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楊曉然放下筆，定定地望著秋菊，道：“自我十歲那年踏入小青莊身上就擔負了這種責任。或許開始我并未想這遠，可走到今日這步，你覺得我還有退路么？”
秋菊張了張嘴，詞窮了。
她沒法反駁她，只能咬著唇，喃喃道：“大姑娘，可您現在需要休息……”
楊曉然抿嘴道：“人固有一死……”
說著便一咧嘴道：“以前這話也就說說，只覺是個屁，能不死還是不死得好。只是眼下命運給了我這樣的安排，那我也只能以此言勉勵自己。既是快死了，總不能死得默默無聞，我程還珠素來也不是甘愿屈居人下的人。或遺臭萬年或名留青史，總比這樣默默死去得好……”
說到后面卻是聲音飄渺，聽在秋菊耳里好似是從遠遠的地方傳來一般，“那多寂寞啊……”
秋菊閉上眼，二人都已不再年輕，在一起這么多年了，可她總覺得離著分別這一日還很早，她怎么都不會想到，這一日會是來得這樣快，她這么快就要面對至親之人的死亡。”
“別多想了……恩，還有其他小菜？這個雙耳可好，對我病好著，你快去把眼淚擦一擦，我還沒死呢，哭什么？等會六兒與諗兒就該下學回來了，給他們看見可不好。”
“是……”
知道她性子執拗，秋菊也無法再多說什么。也只能忍著心里的痛楚，暗暗發誓要把大姑娘伺候得更好，然后快快完成她的心愿。
不能讓大姑娘走得不安心，死后再也見不到陛下……
秋菊的眼里慢慢多了一些堅毅，忙前忙后地伺候著楊曉然用餐，楊曉然蹙眉，道：“我沒事，我這不好好的么？你這樣，他們得看出來。”
“奴婢伺候您本就是本分，以前是太憊懶了，現在勤快些旁人也不能說什么。”
楊曉然見秋菊固執的樣子，無奈地搖頭笑了，道：“打小我就知道你骨子里也是個倔得，行行行，你不怕累著，你就做吧。”
“奴婢身子好著，累著睡一覺就好了。可您卻需要休息，不能太勞累。”
楊曉然笑得越發歡樂了，“瞧你，小鼻子小眼睛得，還跟我賭氣上了。好了，也許本宮過了這一劫難能長命百歲呢，誰知道老天爺的意思？也許本宮至誠一些，能感動他老人家呢？”
秋菊咬著唇，悶不吭聲。楊曉然也不再多勸解，知她是擔心自己，只是自己也有自己的難處，她不想讓丈夫擔心，也不想孩子難過。
如果讓她背著藥罐子躺床上多活幾個月，那還不如選擇這樣死去，起碼多了一些意義不是？
她看著案幾上的筆洗，上面刻畫的龍鳳交纏，好似活了一般。腦海里滿滿浮現出那句關于生命的名言來，不由喃喃道：“人最寶貴的是生命，生命每人只有一次。人的一生應當這樣度過：當他回憶往事的時候，他不會因虛度年華而悔恨；也不會因碌碌無為而羞愧；當他臨死的時候，他能夠說，我的整個生命和全部精力都獻給了世界上最壯麗的事業……”
秋菊的手微微一抖，抬頭看著楊曉然，眼淚又再次在眼里聚集，可隨即她又低下頭，沉默了一會兒，才道：“是，奴婢明白大姑娘的心意了……”
“阿娘，阿娘……”
外間傳來李香的聲音，秋菊忙擦了淚水，道：“奴婢給您泡花茶去……”
頓了頓又道：“還加點參片的好，大姑娘可得補著……”
楊曉然點頭，道：“你去吧。”
“是……”
“咦？秋菊姑姑，你為何眼睛紅紅的？”
跑進來的李香一看秋菊垂著頭，便彎腰低頭去看，見秋菊眼睛發紅好似哭過，便大聲嚷嚷了起來，“你被阿娘罵了？你做錯事了？”
楊曉然無奈地道：“好了，你秋菊姑姑是被臟東西瞇眼了，你別煩她……”
說著又看向李香后頭的李諗，見他乖巧地跟在姐姐后頭，探著腦袋怯怯地望著自己。不由心里發軟，這多個孩子，李諗是得到自己照顧最少的。
李承乾登基后，國事家事越來越多，對于孩子的照顧也越來越少。不是不想，而是人越在高位責任越重，漸漸地對孩子的照顧免不了地總有疏忽。許是得到父母的關愛少了，李諗總顯得有些怯弱，膽子很小，總是跟在李香后頭，少了些孩童的天真爛漫，多了一些大人的陰郁。
可他明明才九歲，卻已學會了察言觀色。
想到這里，楊曉然心里發酸。
