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徐襄江夏夫婦到明州的事情，早就傳遍江南官場。徐襄在明州的所作所為，以及何時離開明州都已經是半公開的消息，至于徐襄離開明州之后的行蹤，也多有猜測，其中猜測最多的就是，必定會到金陵城來見妻弟，也就是在任的江蘇巡撫江越。
一直到過年，還沒見徐襄夫婦到來，還有些人失望地以為他直接回京了。卻沒想到，年后居然就悄然過來了。
畢竟一大家子人，拖兒帶女、丫頭婆子的幾十口子，自然躲不開有心人的關注。于是，一家子正月初八半下午到達金陵，初九一早，就有官員著了便裝，輕車簡從地登門拜會了。
之后，登門拜訪的官員絡繹不斷，而且，眾人不約而同地保持了低調，不穿官服，也不坐官轎……讓江夏莫名地想起一句話：悄悄地進村，打槍的不要！自己偷偷樂了一回。
熱熱鬧鬧過完元宵，金陵城差不多的官員，徐襄也基本上見了一遍。正月十九日，徐襄乘船啟程，一路往蘇州去了。蘇州的市舶司分所要‘扶正’，考察蘇州市舶司籌備事宜。
江夏也待不住，辭別了江越和囡囡，帶著孩子們一起，跟著早春的腳步，往各地的茶園里去，踏春品茶，帶著孩子們去茶山親手采摘第一茬春茶，跟著炒茶匠人們選茶、炒茶、品茶。江夏還就地取材，琢磨著用茶葉做各種各樣的特色美食：龍井蝦仁、茶葉熏雞、香茶鴨……
跟著時節天氣一路向北，蘇州碧螺春、杭州龍井、廬山云霧、再到黃山毛峰、太平猴魁、六安瓜片……自然地，廬山、西湖、黃山、九華山……名山大川、壯美山河，也讓孩子們大飽了眼福，開闊了眼界，豁達了心胸。
又是一年春汛時節，顧青茗和江齊再次離京督造河工。
江夏帶著孩子們品嘗過安徽八公山豆腐后，轉而向東，三月煙雨下揚州，看瘦西湖春景，品嘗春季最鮮美的桃花鱖魚和河豚魚。
盤桓了五六日，方才離開揚州，順運河北上，往淮安去。江夏得了信，顧青茗這會兒就在淮安督造河工呢，說是養了上好的青蝦、長魚，讓他們去吃。
看看黑了些卻壯實了許多的長生連生，江夏不厚道地撇嘴，顧青茗大概是想念這一對雙生子了吧？說什么請他們吃東西，不過是怕他們直接回京，他見不上兒子罷了。
揚州到淮安將近四百里，江夏帶著孩子們坐的是中等客船，順風時三天就到，逆風逆水則需要七到八天。
三月末四月初，多是東南風，船扯起帆來，行的很快，一天一夜就行了將近一百二十里，就到了高郵府。高郵臨湖傍河，水面寬廣，臨湖有大片的濕地葦塘。江夏的船是半晌午到達高郵，若是趕路，可以不停，再趕上兩日就能到淮安了。
一路上安靜的近乎隱身了的那祖孫倆突然找了來，老太一臉激動地對江夏說，她原本是高郵人士，后來才流落到了惠山。難得走到高郵，她想下船去看看，找一找祖墳，上上香。
老太太抹著眼道：“也不知我這把老骨頭還有沒有回來的日子，這才厚顏懇請夫人，準許祖孫們下船去上上墳，也算給我老頭子說說，有孫兒了。”
老太既如此說，江夏自然不忍駁了她，于是命令靠岸停船。
然后抽了兩名護衛，另雇了一條烏篷小船，載了祖孫倆，去尋他們的祖墳上相祭奠。并讓人搬了十多匹布帛，并無錫的特產到小船上，還拿了兩匣子揚州點心過去，給墩子路上點饑。
送走了祖孫倆，江夏也帶著孩子們離船上了岸——若說水產，臨著湖泊挨著運河的高郵才是水產最豐富的，哪里還用急乎乎趕到淮安去吃？
那位想孩子的，且讓他多想兩日去，她要帶著孩子們上岸，好好品一品高郵湖最原生態的水產魚鮮去！
高郵位于淮揚腹地，菜色口味也是介于淮安菜和揚州菜之間。一脈相承的高郵包子，比揚州包子略略淳樸些，似乎沒有那么多講究，卻如同高郵這座小城，帶著水鄉特有的清鮮味道。
這個時候，高郵的紅油鴨蛋已經很是有名，卻沒有現代時那么多雙黃蛋，就是普普通通的鴨蛋，卻個個腌制的蛋黃紅彤彤油汪汪，香的不得了。
還有一道菜，卻有著鮮明的地方特色，那就是蟹黃汪豆腐。用的是高郵湖里產的螃蟹膏黃，垛田里的芋頭，再就是高郵清冽湖水做成的嫩豆腐，一碗油汪汪鮮香四溢的豆腐端上來，只看得見滿盤橙紅的蟹黃蟹油，用細白瓷的勺子調起來送進嘴里，豆腐嫩滑的入口即化，與它同時化開的卻是濃郁的蟹黃鮮香，溢滿了口，豆腐都滑進胃里了，齒頰卻還能留香許久。
另外的兩道菜卻讓江夏愛不釋口的同時，隱隱有那么一點點罪惡感，卻是高郵湖里出產的野禽美味。擱在現代是保護動物了，沒人敢吃，這時候，卻只是比家禽略貴些，并不稀罕。
江夏帶著孩子們游走西堤，看東岸楊柳依依，運河貫通；回首西岸，則是煙波浩渺，水天一色。往遠處看，湖岸水草豐沛、蘆葦翠綠……這個時候的蘆葦還沒長成，只有半米高，卻碧綠綠一大片，填充著大片的湖岸，一直延伸到目光盡頭去。
運河東岸的護國寺，據說已有幾百年的歷史，屋宇連綿占了一大片河岸，船行河上，似乎都能聞得到鎮國寺里縹緲蔓延出來的檀香氣。
如此，娘幾個游走美景，品嘗美食，一天工夫眨眼過去。掌燈時分，墩子和奶奶也轉了回來。
墩子奶奶過來致謝，并替相鄰們向江夏致謝，還帶回了謝禮——兩壇子黃泥封口的醉蟹！
在高郵食肆里吃飯時，江夏就聽聞過當地人夸口過高郵醉蟹，還對她說：“如今季節不對，要吃醉蟹得初冬來。那時候，秋后膏滿肉肥的蟹子糟醉好了，恰恰能夠開壇食用。”把江夏和孩子們說的心里癢癢的，卻只能抱憾，沒想到，墩子奶奶卻給他們帶了醉蟹來。
已經吃了晚飯，醉蟹再好也要等第二天了。江夏給墩子摸了摸脈，確定沒什么問題，就讓祖孫倆回艙安置。
二更時分，船解了纜繩，悄悄離開高郵碼頭，順河北上，一路往淮安去。
夜已深，船行河上，田野、蘆葦蕩，一片靜寂。東英從夫人和少爺姑娘們住的船艙前無聲走過，然后來到船舷處，倚著船舷緩緩坐下來。