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作者：幻之以歿
赤炎古樹內部。
這里是一片巨大的空間，蒼莽的暗綠和如血的赤紅毫無縫隙的連接在一起，垂下的藤蔓時而會突發襲擊，矮小的精怪不時從洞壁中走出。
葉朔不知道自己在這里走了多久，四面彌漫著特殊的瘴氣，他無法感應到續垣的氣息。唯一的指路標，就只有在遙遠的極深處，始終有一道能量在若有若無的召喚著自己。進入古樹內部后，這種感應也越來越強烈了。
此地分布著眾多的傳送陣，剛一踩上就會被傳送到另一片空間，眼前的景色卻是處處相同。稍有不慎，便會徹底陷入一個死循環。葉朔若不是仗著那一道模糊的感應，或許也早就在這個錯雜的空間中迷了路。
此外，那些全身濃綠，外觀如同一團爛泥的低等小魔，應該都是這赤炎古樹自行蘊生出的精怪，長年吸收魔氣，而擁有了行動的能力。但它們卻連最基本的靈智都未生出，也就是說，還算不上真正的魔物。葉朔連殺了幾只，在它們體內都沒有魔源精魄的存在。
同時這些小魔被擊潰后，身體都會化為一灘綠水，融入古樹內部，顯然，它們都沒有真正死亡，不知何時，便會在另一片空間中重新化形而出。或者該說，它們原就是這古樹本身，是這空間的一部分。
接連通過數個傳送陣后，四面似乎開闊了一些。葉朔轉過一道洞壁，忽然聽到不遠處傳來陣陣靈力破風聲，其中還夾雜著少女壓抑的抽泣聲。再走不遠，就見七八只暗綠小魔包圍著一道身影，敵人氣勢越弱，它們的力量也就越強，此時幾乎是將那道身影完全壓制。
而那個被低等小魔逼到山窮水盡的，竟然就是在此之前，一直在和自己作對的刁蠻少女喬曦瑩！
她怎么也進來了？葉朔一陣頭大，打死他都不相信，乾元宗的人會那么好心來救自己。記起旁人先前所說，采摘赤炎古果須在樹干的血色降低到最黯淡的時候，進入古樹內部，莫非如今已經是時候了？那么自己在古樹內究竟耽擱了多久？續垣現在又怎么樣了？
這些低等小魔，原本并不會一窩蜂的出現，但喬曦瑩初戰不利，耽擱的時間過久，新一批的小魔又不斷從洞壁中被刷新出來，這才造成了如今這般苦戰局面。
胡亂放出幾道靈訣，喬曦瑩手持長劍四面亂砍。仿佛還嫌她不夠亂，不遠處的藤蔓忽然一陣蠕動，化為數道長蛇電射而至，倏忽間跨越數丈，將她的劍鋒牢牢卷住。失了防身兵器，那些低等小魔立時一擁而上，從四面八方朝她撲了過來。
“不要啊……”喬曦瑩欲哭無淚。只能用剩余的一條手臂緊緊遮住面頰，不愿親眼看到接下來的噩夢。
另一邊，葉朔看得暗暗搖頭。同樣是勁氣級，當初大長老是整個門派的支柱，她卻是連幾只低等小魔都打不過。就算她這勁氣級是摻有水分，也不該弱至如此。想到她平時任性的樣子，看來應是處事過于依賴旁人所致。
或許太過柔弱的女孩子，的確可以激起男人的保護欲，但像墨孤城那樣的人，應該絕對不會希望身邊多添一個累贅……
葉朔搖了搖頭，本想不顧而去，但看她的樣子是無法自救，要等下一個人傳送到這里，又不知是何時。看她受的教訓也夠了，反正是舉手之勞，能幫就幫一下吧。
在喬曦瑩幾乎絕望的時候，四周的低等小魔忽然齊齊炸裂，藤蔓松脫，長劍又回到了她手中。這對喬曦瑩真如絕處逢生，狂喜的回過頭，只想對她的救命恩人好生道一番感謝。但她臉上的喜色，卻在見到面前的那道身影后，瞬間潰散。
“怎么……怎么會是你啊……”
“不然呢？你的孤城師兄不在這里。”葉朔沒好氣的撂下一句。隨后不再與她多說，掉頭就走。
