八百里加急軍報，急促的馬蹄聲打破了黃昏時城門的寧靜：韃靼南下，突襲奉寧衛。
這個消息不啻于霹靂一聲，炸響開來，佳節剛過，還沒完全從歡慶氣氛中回過神來的京城，驟然緊張起來。
成慶帝連夜召集大臣商議戰事。徐襄剛剛下衙到家，正準備洗漱吃飯呢，卻被突然奉召進宮。
江夏使了個眼色，南蕪匆匆跟上去，抓著來傳旨的小公公問了幾句，很快轉回來向江夏回報。
“韃靼南下？”江夏微微驚訝著，隨即匆匆起身，走到西書房里，翻出自己出關時繪制的地圖。，當時還相對簡略的地圖，經過商隊一次次出關，確定、更正，如今，江夏手上這份地圖，已經能夠稱得上是全大慶最詳實的地圖了。包括各處地形、道路、關隘，甚至在左右兩側，對各地部落分布、人口、經濟狀況和特有的風俗都做了介紹。
江夏目光順著京師一路向上，過了獨石口、榆木川，甚至過了應川，直到極北臨近貝加爾湖的東邊兒，那里有一小片地域，標注著兩個字：韃靼！
若是旁人送來的消息，江夏大概還不敢確定，但這一處，是她從奴兒干去珂林貝爾城看望小魚兒的時候，親自經歷過的部落。當時，她還在這個部落里住了五天，給十多位老阿爸老阿媽治了病，因為祖居苦寒之地，老寒腿和咳喘病在老年人中發病極高，江夏還就近采了不少中藥，制作了不少治療咳喘的藥物，送給那些患病的老人。恰逢一位婦女生產，江夏還為她接生了一個健壯的兒子。
那個部落雖然被稱為韃靼，卻與中國歷史上那個曾盛極一時的韃靼族完全兩碼事，那個小部落統共沒有一萬人。怎么可能，短短兩年多時間，就能直接揮軍南下，突襲奉寧衛？
江夏皺著眉頭凝視著地圖，好一會兒，她才轉開目光，從下邊的暗格里取出最近送過來的地圖更正圖來。
因為懷孕，身體沉重笨拙，也容易困倦，江夏已經有兩個月沒有做地圖的更正工作了。不過，每當拿到地圖更正信箋后，也會看一眼，以了解關外諸勢力的變化，在她的記憶中，那些更正信箋都只是些微細節的變動，并沒有部落大規模遷徙的變化……除非……
她的目光一下子落在其中一張信箋上，上邊在哈剌溫山南邊兒，臨近韃靼族聚居地的地方，發現了一個新建的衛所。而從這個衛所向北不足三百里，哈剌溫山西路，就是韃靼族的聚居地。
衛所駐扎的兵丁穿著大慶軍服。但信箋上特別注明，那些兵丁們穿的盔甲、配的武器，都是肅州所出。也就是說，那個地方，懸掛的旗幟是大慶，對外宣稱是大慶新建的衛所，其實是肅州兵新建的兵站。
這份信箋是冬月末送到江夏手里的，按照正常的速度，大概要在路上走一個月左右……也就是說，最晚十月份，那里已經建起了一個肅州衛的兵站。三個多月的時間，足夠他們襯著嚴寒和風雪的掩飾，一路南下，直趨大慶邊關的了！
江夏左手扶著大地圖，右手拿著那張信箋，慢慢地按信箋標注的位置放到地圖上去，然后尋了兩支針將信箋固定住，之后，又把其他沒有標注的更正信箋一一在地圖上對應固定下來……
然后，她發現，這個地方發現了肅州兵的衛所，其他地方，也發現了一些新增的兵站、衛所，卻并不都是肅州的動作，也有大慶官兵的衛所，這些兵站衛所就像圍棋的棋子，搶占了一個個戰略要地……
卻原來，在京城一派祥和，歡度新年的時候，京城和肅州雙方，早已經完成了最初的兵力部署。——如今，不過是大戰觸發！
良久，江夏將目光從地圖上轉開，默默地將地圖重新卷好，打開書櫥的暗格子，放了進去。
這個暗格子，只有江夏一個人知道，包括徐襄，也不了解。
將暗格復原，江夏默默轉身，向外走出來。南蕪及時地挑起門簾子，伸手接過江夏手中的玻璃罩燭臺，迎著她出來，一邊詢問：“夫人，已近二更天了，讓廚下重新熱了飯菜送上來吧？”
江夏吸了口氣，淡淡點頭：“囑咐廚下一聲，讓人做幾籠羊肉蒸包，搭配一大罐胡蘿卜羊肉圓子，送進宮里去。”
南蕪微微詫異著，江夏緊接著解釋一句：“爺沒工夫吃，也得讓長福長貴吃飽了。天這么冷，大晚上的他們候在外頭的才真受罪！”
南蕪連忙應著，即刻傳下吩咐去。
江夏回到東邊兒屋里，要了溫水洗了手，上了炕，拿了個硬實墊子坐了，靠在火墻上，閉著眼睛假寐。
滿了六個月之后，她的肚子迅速膨脹起來，行動間日益笨拙。像往日一般盤膝坐在炕上已不能夠，只能特意定制了一個加厚的蒲團，上邊兩面絮了一層薄棉，充當坐墊。就這樣，她的雙腿也盤不起來了，只能伸開后，用薄被蓋著。
丫頭們隱約都察覺到氣氛不對，看江夏這般疲憊沉重模樣，卻也沒人敢上前來詢問、攪擾。
直到，一陣急促的腳步聲打破了平靜，齊哥兒匆匆從屋外奔進來，一路沖進來，人還沒進門，就嚷嚷起來：“大姐，大姐，聽說今年要增開武科……”
抬眼看見炕上的江夏，齊哥兒后知后覺地意識到自己魯莽了，聲音剎那間卡住，連腳步都停在了門口。
“大姐……”
江夏緩緩睜開眼，轉眼看過來，慢慢揚起一抹笑來：“增設武科？難道你想要下教場比武，參加武試？”
齊哥兒下意識地就要點頭，但看見江夏臉上那似有未有的笑容，突然一個激靈，讓他及時打住了自己點頭的動作，轉而嘆口氣搖頭道：“我年紀不夠……”
江夏這才真正露出一抹笑來，抬手點點走到近前的齊哥兒，才從齊哥兒肩頭看過去，落在越哥兒身上：“小越，你怎么看？”