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作者：程劍心
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米哈伊爾喝了酒就喜歡嘮叨，同在一輛車上的年輕人都聽得昏昏欲睡，只有羅蘭饒有興致的跟他聊著，通過談話從這位閱歷豐富的商人口中了解到很多有價值的情報。
相比那些明顯帶有吹牛色彩的奇聞異事，羅蘭更關注普通基特蘭德人的生計，所以他一找到插話的機會就向米哈伊爾打聽基特蘭德城內的物價，其中大多數商品的價格在他預計范圍之內，唯獨糧價之低廉令他大吃一驚。
“一磅小麥市價2個銅幣，全麥粉3個銅幣一磅？米哈伊爾大叔，您不會是在開玩笑吧？”
“年輕人，這種事情我敢亂說嗎？你要是不信，去城里打聽一下就清楚了。”米哈伊爾滿臉委屈地說。
羅蘭相信他不至于信口開河，然而怎么解釋基特蘭德城的糧價跟贖罪堡的糧價完全一樣？
贖罪堡的糧食供應是靠周邊平原上的農莊來保障，成本相對較低，谷物產出長期維持在播1收5的水平，也就是說播下一份種子，收獲后排除留種還剩四份糧食，有德魯伊指導的地區谷物產量至少能翻一倍；而基特蘭德人所在的高山地區缺少良田，農業勞動生產率遠不如平原地區，最好的年景也不過播1收4，進口糧的交易成本必然更高，怎么會保持市場價與平原產糧地區相差無幾？這明顯不符合一般的市場規律。
作為一個來自地球的穿越者，羅蘭和所有關心糧食安全的青年一樣，對國際期貨市場上黃、小、玉的價格變動非常敏感；來到瓦雷斯世界，身為遠東民兵司令之子，他同樣要關心各地糧食供應問題，對小、黑、大、燕等谷物的異常價格怎能無動于衷？
米哈伊爾看到羅蘭眉頭緊鎖冥思苦想，以為對方懷疑自己吹牛，就掰著手指頭給他算了一筆賬。
“你看，白鷗港進口的糧食到岸價就是2個銅幣1磅小麥，或者3個銅幣一磅磨制好的全麥面粉，我的商隊將面粉運到基特蘭德城，千里跋涉卻不產生一個銅板的利潤，等于自帶干糧白干活！”
羅蘭聽他煞有介事的訴苦，忍不住笑出聲來：“米哈伊爾大叔，您就別跟我來這套了，老實說吧，來回跑一趟市政廳給您多少補貼？”
米哈伊爾老臉一紅，訕笑著沖他豎起大拇指：“您是行家！”
什么生意都有人做，只有賠本的生意沒人做。米哈伊爾當然不會像他之前宣稱的那樣賠本賺吆喝，事實上，他每從白鷗港運10磅面粉回基特蘭德城就可以從市政廳領取1個銅幣的補貼，他的商隊有100頭高地洛斯獸，來回跑一趟不過兩三個月，單是運送100萬磅面粉就有1000金幣的毛利，這還不算運往白鷗港的貨物產生的利潤，收入相當豐厚。
財政補貼壓低糧價對普通基特蘭德人而言當然是好事，稱得上是一樁善政，但是羅蘭也意識到這必然對高原地區本來就很脆弱的種植業造成毀滅性打擊。
從歷史上來看，基特蘭德人其實是很會種田的，在那些沒有打通海上貿易商路的年月里，勤勞的北地農民在高原上種植青稞、黑麥和馬鈴薯作為主糧也能勉強糊口。如今受到大量進口糧食財政補貼雙管齊下的擠壓，在人為壓低糧價的大環境下，本地農民繼續種田已經沒有絲毫利潤可言，不得不放棄耕地進城討生活。
種田的人越來越少，吃飯的人卻越來越多，那么問題來了——基特蘭德城能夠為大量失地農民提供充足的就業崗位嗎？光靠擴大軍隊和出租傭兵，恐怕解決不了日益膨脹的失業大軍。
