258.
再次看到妮可的時候，伊恩有一種恍若隔世的感覺。
她依舊是那一頭干脆利落的標志性短發，只是皮膚沒有半年前那樣白皙了，而是成了健康的小麥色。臉上也沒有以往長長掛在嘴邊的俏皮笑容了，她獨自站在原本應當屬于男人的隊列里，有那么一些不同，卻又沒什么不同。
寬大的深綠色狩獵服將其原本曼妙的身材完完整整的掩蓋了，像是要將她與身后的樹林融為一體。腰間掛著一把細長的彎刀，背著雙手，脖頸上有一道不算淺的疤痕。
對于獵人來說，傷疤是永恒的榮耀，不論男女。
只是伊恩沒有想到，妮可改變的竟是如此的徹底，如果不是那張臉依舊熟悉，他真的無法想象那個站在獵人隊列當中的女孩，和曾經那個俏皮可愛的女孩是同一個人。
“她和你一樣，受了很多苦。”丹尼斯對伊恩說道。
兩人正站在樹蔭下，看著那一對站在陽光下的獵人。這是在獵人學院，這一批的獵人終于到了畢業的時候。三年來的辛苦和奮斗，到了開花結果的時刻。
獵人學院的校長羅納德·金，像以往一樣，穿著漆黑的高級獵人禮服，在大太陽下巡視著這一批的畢業生。看著他們，總能讓羅納德想起年輕時狩獵的激情歲月，只可惜他已經老了，滿頭的白發和鞠樓的身子已經不足以讓他再拿起獵刀了。所以他將余生的全部精力放在了培育獵人上，希望這些他們能夠代替自己，馳聘在生死與熱血當中。
“你們是獵人學院第二十三屆畢業生。”羅納德停下了腳步，站在所有獵人的前方，中氣十足的說道，“二十三年前我就對第一屆畢業生說過，既然你們選擇了狩獵這一條道路，這一生基本也就和安逸說再見了。現在，這句話我還要再對你們說一次，并且，我不希望在獵人學院的三年是你們人生中最辛苦的三年。這兒只是起點，你們應當有更多的挑戰，還要迎接更多的危險——”
丹尼斯看著在熾熱的陽光下，熱血沸騰演講著的羅納德，露出了笑容：“校長總是這么激情。”
“你以前也是在獵人學院培訓過的么？”伊恩問道。
“嗯，但我只培訓了一年，也就是最后一年。”丹尼斯一副緬懷之色，“事實上我不用來這里的，身在獵人世家，怎么說都能夠享受到更專業的教導。”
“那你為什么要來？”
“因為我的哥哥。”丹尼斯輕聲說道，“當初他就是執意要來，然后成為了獵人學院有史以來最出色的畢業生。”
在經過激情四射的演講后，接下來便是頒發腰牌的時候了，這也是正是成為獵人的象征。羅納德面色莊重的將一塊塊獵人腰牌交到獵人們的手里，獵人們無不雙手接過，以示尊重。
從這一刻起，他們就不在是學生，而是真正的獵人了。
羅納德走到了妮可跟前時，停下了腳步，神色復雜的看著眼前的女孩，有一半驚訝，有一半感慨。在獵人學院開辦的二十三年來，極少有女性能夠通過獵人學院的考核，成為正式獵人。更別提中級獵人了，而眼前這個女孩，卻僅僅只有了半年的時間，便學完了獵人學院三年的課程，而后完美的通過了考核。
“妮可·凱瑟琳。”羅納德緩緩的開口，“你是我見過的，最出色的女性。”
妮可不卑不亢的回答：“謝謝校長，但我還是希望有朝一日校長能夠說我是您見過的最出色的獵人。”
最出色的女性，最出色的獵人。兩字之差，卻有著天壤之別，若是別的女孩敢在他面前這樣說話，他肯定不會給好臉色看，這就叫得了便宜還賣乖。可是眼前的女孩，實在是讓他打心底的佩服。
“至少我可以說，你是我見過最出色的獵人之一。”羅納德笑了，“事實上，這次你的考核成績，比在場的所有人都要好，僅此于校史的幾個人。而那幾個人，無一沒有成為大廳的高級獵人。”
妮可這才露出了笑容：“謝謝校長。”
“你沒有必要謝我。”羅納德從隨從的盤子里拿出了最后一塊腰牌，“這是你當初寄存在我這里的，說是要等到你真正有資格擁有這塊牌子時，再讓我還給你。我想，現在你已經有了這個資格。”
說完，羅納德將象征著大廳中級獵人的腰牌交到了妮可手中。妮可輕輕的接過，手指在腰牌的荊棘花上溫柔的撫摸著。看著它，她就可以回憶起在泰爾密斯的一切。
“我必須承認的是，你當初來到這里，我是不看好你的。”羅納德說道，“即使你完成了弒王任務，但我也只認為你是僥幸，跟著混到的。可是現在看來，我必須要為我當初的想法道歉。如果不是我的腰背不好，我應當向你鞠躬的。”
“校長，這可不——”
“沒什么不行的，孩子。”羅納德笑了，露出了一口潔白的牙齒，“你讓我明白了，獵人之魂，不僅僅是在男人身上，女人同樣可以成為強大的獵人。你完成了弒王任務后，本可以靠著這一名頭安享余生了，可你最終還是選擇了來到這里繼續磨練，我能問問，是為什么嗎？”
妮可咬了咬嘴唇，有些猶豫。
“當然，如果不方便的話——”
“沒有什么不方便的。”妮可搖了搖頭，輕聲說道，“我只是不想，再拖后腿而已。”
“拖后腿？”
羅納德愣了愣，他不明白一個這樣的女孩，還會拖誰的后腿？不過他很快又想到了什么似的，恍然大悟的點了點頭，微微一笑：“如果是那兩個人的話，妮可，你還需要更努力才行啊。”
妮可也有些發愣，不明白羅納德在說些什么。
羅納德看著妮可的表情，心想她終究還是個女孩啊。
“你的朋友來找你了。”羅納德說道，“他們已經等你很久了。”
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