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同行的批評并不妨礙艾伯頓·韋恩斯坦的偉大，而且他也非常精明的運用自己的研究成果大發橫財，不光將提純技術申請了專利，還通過巧妙的手法將高純度魔晶與大量其他素材——很難說得清其他配料是真有用，還是隱藏真實配方的障眼法——配置成“助燃劑”，打上自己的姓氏作為商標公開出售。
在這個工業化剛起步的大時代，礦業、冶金、航運、紡織、軍工等等行業都在飛速擴張，對動力的需求與日俱增，而魔晶蒸汽機作為當前最可靠也最高效的動力裝置，無疑廣受各行各業青睞，艾伯頓·韋恩斯坦也因此大發橫財。
如果你要問當今瓦雷斯世界的首富是誰，答案不是神圣亞珊帝國的皇帝查理五世，而是艾伯頓·韋恩斯坦。他創建的國際魔能公司每年至少要賣出10萬磅“助燃劑”，每磅助燃劑的利潤保守估計100金幣，只靠這一種產品，他的公司年盈利就超過千萬！
艾伯頓·韋恩斯坦的成功激勵了后來者，當今“魔晶煉金術”和“魔晶動力學”已經成為顯學中的顯學，誰能在艾伯頓的研究基礎上更進一步，馬上就會有無數大工廠主、銀行家提著錢袋上門求見，迎娶白富美走上人生巔峰不在話下。
昂貴的助燃劑推高了蒸汽渡輪的運營成本，白鷗港有六個碼頭，羅蘭他們目前所在的碼頭算是客流量比較大的，也只配備了四艘蒸汽渡輪，三艘運貨，一艘載客，兩小時一班。有些單幫客不耐煩等輪渡，就在附近的水上驛站租用水棲馬。回家探親的海岸警備隊水兵尤其喜歡騎馬渡海。偶爾也會有那些不諳騎術的游客，出于好奇想嘗試一下在海上馳騁的拉風感覺，考慮到航路上頻繁有救生員巡視，即便失足落水也不至于溺死，只是變成落湯雞難免尷尬。
布魯姆、妮基塔和維羅妮卡要么騎術不精，要么水性不佳，拿到船票之后就去棧橋旁邊等候渡輪。不得不說他們運氣不錯，只等了十來分鐘就看見海平線上浮現一艘百尺來長的客輪，汽笛嗚嗚拉響，一道雪白的氣柱直沖天空。
羅蘭看到這一幕，不由回想起地球上那些老式蒸汽船，煙囪總是冒出滾滾黑煙。相比之下，瓦雷斯的蒸汽船不需要燒煤，助燃劑也不會產生污染物質，從環保的角度來講更勝一籌。
輪船航速頗快，拖著悠長的汽笛聲迅速靠岸，進港口船頭打橫調轉方向，側舷撞上岸邊一排裹著漁網的大包，微微一顫旋即停穩。
“那些懸掛在岸堤上的大包里面裝得是什么，好像很有彈性？”柳德米拉好奇地問。
“是一種生長在海底的原始動物，蓬松多孔，富有彈性，就像一團棉花，當地人稱為‘海綿’，打撈上來曬干，用漁網包裹釘在岸堤上構成一道緩沖墻，輪渡靠岸時碰撞海綿墻卸去沖力，可以避免損傷船體。”柳芭耐心解釋。
這時渡輪舷側伸出帶有防護欄的跳板，與岸堤對接，乘客排隊下船，大多是身穿藍色海軍制服的年輕人，背著行李包，一看即知是回家探親的海岸警備隊水兵。
船上乘客下來以后，岸邊的人們便順次檢票登船。維羅妮卡在船頭向羅蘭揮手嬉笑：“我們在島上等你！”
“等一下我們騎馬追上去。”羅蘭向她和妮基塔、布魯姆揮手再見。汽笛長鳴，渡輪緩緩離港，朝著海灣對面的“牛角岬”駛去。
“我們這就去驛站，動作快點還真有可能追上渡輪。”柳芭笑著說。
“水棲馬的游泳速度比渡輪還快？”維格拉夫有些不敢置信。
“渡輪的航速大概10節到12節，水棲馬全速游起來的確比這更快，不信你可以騎上去試試看。”柳芭自信的說。
三人帶著滿腹好奇跟隨她來到港務大廳對面的水上驛站，交付租金之后，驛站管理員吹響哨子，遠處海面浪花翻卷，傳來陣陣長嘶。
維格拉夫驚訝得瞪大眼睛：“這還真像馬的叫聲！”話音未落，海面上又傳來一聲悠長雄渾的哞鳴，令他大惑不解，摸著后腦勺喃喃道：“這是什么情況……海上還有牛鳴？”
柳芭帶著一絲神秘的意味含笑點頭：“海上既然有馬，有牛也不奇怪呀。”
群馬嘶鳴中夾雜著一聲牛鳴，由遠及近，很快便靠近驛站。首先出現在眾人視野中的是一群藍色怪獸，如果只看前半身，它們無論體型還是相貌都與陸地上的駿馬神似，然而從腰部往后則蛻變成布滿淺藍鱗片的魚身，拖著碩大的尾鰭，一條扇葉狀背鰭從頭頂順著背脊延伸，隨波擺動酷似馬鬃；水棲馬只有一雙前蹄，并且馬掌酷似鴨蹼，熟練的撥動碧波在岸邊游來游去。
在馬群后面，緊跟著一頭狀似鯊魚的怪物，頭頂隆起厚而堅硬的骨甲，并有一雙公牛般的螺旋巨角向前撐起，末梢鋒利如刀！這怪物瞪起一雙漆黑的眼眸，咧開布滿利齒的大嘴，不斷發出哞哞咆哮，驅趕馬群朝岸邊靠攏。有那頑皮的水棲馬試圖游往遠處，這怪魚立刻追上去，兜了個圈子將馬兒驅趕回來。
“這到底是什么怪魚啊？”維格拉夫問。
“我們叫它‘公牛魚’，別看長相兇惡，其實是一種很聰明的生物，馴化以后對主人非常忠誠，常用來放牧馬群，公牛魚和水棲馬的關系，就像陸地上的牧羊犬和羊群，海岸警備隊的水兵們經常需要騎乘水棲馬作戰，所以也在軍港里飼養了許多公牛魚，平時負責放牧馬群，協助巡邏，若發現可疑的船只或沙華魚人之類邪惡水生物便發出牛鳴般的警告，倘若對方做出不軌舉動，公牛魚群會毫不猶豫發起沖撞，用鋒利的牛角對付那些不法之徒。”柳芭向眾人解釋道。
“這真有趣，看來我們選擇騎馬渡海是正確的決定，否則豈不錯過眼前這些奇妙的見聞。”羅蘭笑著說。
正閑聊的時候驛站管理員送來四條鯊魚皮套褲。柳芭先拿起一條套褲抖了抖，對大家說：“在海上騎馬不比陸地，雙膝以下有可能接觸水，打濕鞋襪會很麻煩，所以上馬之前最好先穿上這種防水皮褲，從腰到腳全套住。”接著便向眾人演示如何穿戴這件特殊的裝備。
羅蘭效仿她的做法穿上皮褲，然后將兩條背帶扣緊，免得褲腰下滑，回頭看了柳德米拉一眼，忍不住發笑。
“笑什么笑，不好看嗎？”
“還好，就是有點像掏下水道的工人。”
“你不也一樣，活像個水管工！”女游俠嬌嗔道。
羅蘭倒是不難想象出自己現在的形象，如果戴上一頂紅色鴨舌帽就更贊了。(未完待續。)
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