四川的井鹽，山東、南直隸的海鹽都運不過來，下官到是聯系到了一個山西商人，但他要價太高，幾乎是市價的三倍不止，而武昌府庫的存銀不過六十萬兩，花錢的地方又太多，根本談不下來～”“晉商？”王彥聞語，不禁眉頭一皺，“鹽的事，本督會派人回廣東，讓人調撥一批過來。不過難民始終待在這里也不是辦法，必須要加快疏散，本督昨天與何督師商議過，不能讓難民無所事事，你可以挑選一批難民發往襄陽，幫助馬進忠、郝搖旗重筑樊城，加固襄陽，打造襄樊重鎮。派去的青壯，便要區別對待，不僅要給足糧食，還要適當發放工錢，剩下的老弱也要盡快安插到各州縣中去，明白嗎？”
“下官明白，只是武昌的財政，恐怕根本無法支持！”
何騰蛟手中只有六十多萬兩白銀，要他獨立賑濟確實不太可能，王彥只能再次出血，還在他之前從武昌搜刮了不少銀子，現在卻派上了用處。
不過王彥不能白花銀子，他微微思索，心里已經有了個初步的策略，“難民的事情，不用武昌一地承擔，本督之前與堵撫臺通信，撫臺有疏通靈渠之意，若是征發民夫，難免影響湖南的生產，但難民卻正好可以用來疏通渠道。除此之外，老人婦女也可以組織起來，紡織布匹，制作軍服、軍鞋，總之要盡量讓難民有事做，以工代賑。你盡力安排，能安置多少是多少，本督會讓堵撫臺做好安置難民的準備。”
游有倫聞語，眼前不禁一亮，微微發愣起來。
王彥見此又說道：“如今剛剛入秋，天氣依然炎熱，百姓長期集聚于此，極可能爆發瘟疫，要格外當心疾病流行。”
游有倫聞語，反應過來，連忙作禮道：“請國公放心，我們會加快安置的速度！”這時王彥正好經過一個草棚，里面幾名長者正在商議著什么事情，他遂即彎腰，便鉆進了草棚里。
棚內坐了十多人，他們忽然看見有士兵進來，紛紛嚇了一跳，本能的往棚邊退去，游有倫見此，連忙說道：“你們不要慌張，這位是大明楚國公，來了解你們的情況。”
幾位族老聽說來人是大明國公，立馬紛紛跪下，王彥笑著擺擺手，“幾位老丈不要害怕，你們都是哪里人？族中情況，現在如何？”幾名老者聞語相互看了看，最后由年級最長的老者走上前，躬身行禮，“回稟楚國公，小老兒是鄖陽府人，清兵四處殺人，房子村子都被燒毀，小老兒與族人五百人，一路逃到武昌，幸得官府賑濟，才能活下來！”
王彥在草棚內坐下，周圍有難民聞訊，附近各個宗族的老者們問詢，也紛紛過來，王彥遂即讓他們推薦幾名長者，一起進到草棚里來。
本就不大的草棚，立馬就被集滿，眾人則齊齊跪下行禮。“諸位老丈都坐下吧，我們隨便說說，聊聊你們心里的想法。”面對王彥這樣的大官，百姓雖然有許多問題想問，但卻還是有些膽怯，始終放不開。
半響過后，幾名老者相互推脫一陣，才有一名老者說道：“國公大人，小老兒想知道一下，官府會怎么安置我們？”
王彥微微笑道：“湖廣連連戰亂，這次波及近百萬百姓，朝廷必然會進行救治，這一點你們不必擔心。何督師已經派遣官員，在漢水之南清丈土地，會把你們安置在漢水之南的諸多州縣中去，土地由官府提供，你們不必擔心。”
漢水之南的州府破壞要少一些，但人口也大量減少，留下了不少荒地，所以土地還算充足。
這與廣東人多地少不同，湖廣現在是人少地多，這因為湖廣耕地本來就多之外，就是因為戰爭，使得曾經的人口稠密之地，也變的地廣人稀起來。
王彥的話語十分和氣，使得老丈提起了勇氣，又問道：“國公大人，現在已經過了種植莊稼的時節，雖然還能種些豆子、蔬菜之類，但我們要怎么堅持到明年夏收呢？”幾位老者，也是這個意思，在下面一陣私語。王彥見此微微擺擺手，讓眾人安靜下來，才笑著說道：“官府的糧食也有限，但不會讓百姓過不下去，因而官府只能提供最少的賑濟，就像現在一樣，肯定是吃不飽，只能維持生存，但官府會給你們提供工作的機會。樊城要重筑，靈渠要疏通，地方上要建儲備倉庫，軍隊需要軍服和軍鞋，只要你們勞動，不禁可以吃飽，還有銀錢可拿，而有了工錢，你們就能在市場上買來糧食，養活家人～”
王彥的話語，讓眾人一陣興奮，草棚周圍的人們，頓時一陣議論：“只要勞動的話，就有收入，那我們就能好好生活，只是不知道工錢該怎么算～”
“工錢的事情絕對公道，按著市價來，像筑成、挖運河這樣的體力活，一個月一兩二錢銀子。如今米價是斗米四錢，一個月可買三斗米，若家中婦人在做些軍鞋、軍衣，便能衣食無憂了～”王彥的話讓很多人都動心了，使他們從新燃起了生活的希望，相信以后能過上安穩的生活。
現在整個大明的財政已經完全崩潰，朝廷拿不出一分錢來，王彥能做的也就是讓難民，不用挨餓，但難民們卻已經十分滿足了。
這時王彥見眾人臉上紛紛露出喜色，遂即站起身來，微微笑道：“你們有什么事情可以問游知州，本督還有點事，他會回答大家的問題。”眾人遂即紛紛起身送王彥離開草棚，而這時正好迎面撞上，來尋他的王士琇，“國公，湖南的船來了～”
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