龍顏大悅，當場封顧五郎為武略將軍，至北線獨石口軍前效命。竟是直封從五品！
江越與顧六郎都是外任，江越被委任應天都轉運鹽使司副使，專司糧食轉運。顧六郎則被任命為湖州知州，同樣都是直封從五品！
蓋因戰時，不拘常例。
卻說這三個人，領了旨意，分別去吏部和兵部報了到，領了印信，稍事休整，即刻準備出京赴任。
好在，江夏已經出了月子，得知消息之后，即刻為越哥兒準備離京外任諸事。
其他的也還罷了，到應天（南京）一路運河通暢，交通便利，沿途城池皆有四喜客棧安排接應。但是路途和到任后的安全護衛，卻容不得半點兒差池。江夏將行李用物都交給紅菱姑姑和翠羽去收拾，她自己則專門去尋摸合宜的護衛人手。
徐家如今也有二十多名護衛，又有小廝、隨從幾十名，江夏就準備從護衛中挑選出幾名帶隊，再帶上幾名小廝隨從……正琢磨著，劉水生進來請見，卻是自請隨江越南下，他也順路帶小妹回故里看看！
有劉水生跟著自然最好，江夏立刻應承了。并承諾，若小妹愿意，她愿意收小妹為義妹，負責小妹之后的婚嫁諸般，一如秋娘。
劉水生并沒有答應，只拱手道：“多謝夫人抬愛，水生無法即可答復夫人，還要詢問小妹的意思。”
江夏解了心中所急，隨即讓囡囡帶了小妹過來，交待她道：“你哥哥帶你歸鄉看一看，祭奠你的父母親人……這一趟過去，有越哥兒在，你們愿意多住些日子也好，若是不愿意住著，就與囡囡一起回來。”
說到這里，江夏一頓，目光轉向囡囡道：“你家鄉不知何處，母親總不能歸鄉，也是我一直掛念之事。你這一次陪小妹走一趟，也順便讓水生替你打聽打聽家人的消息，或者，你故地重游，也能想起些來……到時，也好讓你母親回歸故里。”
囡囡早就紅了眼，垂著頭連連答應著。小妹卻神色淡然，并沒有太明顯的喜怒。
收拾一番，顧五郎接了旨意沒幾天，五月十六就離了京城，北上獨石口投軍去了。
江越和顧六郎則結伴同行，于五月二十六一起離京，南下赴任。劉水生攜小妹隨行。囡囡同行。
江夏帶著齊哥兒在碼頭送行，看著船漸行漸遠，終于看不見了，只能悵悵地收回目光。
齊哥兒低著頭，一下一下地踢著碼頭上的石子，悶聲道：“……都走了！”
江夏滿肚子的離愁一下子散了，抬手拍在齊哥兒肩膀上，笑著道：“還說旁人，你過幾天，不也要回臨清考試去了？或者，你愿意隨他們一起？若是想，現在騎馬去追還來得及！”
齊哥兒已經十三歲，因為開蒙較早，下場考試的年紀也比越哥兒小。只不過，齊哥兒性子跳脫，不如越哥兒沉穩，江夏并不勉強他，只由著他性子去。她印象里倒是覺得，這孩子做官只怕太過嚴謹拘束，更適合比較散淡隨性的生活。
“嘿嘿，我就是說說，哪里能跟那些沒良心的一樣！把姐姐一個人丟在京里，弟弟可舍不得……”齊哥兒嘿嘿一笑，伸手扶了姐姐轉身上車。
沒良心的？虧他說的順溜，若是讓越哥兒知道了……
江夏覺得，第一封寫給越哥兒的信有話說了。
剛進五月下旬，西線又傳來戰報：朶甘部侵襲涼州、蕃鎮，一日連下兩城。兩日后，再失浪莊。緊接著就是洮州、泯州、靖虜……
至六中，短短不到一個月時間，川陜西部盡失。戰線持續東進，一路推進到慶陽、鳳翔、平涼一線。
六月末，肅王宣布回歸肅州，并發布檄文平亂，與朝中大軍相應，來個前后合圍！
肅王與去年秋狝失蹤，老萊王也死在那場秋狝之中。一直有人議論馬匪出現的詭異，卻無人知道真相，大多數人猜測，肅王同樣死在馬匪刀下。就連皇上年后幾次溝通肅州方面，準備冊封肅王長子為世子，今兒繼承王位，也得到了肅州的配合，只說世子年幼，望展期一年，歲末再進京……
卻沒想到，肅王竟然回到了肅州，并響應朝廷出兵！
老百姓歡呼雀躍，朝中卻陰霾密布。漸漸地，連老百姓也漸漸覺察到了些異樣，似乎，朝廷并不歡迎肅王的出兵！
七月初十，鬧鬧滿百日。
小小子已經從瘦瘦的‘小老頭兒’、‘小猴子’，長開了，成了白胖白胖的奶娃。體重從最初的五斤，迅速增加到了十三斤，小臉兒徹底圓了起來，兩個臉頰鼓鼓的，圓嘟嘟，粉嫩嫩，讓小嘴兒都窩在了里邊……
進了七月中，早晚少少有了一點涼意，晌午卻仍舊熱。
鬧鬧小胖墩兒只穿了一件連褲的肚兜兒，露著藕節子一樣的胳膊和腿兒，還有一片青的脊背，頭拱著身下的草席，像蟲子一樣蠕動著。
“啊喲，你再不管管，你們家兒子的腦門兒都要磨破皮了！”趙寶兒已經將近八個月了，肚子比韶娘那會兒還大，懷里像捧了個大西瓜，一邊還在不停嘴地吃著剛送來的葡萄。
江夏瞅著她的肚子就犯愁，忍不住又一次提醒她：“你也得適當控制一下，別太大了，孩子不好生！”
趙寶兒又往嘴里送了顆葡萄，用力咬破，突然就紅了眼，垂下頭去道：“我只有吃東西，能分分心……”
粱嶸去西線已經將近三個月了。六月初給趙寶兒寫過信來，說在泯州抗敵，并說戰事順利，讓家中不必牽掛。可很快，再送到朝廷的軍報，泯州失守。粱嶸下落不明，算算時間，已經將近一個月了。
江夏心里猜測，真正的戰爭就是肅州和朝廷在打。可沒親眼見著，實在不知道真假。更何況，戰場情況復雜，哪怕對方留手，也有飛箭流矢誤傷……但這些也僅僅只是猜測，成不了她寬慰趙寶兒的理由。