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在克萊德等待其他人登入的時候，桐人和莉法也暫時登出了，不外乎就是因為莉法居然是自己妹妹的事情。
一切都說破了之后，桐人感覺自己面對直葉的時候多了一份自己都沒怎么察覺的尷尬。
而這份尷尬，在她們的父母看來······
也許是多年不見的親近吧？
而桐谷和夜——
除了對于親生父母完全沒有印象之外，桐谷峰嵩/翠夫婦在告訴她事實之后對和夜的態度也完全沒有改變，所以可以說沒受到什么外在性的沖擊。
但還是有一種奇怪的感覺在和夜內心萌芽并且根深蒂固。
那就是在面對某個人時，內心一定會產生這個人究竟是誰呢？的疑問。
就算是認識相當久、了解非常深的對象應該說即使是在面對家人的時候，她也時常會浮現這種想法。
想著這究竟是什么人？而我真的了解這個人嗎？
或許這種奇怪的感覺，就是讓和夜往網絡游戲發展的原因之一也說不定。
因為透過網絡接觸的游戲角色，一定會有另一張臉孔存在。
沒有人真正知道對方的事情。大家就是在這樣的前提下做交流，說起來算是虛偽的世界，但對和夜來說卻是相當舒服的地方。
她從小學五、六年級時便開始沉溺于網絡游戲，甚至根本可以說是一頭就栽進那個不久之后會造成她被幽禁兩年的世界里。
名為SwordArtOnline的那個世界，只要沒有死亡游戲的規則，對和夜來說就是最棒的理想國度。那是個永遠不會醒的虛偽夢境，也是個永遠不會結束的假想世界。
她在那個世界里，扮演著名字叫桐人的某個人。
但是無法登出的完全潛行型網絡游戲這種異常狀況，不久之后便不顧和夜的意愿讓她直接了解到一個真理。
那就是不論現實世界還是假想世界，本質其實都是一樣的。
因為人類的腦部就是靠處理五感所接收的情報來認識這個世界。而網絡游戲之所以能成為虛偽的世界，就只是建立在將游戲機電源關上之后就可以隨時脫離這點上面而已。
腦部接受電子脈沖波后所認識的無法登出的世界。
基本上就跟真實世界沒有兩樣了。
當注意到這點時，和夜好不容易才理解到，從十歲開始就一直困擾著她的疑問實在相當無聊。
為了對方究竟是什么人而煩惱根本沒有任何意義。我們只要去相信并且接受別人就可以了。我們所認識的那個人，其實就是他最真實的模樣。
回到這個世界，剛見到直葉的瞬間，和夜率直地認為能再見到她真是太好了。
她為了取回因為毫無意義的疑問而與她保持距離的數年時間，決定從今以后要去除一切隔閡，以自己最直接的方式來對待她。
但恐怕在這兩年里面，直葉也重新定位了對自己的認識。知道我不是真正的姐姐而是表姐之后（其實沒多大區別吧？），因為突然產生的距離感而困惑，然后持續在探索該如何與自己相處吧。
一直認為她還不知道真相的自己，其實卻是在一直告訴著她我們之間的區別的那個人吧？
明明是個計算機白癡又討厭游戲的直葉，之所以會開始玩VRMMO的理由應該也是為了自己才對。
直葉是為了理解我這個姐姐的世界而潛行到假想世界里面，花了很長一段時間來培育出另一個自己。
那名在阿爾普海姆世界里救過自己好幾次的少女莉法——她就等于是和夜眼前的直葉。
至于登入之后首次遇見的玩家為什么會是她，那個純粹是一個性格惡劣的家伙故意這么做的！
當然，如果說是因為IP地址的話，我們根本就是從同一棟房屋里進行潛行，所以IP位置也完全一樣。
自己和莉法之間是注定會相遇的，就算沒有克萊德的引導，估計那時候的我也會向著莉法所在的方向前進吧？
和夜用力閉上眼睛，然后又啪一聲迅速睜開，接著兩腳用力站了起來。
自己要為直葉做自己所能辦到的事情。
當言語沒辦法完全表達心情時就伸出自己的雙手，這是SAO世界里許多人以身作則教給我的道理。
至于克萊德教自己的那套愉悅道理·······
算了，那種東西對待敵人就行了，對自己妹妹的話，指不定會被讓當作對自己妹妹下手的同性戀變態。
而直葉，在與自家姐姐說通了之后，頓時就念頭通達了。
看著前方放著的一頂閃爍著光芒的圓冠，她伸出手將它拿起，接著套到自己頭上。
從云層稍多的天空降下來的淡淡陽光，溫柔地照著阿魯恩這座古色古香的街道。
在登入地點見不到桐人的身影。由地圖上確認之后，得知目前所在的巨蛋前廣場是位于世界樹南側，而北側有一座辦活動用的廣大露臺。
她暫時在那和克萊德討論攻略世界樹的事情，同時也在等待兩族援軍的到來。
雖然已經來到這里了，但老實說莉法還是很尷尬。
除了不知道該說些什么之外，也無法預測姐姐會對自己說些什么，畢竟姐姐在自己心里一直都是那么平和的，但在游戲中的性格卻仿佛是另一個人。
莉法默默走了幾步之后，在廣場角落的板凳上坐了下來。
低著頭過了好幾分鐘之后。忽然發現有人在她面前著地。莉法反射性地繃緊身體，接著閉起眼睛。
但是呼喚莉法名字的卻是個意想不到的人物。
“真是的～～我找你好久了，莉法！”
那讓人覺得靠不住卻又充滿精神的熟悉聲音響徹整個空間。莉法驚訝地抬起頭來之后，眼前出現有著一頭黃綠色頭發的風精靈族少年。
“……雷、雷根？”
莉法見到那張出乎意料之外的臉露出愕然的表情，直接問他為什么會出現在這里。
結果雷根雙手叉腰，很驕傲地挺起胸膛說：“哎呀——我趁西格魯特離開下水道時解除麻痹然后毒殺了那兩名火精靈逃了出來，本來決定也讓西格魯特吃下毒藥但他卻不在風精靈領地了，在沒辦法的情況之下我也朝著阿魯恩前進，被主動攻擊型怪物盯上時我就把它們拖給別人，一直重復同樣的動作后才好不容易越過山脈，到達這里時已經是今天中午左右了。整整花了我—個晚上的時間呢！”
“……你那是MPK（注：MonsterPlayerKill的略稱。即利用怪物來殺害別的玩家）的行為吧……”
“這時候就別管那種小事了！”
雷根完全不在乎莉法的指摘，一臉高興地直接靠緊她坐了下來。這時候他才對莉法只有自己一個人這件事產生疑問，開始四處張望并開口問道：“那兩位守衛精靈到哪去了？你們解散了嗎？”
“沒有，我只是來散散心而已。”