自己這一生有許多的對手，也有許多的朋友，無論是自己的敵人還是朋友，她都可以做到問心無愧四字。可唯對孩子們，她這個母親內心愧疚，她是不合格的。
想起所剩無幾的生命，看著案幾上還未完成的手稿，她忽然想，是不是該停下腳步歇一歇？哪有那多的責任？自己是不是把自己看得太重要了？或許她該利用剩下的時間多陪陪孩子……
沖著李諗招了招手，將眼底的陰郁藏進心底，露出溫柔且慈愛的笑容，“諗兒，到阿娘這兒來……”
李諗白凈的臉上露出了笑容，邁著小短腿朝著她走去。
看著這張與自己極像的臉，那小小的身子，她不由心情沉悶。
若是自己走了，最可憐的應是這最小的兒子吧？
眼睛里隱隱有了霧氣，可多年政治生涯中磨礪出來的堅強又將眼淚迅速隱藏。
李諗已走到她跟前，她將孩子摟在懷里，看著他大大的眼睛，刮了下他的鼻子道：“小東西，年歲小小得怎這沉悶？”
那邊李香也撲過來，硬是擠進楊曉然懷里，嚷嚷道：“阿娘，阿娘，我不沉悶……”
楊曉然瞪了她一眼道：“是，你不沉悶，你是皮過頭了。”
說著便在她的小腦袋上輕拍了下，道：“把你這歡脫的性子勻一點給你阿弟，他可依賴著你。要是哪天阿娘不在了，你這個當姐姐的可要帶好他。”
“阿娘會長命百歲得。”
李諗忽然抱緊了楊曉然，“阿娘不要丟下諗兒……”
“阿娘當然會長命百歲……”
李香笑嘻嘻地摟著楊曉然，“阿娘是神仙轉世，外頭的人都這樣說的。神仙怎么會死？”
收拾干凈的秋菊回來便聽到這話，垂下眼，心像被什么東西在撕扯著一般。
“就算是神仙泄露了天機，也要遭天罰，公主，大姑娘她已在受天罰了……”
她在心里默默地回著，立刻又轉身朝外走去，她不能再在這兒待下去，不然會控制不住自己，她要崩潰了。
默默地走出甘露殿，外頭的雪已下得大了，秋菊站在廊下，寒風凜冽，卷起雪花飄打在她臉上，她不由地想起那年先帝離去時，也是在這樣一個雪天。
天空陰沉沉得好似要壓下來般。雪花打在臉上，只覺寒氣徹骨。
避開人群，一路上宮婢小黃門向她行禮。作為皇后跟前的女官，她就跟皇后一樣，在享受尊榮的時候卻也受著約束。身為宮中的老人，一聲“姑姑”意味著責任，她的一言一行都透著皇后的意思。
皇后要忍住病痛，她同樣要忍住心痛，否則會遭人猜疑。
默默地點頭，然后朝著后花園而去。
冬天了，御花園里的繁華早已凋零，就像她的主人所剩無幾的生命一般，單薄而寂靜，安靜地令人心酸。
默默地走著，已慢慢堆積出雪將世間最后一點色彩掩蓋，只留下她淺淺的腳印，突兀地留在那兒，像一只只空洞的眼睛，茫然地望著天空。
雪，又大了些，秋菊的身影漸漸隱沒在風雪中。御花園的假山后傳來高一聲低一聲壓抑地啜泣。
風雪打在她的臉上，不再年輕的容顏上是令人絕望的心痛。
明明是那樣好的人啊……
為何上蒼這樣不公？！
秋菊很想仰頭大聲質問老天，可她不能。
在這深宮里，即使是天子也沒半點自由可言。
她想哭，想放聲大哭來宣泄心中的疼痛，可她不能，她只能抱著膝蓋卷曲在這假山后頭，把頭埋進雙手間，任由淚水滴落成冰。
往事如風，或許對于天下臣民她的主人只是一個神話，可對于她卻是生命中剪不斷的羈絆。她們沒有血緣關系，可幾十年的風雨而度早已習慣了彼此的存在。
如今主人已是病體沉珂，這真相好似將她靈魂生生砍斷，痛不欲生。
她想去尋寶珠，想去尋天子，她想去尋郎君，夫人……
告訴他們，大姑娘已沒多少日子了。
她的心被生生撕扯著，理智告訴她不能，情感驅使她順心意，寒風一陣陣吹過，越下越大的雪冰冷徹骨卻讓她的心痛越發清晰。
也不知過了多久，哭聲漸漸停止，她麻木地起身，跌跌撞撞地朝著自己住得小院而去。兢兢業業這多年的她忽然感到滿身的疲憊。無法言語的痛楚，說不出口的真相，讓這個堅強的大唐第一宮中女官變得虛弱。
這會兒只想尋一個地方躺著，什么不做，什么不想，不去面對這個讓她難以承受的真相……
大雪沒有停，下了一整夜，整個大地被初雪覆蓋，甘露殿里的火盆燒得通紅，趙四前來稟報，“娘娘，秋菊病了……”