“各位有何貴干？我們是旅行商，有什么需要的嗎？”
胡子拉碴的男子在車夫的座位上謙恭地問道。
隊員們瞄準了這些人的下腹部。
帝國軍人擅長使用劍和槍，他們的這種防御技巧足以比肩優秀的拳擊手。因此頭部和胸部能立刻避開瞄準。但下腹部不用腿的話活動不了。所以相比較而言，下腹部活動較少，即便在電光火石間也算是比較容易捕捉的部位。
“你們為什么要逃跑呢？”
分隊長保持數步的間距，鄭重地開始盤問。
胡子拉碴的男子似乎也是這些人的代表，他聳了下肩答道。
“這不明擺著嗎！我們只是偶然路過村子附近，卻發現濃煙滾滾。想看看出了什么事結果發現村子已經變成這個樣子。跟這種事扯上關系肯定沒好果子吃，所以跑路不是很正常嘛……”
男子嘟囔著說實際上他們卷入事件的時候村子就已經這樣了。
作為理由倒也說得通。但就這樣放跑他們那工作就沒法干了。
分隊長向小隊長報告情況以后，詢問對方“能讓我們看看行李嗎？”
“啊，啊……這個”
“難道有什么見不得人的東西嗎？”
商人們面面相覷，不得已把載物臺上的車棚拿了下來。
載物臺里家具，日用品還有貴金屬制品等堆積如山。很難區分這個世界的手工業品是新品還是二手貨。分隊長掃視了一眼載物臺的物品后說道。
“這些好像都是從附近的民家那里搜羅的商品啊。”
載物臺最底下的大箱子引起了分隊長的注意。雖然沒人碰它，但看上去似乎在動。
分隊長本想說“把這箱子打開看看”。但在那之前被胡子男抗議般的話語弄得沒能說出來。
“放過我們吧，即便如此這些也是好東西啊。”
男子仰天長嘆。
“哎，里面或許是有贓物。不過進貨的時候一個個去問它們的來頭的話就根本做不成買賣了。”
“準備把這些拉到哪去？”
“到哪都行啊。戰爭年代什么都好賣……”
“食物、家具、日用品，還有酒。順便還有奴隸。對了，女奴隸。您想要女人嗎？我們這各種族的都有。里面肯定有符合您喜好的。”
不管您要什么我們都提供。胡子男如此說著，猥瑣地笑了。
“若是在這一帶活動的商人，應該都持有帝國正統政府發行的商人執照或佛馬爾家發行的通行許可證。請讓我看一下。”
面對分隊長的詢問，商人說道，“哎，有的，當然是有的。”便打開了車夫座位旁的包。
“放哪了呢？這是很重要的東西，我肯定是放得好好的。別偏偏這個時候找不到啊。各位請稍等，如果等不及了可以先干點別的……”
分隊長告訴他，
“沒關系，不急。你可以慢慢找。”
胡子男看上去很緊張的樣子，嘖嘖嘆道，“您真好”。其他男子則屏息注視著這一切。
“啊，有了有了。就是這個……”
“代表者上前，把東西拿過來。允許你靠近我。”
按分隊長的指示，代表的男子交出了一張被折疊的復印紙。分隊長一看，這紙的邊角都沾著紅黑色的污漬。
“這可被血弄臟了。”
“不不。是我最近把手劃破了，所以才沾到上面……”
胡子男一邊這么說，一邊擺擺手。
“格里格爾·班頓？”
“格里高利·哈·貝頓。這是我的名字。”
胡子男露出一副我可不會上你的套的表情。
“對吧，是真的吧？”
的確。這通行證確實是佛爾馬家發行的真東西。雖說如此，通行證上面也只記載著用特地語和日語表示的商人姓名，所經營的商品，保證其身份的相當于贊助人的貴族的姓名等。
分隊長所關心的，是發證時收集的信息。特地人看不懂的，文件末尾的條形碼就包含這些信息。
“這文件確實是真的。”
這么一說，隊員中的緊張氣氛也緩解不少。因為這表示這些人是敵人的可能性在下降，安全的可能性上升了。
分隊長確認了通行證的發行日期之后，把所帶的機器對準了文件下方的條形碼。然后，發行文件時所登錄的名為格里高利·貝頓的男子的面部照片顯示在液晶屏幕上。
