心里疑惑著，江齊看著那劉婆子倒完茶，將茶壺放在桌上，轉身進去，再沒出來。
一壺茶喝完，馬老板也端了一籠屜暄騰騰熱乎乎的包子送出來。
一行人騎了一天馬，又喝了一壺茶，肚子都是饑餓難耐的，一見碗口大的白面包子，下意識地吞著口水。四喜先拿了盤子盛了幾個包子送到江齊面前，又轉進去要了蒜泥和陳醋：“爺，吃點這個，解膩！”
江齊點點頭，夾了一個羊肉包子大口吃起來。
馬家的包子果然名不虛傳，緊實實一團肉丸，勁道彈牙，又有一包汁水，濃香滾燙，吃在嘴里，燙的幾個人嘶嘶哈著熱氣，卻每一個舍得住口的。
江齊卻多少有些食不知味，吃掉兩個包子，就撂了筷子，拎了銅壺起身。
四喜和其他護衛紛紛起身，搶著去倒水，被江齊擺擺手止住：“你們吃，我吃完了，走動一下，就當消食了。”
護衛們撓著頭，不好意思地坐下來，四喜卻將手中半個包子塞進嘴里，追上江齊，接過他手中的銅壺去。
江齊也不再勉強，帶著江齊進門。屋子里，馬老板正站在柜臺前噼里啪啦地算賬，鋪子不大，光線昏暗，凳子反置在桌子上，地面也明顯灑掃過了。
看到江齊和四喜主仆倆進來，馬老板連忙停下手中的活計，從柜臺后邊迎了出來：“這位客官，包子吃著還行么？”
江齊笑著點頭：“果真不虛，包子做的極好。”
馬老板露出一個樸實又自得的表情，笑著道：“公子吃著好，是小店的福氣……公子可是還要什么？”
江齊指指四喜手中的銅壺：“包子好吃，實在有些干，能否再沖壺茶水，給兄弟們解渴？”
“哎，這個自然。”馬老板也不客氣，指著半垂著門簾的后門對四喜道，“麻煩小兄弟，門后就是廚下，鍋里燒著滾水呢，你拎著壺過去沖上就好。”
四喜看了江齊一眼，見他點頭，方才笑著對馬老板拱拱手，拎著壺挑起門簾子，往廚下灌水去了。
江齊很隨意地站在柜臺前，從荷包里拿出一個五兩的銀錠子遞過去：“兄弟們要在鎮子上盤桓兩日，飯食就在馬老板這里用了。這是定銀，馬老板收著。”
馬老板一看那白絲絲的足色紋銀，臉上的笑容都深了幾分，將手在衣襟上蹭了蹭，這才伸手接了那銀子過去，又道：“公子喜歡是小鋪子的福氣，就兩日，這銀子卻是太多了些，約摸二兩銀子就夠諸位嚼裹了。”
江齊笑著擺擺手，一臉不在乎道：“先記在柜上，兄弟們啟程時，再來與馬老板結賬就是……只是，以后只吃包子兄弟們頂不住。馬老板一定知道哪家的酒好，替在下買上幾壇過來，另撿著肥嫩的小羊宰上一只，給兄弟們烤上，也好下酒！”
有銀子，什么羊買不來？
馬老板自然毫不含糊地答應著。
江齊等著四喜出來，就狀似隨意地跟馬老板聊起來：“馬老板這鋪子生意據說極好的，就你和大嫂，會不會忙不開啊？”
馬老板連連擺手道：“公子誤會了，那婆子是小店雇的幫傭，小的剛得了兒子，我那渾家每天早上、中午飯食過來幫忙，忙完就回去照看孩子了，并不在店里。”
“哦，原來如此，是在下魯莽了！”江齊略略一拱手，又道，“剛剛聽那婆子似乎不是本地口音啊？”
“公子眼力好啊，那婆子自稱是京畿人士，幼時被拐子拐去了西南湖廣一地，一去十幾年，好不容易脫身回來，家里卻已經沒了人……”馬老板是個健談的，江齊問了一句，他就將自己了解的悉數說了出來。
江齊之前還疑惑那婆子看著年紀太大，乍看之下怕是有四十多將近五十年紀，可聽馬老板這么一說，幼時拐了去，十幾年后回歸故里，滿打滿算也就三十出頭年紀……他的心頭一跳，若是年紀屬實，倒是更能對的上了。
馬老板說著話，忍不住嘆息道：“也是個可憐人啊！”
正好四喜拎了茶壺出來，江齊略略一笑，點點頭，與四喜一起走出來。
這位是或者不是，江齊都不著急去追問，他相信，若真的是靈芝，一定會找他的。
且說江夏那邊打發走了江齊，就著手給曦兒挑小丫頭。
家里人口少，小丫頭沒個玩伴多寂寞，找上幾個伙伴，一起玩、一起鬧、一起吃飯，一起學東西，才熱鬧，才有趣。
王瑗娘第二個是個丫頭，比曦兒大一歲，如今已經滿了一歲，正好給曦兒做個伴。小魚兒的長樂，趙寶兒的韶娘都大一些……但，江夏想著，有幾個大一些的，也好給曦兒一個上進的目標。挺好。
她又去鋪子掌柜家、各莊莊頭家里挑了十個五歲到八歲的小丫頭帶進來，泡了藥浴、換了新衣裳之后，一張張小臉緊張地站在那里，卻沒有一個哭鬧的。
天氣和暖，江夏帶著曦兒在院子里的游樂區玩耍。朗哥兒小時候，她只讓人做了木馬、蹺蹺板和秋千，如今連滑梯也做出來，還是城堡樣式的，只不過，工匠們給做的時候，沒做西式的圓頂、尖頂城堡，而是做了翹角飛檐的中式屋頂……多少有那么一點點喜感，孩子們卻喜歡的不行。就連朗哥兒也悄悄來滑過幾次。
進了小丫頭，江夏照例交給魏嬤嬤調理教導。
看著魏嬤嬤帶過來的小丫頭們，江夏臉上閃過一絲不落忍。紅菱姑姑站在旁邊，覷見江夏眼中的不忍，低聲笑道：“夫人不必自責，她們能送進來陪大姑娘，還能免費讀書上學，可是她們的福分。那多少女娃娃想要讀書可沒出去的！”
這么一說，江夏心中也寬了許多。
調整了表情，讓孩子們一一報上名字，報來歷。
這些小丫頭的表現也讓江夏刮目，看著緊張，竟每一個說不出話來的，有兩個因為緊張，說話有點兒磕巴，卻也總算是交代清楚了自己的姓名出身。
曦兒穿著櫻桃紅的夾襖子，褲子是江夏用染了茜草色的棉線織成的小線褲，帶著一條傘形小裙子，舒適又不失禮，特別適合玩耍活動穿著。
江夏推了推曦兒，笑著道：“帶著小姐姐們玩去吧！”
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