還沒等他走出多遠，背后就響起了一陣啪嗒啪嗒的腳步聲。喬曦瑩竟是追了上來，緊緊跟在他身后，見他不解的回過頭，便再度雙眼一瞪，理直氣壯的宣稱：“我迷路了！”
葉朔雖然極想回她一句：“你迷路關我什么事？”想了想還是不跟她一般見識，加快腳步前行。
但此后他走得快，喬曦瑩就跟得快，他走得慢，喬曦瑩也跟得慢，總之就是跟定了他。葉朔暗暗無奈，這丫頭之前擠兌自己的時候是不遺余力，現在利用自己，也是毫不含糊啊……算了，由她跟著吧。
在喬曦瑩自言自語的抱怨中，葉朔對古樹外的變故也了解了個大概。
在自己追進古樹救續垣后，那古樹卻忽然發狂，將外頭的人也全部吞了進來。古樹空間內眾人各自分散，玉簡聯絡無法使用，喬曦瑩找不到陸鴻羽，只能碰運氣的四面亂撞。
這赤炎古樹，很多宗門都不是第一次探索了，一眾門人也攜帶有古樹內部的地圖。乾元宗一行，地圖此番由陸鴻羽保管，喬曦瑩連一眼都沒看過。
在她想來，反正自己看了也記不住，到時只要緊緊跟著師兄就好。卻不防鬧出這么一樁變數，獨自一人的她，這才真正的方寸大亂了。
葉朔聽得一陣無奈。原本以為自己還算有些優勢，現在看來，那些握有地圖的估計早都找到主干空間了。自己和喬曦瑩作為這里兩個唯一沒有地圖的，竟然能在亂走的過程中還撞到一起，倒也算是夠有緣分了。
喬曦瑩還重點解釋，自己并不是實力弱，只是特別討厭那些長相惡心的東西。這段話她翻來覆去說了數遍，非得逼著葉朔也跟她逐句重復一遍，才算罷休。
昏暗的空間中，兩人的斗嘴也一直沒有停止。
“那古樹看著也就數丈高大，內部竟然還有一片這么廣闊的空間啊……”
“你連須彌芥子空間的原理都沒聽過嗎？鄉巴佬！”
“是是是，只有你的孤城師兄是大少爺。”
“你！……”
又行一程，那種召喚之感逐漸攀升到了頂點，葉朔每行一步，甚至都可以感到體內的靈魂正在劇烈波動，這讓他的呼吸都不自覺的急促了起來。
再次跨出傳送陣，眼前終于不再是單調的狹長通道，而是一片四四方方的寬闊空間。一棵高大的樹干筆直屹立，兩側的枝頭垂下串串古果。整體形貌與外界完全一致，如同赤炎古樹在內部的一方投影。
顯然，這里就是最終的目的地，主干空間了。
樹干前果然已經圍滿了人群，但這一次他們都自發將隊伍后移，與樹干拉開極長的一段間隔，各式靈技異彩紛呈，轟轟的朝著主干擊落。
并且這些人……葉朔略微瞇起眼，總感覺比先前少了很多。同樣都有地圖，又是同時被吞，難道其他人還沒趕過來么？
此地魔氣濃厚，原本還十分強烈的感應，在主干前就已被完全遮蔽了。自己的靈魂力量甚至探不出體外。一時也只能放棄尋找，先去與同伴會合。
人群的外圍，陸鴻羽和風渝等人同樣在進行著熱火朝天的攻擊。葉朔抱著狐疑走上前，問道：“他們在干什么？不是說赤炎古果只要進入古樹內部，就可以隨便摘了么？”
陸鴻羽一見了他，眼中閃過一道復雜之色，待見到他身旁的喬曦瑩，才盡數化為釋然之喜。應道：“原本的確只要從內部采摘即可，但今天的赤炎古樹不知為何，好像特別狂暴。稍一碰觸，它就會直接吞人，之前已經有很多人被吞進去了。所以大伙兒只能嘗試遠遠的攻擊主干，希望可以借助震動，將赤炎古果從樹枝上震下來。”
“什么……？”葉朔順著他的目光看去，果然在主干前看到了成堆的樹蛹。先前被眾人的攻擊遮擋，他也不及細辨，而今這一看，那分明就是一群被樹蛹包裹的人類！那一張張面容還依稀有幾分熟悉，皆是此前在外界各懷鬼胎，覬覦著赤炎古果的各方人馬。
不過數個時辰，他們臉上的肌肉已是深深萎縮，一副精氣嚴重流失之象。至于他們被吸收的精氣，不消多想，自是化為了古樹的養料，滋潤著他們曾經夢寐以求的赤炎古果。
