羅蘭也曾試圖向賽奧多拉夫人推銷“列車獸”，結果毫無懸念的被拒絕了，財大氣粗的半吸血鬼王后看不上這種將就湊合的運輸方式。羅蘭自己也覺得“洛斯獸牽引列車”這一洋溢著鄉土氣息的淳樸畫風，與帕爾尼亞崇尚奢華俗麗的巴洛克式畫風實在是很不搭調。
關于南方鐵路建設的談判告一段落，羅蘭借機向賽奧多拉夫人提出另一個亟待解決的問題。進入第四季度以來，帕爾尼亞對遠東出口的魔晶礦石持續縮減，羅蘭希望此行可以促成魔晶供應恢復正常。
賽奧多拉夫人聽他道出請求，不由露出苦笑。
“魔晶出口是帕爾尼亞最賺錢的產業，倘若無法保持穩定輸出，市場份額就會被別的供應商搶走，你以為我不急？可惜急也沒用。”
“到底是哪里出了問題？”羅蘭好奇地問。
“你大概也知道，遠東的魔晶礦藏大多集中于暮光谷地，這條長達兩千里的大裂谷從天方沙漠一直延伸到帕爾尼亞半島，歷來受到各方勢力的覬覦，時常劫掠礦場的匪徒背后多有沙漠巫王家族撐腰，迦南人也從來沒有放棄過染指暮光谷地的野心，排除這些大大小小的外部勢力，暮光谷地占據主導地位的兩大勢力無疑是我們帕爾尼亞和傳奇巫妖‘黑袍’奧特洛創立的奈落教團。”
羅蘭點了下頭，“奈落教團與帕爾尼亞人的世仇我有所耳聞，最近魔晶供應緊張，也是因為與奈落教團發生沖突所致？”
“沒錯，不久前我們在桑樹灣地區勘探到一個魔晶儲量很大的新礦場，該地位于帕爾尼亞與奈落教團勢力范圍的交錯地帶，多年來一直至于我方控制之下，現在奈落教徒垂涎這座潛力巨大的礦場，打算將之占據，我們當然不能退讓，雙方在該地爆發了幾次沖突，都付出了不少傷亡，雖然桑樹灣目前還在我方的控制下，但是奈落教徒并沒有放棄爭奪的打算，而且那些不死族怪物比我們更容易補充兵力，待到元氣恢復，必將再次發起進攻。”賽奧多拉夫人嘆了口氣，“這半年來，從桑樹灣到櫻桃谷一帶上百家礦場頻繁遭到亡靈騷擾，在這樣緊張的局面下，礦工人心惶惶，根本無法維持正常的生產活動，魔晶產量直線下跌也是沒辦法的事，現在只能優先滿足本地需求，被迫削減出口份額。”
“那些騷擾礦場的亡靈顯然都有奈落教徒在背后操縱，這招‘疲兵之計’可真夠惡毒的。”羅蘭低聲說。
“這種惡毒的戰術也只有奈落教團使得出來，只要派出兩三名黑血之民、奈落牧師或者死靈法師，滲透進來濫殺無辜，輕而易舉就能拉起一支亡靈大軍，驅使這些炮灰襲擊礦區，而我們則被迫與死后還不得安眠的同胞作戰，這種痛苦，外人無法想象。”賽奧多拉夫人臉色沉重。
這就是不死族對活人的巨大優勢，也是奈落教團多年來與人力、財力都遠遠超過自己的帕爾尼亞對抗卻不落下風的最大倚仗。
帕爾尼亞當前的困境顯而易見：礦場的警戒狀態一日不解除，產能就無法恢復正常，也就不可能為遠東提供充足的魔晶。
如何才能破解這一困局？
羅蘭審時度勢，沉默許久過后終于做出決定，抬頭望向賽奧多拉夫人：“我想去卷入沖突的礦區參觀考察，您能為我安排一下行程嗎？”
“你確定要去冒險？”賽奧多拉夫人不由面露驚訝，為他這一突然決定深感意外。
“我確定！”羅蘭正色回答。沒有調查就沒有發言權，不親自去沖突地區走一走，看一看，坐在這里挖空心思也想不出什么解決之道。
賽奧多拉夫人盯著他端詳許久，似乎明白了什么，鄭重的點了下頭：“好，我這就去安排！羅妮對那一帶很熟悉，那丫頭想必很樂意為你當向導。”
“如果有羅妮同行當然最好不過，但是……”羅蘭觀察了一下賽奧多拉夫人的神色，試探的問，“讓她前往那些有可能遭受奈落教徒襲擊的礦區，會不會太冒險了？”
賽奧多拉夫人微微一笑：“你這位堂堂的遠東王子都不怕親身犯險，我們帕爾尼亞的公主又豈是溫室里的嬌花？身為這個國家未來的主人，羅妮有義務維護境內子民的安危，雖然那丫頭有點淘氣，好在并不缺乏與亡靈作戰的勇氣，就算沒有你同行她還是會定期去各大礦區巡視，幫助當地人對抗奈落教團的爪牙，這一年來她出色的履行了自己的職責，作為母親，我為羅妮感到驕傲。”
羅蘭聽了她的話，又回想起過去兩年維羅妮卡陪自己北上旅行，途中經歷數次性命攸關的冒險，弗拉德夫婦既沒有出面阻止女兒冒險，也沒有——至少明面上沒有——派遣侍衛保護女兒。由此可見，這夫婦倆樂于看到女兒經受考驗，以培養雛鷹的心態期待女兒在暴風雨中鍛煉出堅強果敢的品質，早日成長起來獨當一面。
當天傍晚，羅蘭結束與賽奧多拉夫人的會談，回到客房時看到維羅妮卡正躺在沙發上心不在焉的翻書，就走過去抱起她放在自己膝蓋上，把前去紛爭礦區考察的打算說了出來。
“真的很抱歉，本來答應忙完公事就陪你去西瓦群島好好玩幾天，結果臨時變卦，非但去不成西瓦群島，還要辛苦你陪我去一趟桑樹灣。”羅蘭輕撫半吸血鬼公主烏黑柔順的披肩長發，眼中滿是自責。
這些天他忙著與賽奧多拉夫人商討合作修建南方鐵路的細節，沒有多少空閑陪維羅妮卡。維羅妮卡很乖巧的沒有打擾他工作，還興沖沖的計劃了為期一周的短途旅行，打算等羅蘭忙完公事，就自駕帆船帶他去珊瑚海域最負盛名的旅游勝地“西瓦群島”游玩，參加一年一度的“釣鮭大賽”。
維羅妮卡連帆船和釣具都準備好了，羅蘭卻突然改變了主意，以為她會大失所望，沒成想維羅妮卡反而露出如釋重負的笑容。
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