“……嗯～”
分隊長給旁邊的隊員看了畫面，然后用日語告訴他們“這些人是冒牌貨”。畫面上顯示的是和胡子男一點都不像的老人的照片。
“怎么了？”
似乎察覺到隊員們周圍的氣氛突然改變，胡子男又詢問是不是文件哪里不全，還是因為上面有血。
但他后面的人已忍受不了這種緊張氣氛。他們一塊兒拔出藏匿的武器，準備跟自衛隊員拼死一搏。
但這對已預測到事態發展，早已充分拉開距離的隊員們來說，處理起來并非難事。
拿著武器的人腹部中彈，如被折斷般蹲倒在地，還有的人被擊倒，而沒來得及拔出劍的胡子男被槍指著直接被逮捕。
“襲擊村子的肯定是這些家伙。”
一名隊員大罵已死的男子，一邊手指著他們拔出的武器。
那劍上還粘著沒擦掉的血跡。那恐怕是村民的血。而且劍柄上還刻有帝國軍的紋章。
“喂，你們幾個等一下！你們干什么？難道在屠殺民間人士嗎！？”
這時古村崎帶著攝影師趕了過來。
“沒有。這些是帝國的游擊隊。”
“是嗎？你不會是在敷衍我們以掩蓋屠殺民間人士的罪行吧？”
古村崎叫住正拍攝犧牲者的攝影師。
“喂，給我拍尸體。一定要把臉拍好。還有記住千萬別把自衛隊隊旗之類的拍進去！”
按照古村崎的指示，攝影師開始拍攝假扮商人的帝國士兵。
分隊長意識到現在這一畫面可能會上晚上的新聞，于是一邊對帶血的劍和帝國軍的紋章進行說明，一邊讓已成為俘虜的胡子男打開載物臺的箱子和行李。
箱子全部打開，徹底檢查各種瓶瓶罐罐，一點都不放過。之后隊員們陸續發現了從開荒者那里搶來的東西，此外里面更有像是仿迷彩服的，染有綠色和深綠色斑點的衣服。
“嘁……這幫帝國兵，居然穿著這種衣服搶劫嗎。”
隊員們為了讓古村崎和畫面記錄下這一切特地強調。
雖然一點都不像自衛隊的迷彩服，但憑這些東西，再經人之口就可以讓加害者的形象傳播成“穿斑點綠衣服的男人們”。
面對鐵證如山，連古村崎也不得不嘆息。
“有證據，算你們運氣好！”古村崎恨恨地說，然后面朝攝像機說道“看起來像是疑似帝國軍人的集團襲擊了村子。但是有殺害他們的必要嗎？自衛隊員完全沒考慮將他們逮捕并令其接受法律審判，對他們的這一做法我們不得不提出疑問。”之類的話。
“我們又不是警察”部分隊員的抱怨，幾乎代表了全體隊員的心聲。
分隊長讓胡子男打開了那個先前令人在意的箱子。
里面是個小女孩。滿是泥土和血的身體蜷縮著，正驚恐地顫抖。她似乎是貓系種族，有一雙貓眼和尖尖的耳朵，茶色的體毛，手腳上長有銳利的爪子，脖子上掛著竹制的笛子。
分隊長為了讓她安心，輕撫著她的頭問，
“你的名字是？”
“……庫茜”
分隊長回過頭來看著正高舉雙手的胡子男，夸張地說道，
“那好吧，你們的老巢在哪？在哪活動？主力在哪？你放心，肯定讓你麻麻利利地交代，給我洗干凈屁股等著吧！”
在此已反復強調，沒有必要承認那些以一般市民為擋箭牌引爆炸彈舞刀弄槍之徒的人權。但在潔癖癥的社會里連這種人都不得不給予其戰俘的權利。
這名胡子男也將根據協定作為犯罪者交給佛爾馬伯爵家。
不過在那里接受審訊究竟是幸運還是不幸，只能說不是當事人的話是不會明白的。
攝像機的目鏡里，胡子男那因恐懼而痙攣的表情被當做特寫鏡頭拍攝下來。
“什么？你再說一遍。……你說在村子西邊發現了成群的黑妖犬！？”
聽到分隊長的話，隊員們一齊擺出緊張架勢。
古村崎向作為護衛跟在后面的富田問道。
“特地乙種害獸，通稱黑妖犬。雖然外表像狗，其實跟老虎一般大。似乎這些家伙成群結隊地往這里襲來。最近索沙爾軍開始把這樣的生物當成武器來使。”
富田和栗林鞏固古村崎兩側的護衛，警戒周邊。戶津、東則按仁科一等陸曹的指示加強了攝影師和握著帶有巨大話筒的聲音負責人的周圍的防御。