通過與米哈伊爾聊天，羅蘭對基特蘭德城的經濟概況有了一個比較清晰的了解。
基特蘭德最具比較優勢的產業無疑是采礦和冶金，當地煤、鐵、銅、鉛、錫等礦藏儲量豐富，還有非常珍貴的寒鐵礦，已經探明的露天煤鐵礦藏足夠開采兩個世紀，然而正因為豐富的礦藏給基特蘭德人引來諸多災禍。
人們談到煤鐵資源的時候經常拿基特蘭德與同樣礦產豐富的冰風谷做比較，但是羅蘭很清楚這樣生硬的比較對基特蘭德并不公平。
冰風谷是遠東矮人一家獨大，想怎么開采就怎么開采，基特蘭德人所在的露西亞山區卻是族群復雜野獸橫行，開采礦山的成本比冰風谷更高。
北地山區最初的霸主毫無疑問是遠東獸人，基特蘭德人不得不向獸人君主繳納供賦，實際上是替獸人開礦、鍛鐵、提供盔甲武器的奴隸，基特蘭德人在長期忍受壓迫的同時也培養出世代相傳的采礦和冶金手藝。
獸人王國因內訌崩潰之后，基特蘭德人獲得了獨立的機會，建造起他們自己的家園“基特蘭德要塞”。
之后一個世紀，基特蘭德人以要塞為依托開采周邊礦藏，并以礦山為基地建設起一個個衛星鎮，修建條條公路與要塞相通。在這段相對和平的歲月里基特蘭德人迎來發展壯大的好時光，人口也迅猛增長。
然而好景不長，“龍之眼”迅速崛起取代了昔日獸人王國在北方的霸主地位，再次對基特蘭德人的生存構成威脅。那些自詡高貴的龍血生物不屑于親自動手開礦煉鐵，他們需要更多奴隸，需要大量熟練工人。
最初他們試圖奴役獸人從事這份“卑賤的工作”，結果失望的發現獸人實在太蠢，永遠學不會那些復雜的采礦和冶煉工藝，工作效率太低，冶煉出來的鋼鐵雜質含量很高，賣不出好價錢。
在那之后他們很自然的就把主意打到更擅長這項工作的基特蘭德人身上，為此歷年來“龍之眼”頻繁發動戰爭，試圖奴役這個歷史悠久的北方民族。
基特蘭德人難以抵擋龍之眼的攻勢，被迫放棄遠處的村鎮和礦場遷入要塞尋求庇護，這也正是基特蘭德要塞近年來人口激增的根源——并非城市化的自然進程，而是出于安全和管理需要不得不擴大城市規模。
長期以來，基特蘭德人的糧食四成靠自產自銷，六成靠礦石換取進口糧，現在由于安全缺失，城外的農場越來越少，礦場也多為“龍之眼”奪取，需要進口的糧食卻越來越多，財政赤字如同滾雪球一般愈演愈烈，倘若得不到妥善解決，只要一場饑荒就能將基特蘭德要塞由內部徹底摧毀。
如何解決潛在的危機？
羅蘭以局外人的視角審視基特蘭德人的困境，不難得出一個比較客觀的結論：礦產資源是基特蘭德人賴以興起的財富之源，也是惹來“龍之眼”覬覦的禍根。
龍之眼不會放棄稱霸北方的野心，基特蘭德人未來的命運無非三種可能：要么向龍之眼低頭，甘心為奴換取茍且偷生；要么堅決反抗巨龍堡的侵略，將之徹底消滅；要么效仿獸人，放棄要塞、礦山乃至一切苦心經營多年的基業，合族遷徙到南方去討生活。
這三條路都不易走，羅蘭站在旁觀者的角度都覺得頭疼，貝奧武甫王如今處境之艱難可想而知。
轉念一想，基特蘭德城的艱難現狀對他而言其實也不全是壞事。
重重危機壓迫之下的基特蘭德人不得不收起高傲，比從前更渴求來自南方的援助，而在這種局面下，貝奧武甫領主也不得不慎重考慮與他所代表的寇拉斯軍訂立盟約。
想到自己有機會在與傳奇強者的談判中取得主動權，羅蘭唇角不由微微上揚。(未完待續。)