德倫家族莊園。
戴馬里坐在首位，下方是家族的其他成員，其中有他的兩個叔叔，曼德羅和拉爾夫，穿著華美的流蘇貴族服飾，大腹便便，像兩頭肥豬一樣。
戴馬里厭惡地皺起眉頭，他從心底瞧不起這兩個叔叔，尤其是在眼前這種問責的情況下。
曼德羅把玩著粗如臘腸的手指，慢條斯理道：“戴馬里，為了德倫家族的名譽考慮，你應該拒絕那個鄉下小子的挑戰，你是堂堂侯爵，要是輸了，損害的是德倫家族的榮譽。”
戴馬里眼中閃過怒色，陰沉道：“我不會輸！”
拉爾夫嘲弄一笑：“學院聯賽上，你已經輸過一次，難道還想再丟一次臉？”
曼德羅和拉爾夫都覬覦家主的位置，麥錫伯的遺囑讓他們氣急敗壞，仇視戴馬里，認為被搶走了機會。在家族內部，兩人常常與戴馬里對著干，同仇敵愾，不止一次當面羞辱戴馬里，戴馬里卻一直忍讓，自從兩年前戰敗后，他的氣質變得很陰沉，許多下人面對戴馬里都戰戰兢兢，只有曼德羅和拉爾夫兩個遲鈍的家伙沒有感覺，反而以為戴馬里軟弱可欺。
戴馬里手指深深嵌入椅子扶手，被伊沃擊敗的經歷已經成了他的逆鱗，任何時候提起，都會讓他暴怒，戴馬里死死盯著曼德羅和拉爾夫，眼中莫名閃過一絲黑暗的光芒，曼德羅和拉爾夫沒來由地內心一顫，縮了縮脖子，突然覺得身上發冷。
曼德羅冷哼一聲，站起身來，“總之，你別又給德倫家族丟人。”
拉爾夫輕蔑地瞥了戴馬里一眼，和曼德羅離開了房間。
戴馬里臉色宛如陰云密布，醞釀著陰沉的怒火，他緊咬的牙縫間迸出怨毒的言語，“兩年了，終于等到這一天，我要讓你品嘗我曾經的痛苦，我要把你踩在腳下虐待，讓你哀嚎，讓你慘叫，讓你的一切驕傲和光環，都變成腐臭的糞土！”
戴馬里的手掌中，黑色的幽暗圣光緩緩吞吐，墻上的火把詭異地熄滅。
曼德羅和拉爾夫走在長長的走廊中。
“這次是讓戴馬里丟臉的好機會！”拉爾夫神色激動。
“你太蠢了。”曼德羅嘲諷道，“就算戴馬里輸了嗎，丟的也是家族的臉面，戴馬里不能輸，但是也不能讓他贏。”
“什么意思？”拉爾夫疑惑道。
“哼，只要那個叫伊沃的在戴馬里出場前就被擊敗，這場鬧劇才完美。”
拉爾夫恍然，陰笑起來。
曼德羅財大氣粗道：“只需要一些錢，就能打發那種鄉下小子。”
戈爾德家族莊園的小教堂中，凱撒跪在北方神像面前，低頭做著日常禱告。
凱撒并不在乎伊沃的挑戰，照常進行每日的活動。
外界有一些輿論，嘲笑他眼睜睜看著未婚妻被人劫走，卻沒有任何行動，凱撒并不把這些言論放在心上。
只需要等到七天后親自上場教訓伊沃，一切輿論自然會被他的實力打破，他會讓伊沃明白挑戰自己是一件愚蠢的事。
他需要做的，就是上臺，擊敗伊沃，然后離開。
沒有任何難度。
這就是凱撒的自信。
巧合的是，無論平民還是貴族，和凱撒的想法一模一樣，都認為凱撒是伊沃挑戰皇家學院的最大難關，是一座難以跨越的高山。
沒有人認為伊沃能打贏凱撒。
兩人不在一個層面！
塔爾珀無奈地扶額，他對伊沃的挑戰不抱任何希望。
即使是颶風學院的學員，也都認為伊沃的成功率很低。
拉塞斯城中另外兩家學院，也對此作出了不同反應，海鳥學院的科里婭承認伊沃的實力，但認為伊沃這次的選擇不明智。
拉塞斯城的競技場有幾十年的歷史了，平日里對外開放，偶爾也會有斗士與野獸搏斗的戲碼，但為了伊沃的挑戰，競技場從七日前就宣布封閉改造，增加席位。
競技場的幕后東家有貴族的影子，大部分貴族曾經都是皇家學院的學員，意圖很明顯，除了賺錢之外，想讓更多人看見伊沃慘敗的下場。
挑戰日的競技場席位迅速被銷售一空，足足能容納數千人觀看。
挑戰總共十場，賭坊開了盤口，下注伊沃會在第幾場輸。
大多數人買了第三場，皇家學院學員堅定支持學院，全都買了伊沃輸在第一場，即使是支持伊沃的人，也只買了第五場或第六場。
幾乎所有人都認為伊沃不可能成功，甚至出現了“堅持三場就算贏”的言論。
伊沃挑戰的十個人都是從皇家學院上千學員中挑選出來的佼佼者，單獨拿出來都是天才，米莎、雷翁、西塞羅、戴馬里等等，甚至還有一些名不見經傳的精英。雖然伊沃是聯賽之冠，曾經挑翻了幾個強隊隊長，但這次不同，這次挑戰沒有任何休息時間，再強的鐵人也會疲憊，而且皇家學院還有拉塞斯百年一遇的天才凱撒壓軸，這便是所有人不看好伊沃的原因。
在外界的討論聲沸反盈天時，處于輿論風暴中央的伊沃十分平靜，每日照常鍛煉，狀態輕松。
伊沃很淡定，經過這么多事，他對外界的言論近乎免疫，不能影響他一絲一毫。
只有娜菲、哈迪斯、巴洛和安德四人全力支持伊沃，拿巴洛的話來說就是“無論有多少敵人，真正的強者從來不會倒下”。
期間發生過一個小插曲，德倫家族的成員上門，想用一大筆錢，讓伊沃故意輸在戴馬里出場之前，伊沃二話不說把德倫家族的使者給趕了出去。
就在萬眾期待中，挑戰之日終于來臨。
當黎明的熹微之光在遙遠的天際亮起，伊沃準時睜開了眼睛。
其他人都還沒起床，街道上冷冷清清，只有鳥兒在樹梢間清脆地鳴叫。
伊沃默默地整理好裝備，走出學院的大門，獨自朝著競技場的方向走去。
黎明的光亮拉長了他的影子，為他獨自前行的背影鍍上了一圈光暈。
(未完待續。)