分明都是同伴，在場的竟然沒有人想著去救他們，無差別的攻擊仍是爭先恐后的落下。
再看向樹蛹深處，葉朔的瞳孔忽然一縮。只見續垣同樣被包裹在其中，雙目緊閉，臉上只剩了一層干枯的人皮。想來是因為被吸收得最早，他此時的位置距離主干最近，隨著樹皮的不斷蠕動，再過不久，必然就會被完全融入樹中了！
葉朔毫不猶豫，一躍而起，正要向古樹沖去，陸鴻羽忽然一把拖住了他。
“你不能過去！那古樹每次吞人都是直接吞一大批，你現在過去不但救不了續垣，萬一再次激得古樹暴動，又會有很多人被它吞掉的！”
“讓開！”其他人的死活，葉朔根本就不關心。狠狠甩開了陸鴻羽，徑直沖向古樹。沿途有人看出他的企圖，搶上阻止，都被葉朔三招兩式就砍翻在地。
一躍上了主干，葉朔抬手就向最深處的樹蛹抓去。那下垂的細絲極具韌性，靈力光刃斬不斷，割不脫。葉朔無計可施，只能直接揮拳轟擊主干。
這主干究竟受到何種刺激才會暴動，葉朔不知，雖然他之前也感到困惑，既然近前接觸不得，為何那群人就斷定遠程攻擊便能無恙？不過現在他管不了那么多，腦中剩下的只有一個笨辦法，攻擊主干，讓它把續垣吐出來！
陸鴻羽仍然心有顧慮，還想上前阻止，喬曦瑩就拉住了他。
“你別理他！這是他自己找死，又不是我們害的。如果他真的死在這里，孤城師兄肯定也是樂見其成的啊！鴻羽師兄！”
陸鴻羽沉默著，任由喬曦瑩大力搖晃著他的衣袖，而他的腳步果然沒有再朝前邁出一步。
或許是那句“孤城師兄也會樂見其成”觸動了他。若是換位思考，旁人傷害了自己的親人，就算自己礙于身份，不便直接出手，但在自己心里，難道不想看到敵人死嗎？
在場眾人的攻擊也停止了，他們警覺的向后退去，以防古樹會再次展開吞噬。但直到葉朔成功的將續垣救下，那古樹竟然愣是沒動彈一下！
“古樹不吞人了？”眾人面面相覷，很快都從對方的眼里看到了驟然升起的貪婪，“機不可失，搶赤炎古果！”
這會兒眾人雖還是各自爭搶，但小范圍的沖突卻也時有爆發。等枝頭的古果當真被摘盡了，大規模的戰斗才會正式開始。可想而知，在場者背后皆有宗門，而宗門帶給他們的傲氣，絕不允許他們將可見的寶物與旁人平分。
葉朔沒有參與前方的亂斗，一救下了續垣，他就直接避到洞內一角，張開結界，為續垣輸送靈力。直過了好一陣子，續垣的臉色才重新紅潤起來。不過精氣的大量流失，令他如同剛生了一場大病，短時間內顯然是無法再參加戰斗的了。
葉朔確認續垣無事后，就將他留在了角落里休息，臨行前也沒忘記將結界又加固了幾層。
此時圍繞赤炎古果的戰斗已經進行到了白熱化，四面一片刀兵相撞，血雨紛飛。
作為這里最頂級的大勢力之一，乾元宗一方并沒有參與初期的爭奪。他們所打的，是以逸待勞的主意。場中也不乏幾個抱持同樣心思的宗門，不過隨著戰斗的深入，這些旁觀者也即將親自下場了。
“葉兄，你能對付幾個？”陸鴻羽見葉朔前來，斜過視線，淡淡問道。
葉朔嘴角緩緩掀起了一絲冷笑，目光掃過全場：“你們去摘赤炎古果。這里的，都交給我。”
雖然沒什么出風頭的心思，但當了兩個時刻等著給自己穿小鞋之人的面，自己在這次任務中的表現，若不能有目共睹的話，又如何能讓他們老老實實的支付酬金？
聽到葉朔的狂言，不僅是陸鴻羽一怔，場中激戰的人群也短暫的停下了一瞬。有幾個人已經側過頭，朝他露出了不懷好意的冷笑。
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