“這里很危險，我們還是上去吧。現在呼叫chnook的話就能把我們帶上去了。”
“別說傻話了！如果有如此危險的動物，我們還不把它們的樣子拍下來的話那叫什么事？”
古村崎這么說著，一邊指著面朝西邊的隊員們強硬地說道，“各位不一起到那去嗎！？肯定沒事的吧？”
但事實并非如此。403中隊的中隊長決定打倒現身于此的敵對怪物。
特地的害獸雖說確實很危險，但那不是能從遠處操縱的東西。因此正因為它們被派到這附近，所以敵軍主力也必然在此。雖然極度危險，但不入虎穴焉得虎子，打倒這些怪物，就可以對索爾沙的游擊隊斬草除根。
第一小隊的隊長也把抱著的女孩子和俘虜硬塞給栗林說，“幫我看著”，然后奔赴西邊。
“喂，這你叫我怎么辦？”
“給她喂奶唄。你那里那么大肯定要多少有多少吧？”
“別說胡話了！那地方沒生孩子的話根本沒奶！”
栗林抱著女童呆站著。
另一方面，富田繞到打算前出到前線的古村崎身前，張開雙手把他攔下。
“等一下，請等一下！我不是說過不行嗎！”
古村崎用食指指著富田的胸大嚷著別礙事，
“給報道提供最大程度的方便可是自衛隊的義務！”
但古村崎的怒吼被撕裂空氣的聲音所掩蓋。而且在村子的西側，像是自下而上震顫大地的爆炸聲在不斷轟鳴。
支援的炮擊開始了。
在空中眼鏡蛇直升機持續射擊并連發火箭彈，地面上隊員們不斷開火。爆炸聲到處響起，富田和古村崎二人都把脖子縮了進去。
爬行猛獸的肢體被撕裂，血花飛濺。但不懂撤退的四足怪獸們憑借數量愚勇地沖擊過來。
“你要拍有感染力的場景，在空中也能拍啊！”
“安全的空中照片和地上拍的照片根本不能比！對手不過是幾條狗你怕什么怕？”
“狗很可怕的啊！速度又快，姿勢又低，很危險的。再加上他們又成群結隊！”
富田作為戰斗專家，以自己平生所學，講述戰斗用軍用犬的可怕之處。他還告訴古村崎黑妖犬的可怕程度更勝一籌。
一旦疏忽大意則性命不保。從現在開始的戰斗將要面對四面八方的敵人。沒有“后方”這樣的安全地帶，找尋不會被敵人襲擊的場所也很困難。
“而且那個孩子怎么辦？我們身為護衛所以必須跟著你們。如果一直這樣下去的話，就會把那孩子卷入戰斗中了呀！”
富田向古村崎逼問該怎樣處理栗林抱著的名為庫茜的少女。而古村崎此時第一次表現出猶豫的樣子。
猛烈的下沉氣流將沙塵卷起。
富田呼叫的chnook著陸了。后艙門像迎接富田他們似地開啟了。
“不好，來了，看到了！”
然而攝影師貼著目鏡叫道。
一直盯著高性能高分辨率攝像機的攝影師迅速掌握了敵人的情況。
“噢，有巨大的食人魔注：ogre。里面還混著像猛犸一樣的怪物。就像特地野獸博覽會一樣。它們徑直往這里殺過來了！”
在無數黑妖犬的軍團里面竟還有身披厚厚鎧甲的大型食人魔的身影。
它們手持電線桿般的巨大棍棒。如果愚蠢地接近它們，定會被那強大腕力所打倒。
它們排成一排鑄成銅墻鐵壁，宛如重裝步兵冒著槍林彈雨殺將過來，擁有超過戰車的壓迫力。
因陣地尚未構筑，自衛隊指揮官決定不從正面攔截，而是左右迂回，從兩側擊潰敵軍。隊員們接到這一命令后開始行動。
“快！快！下次炮擊開始前必須起飛！”
接收完俘虜的航空科員揮著槍催促著“快點上來”。
“那么，把那孩子交給直升機就夠了。我們可要繼續在地面上取材。”
聽到古村崎的話，攝影師以不安的眼神看著他。
戰斗，移動，戰斗，移動，如此反復，還得帶著沉重的攝像機。還能跟得上嗎？攝影師憂心忡忡。
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