作者：躍馬臨淵分類：
由于受當時條件所限，挖掘運河全靠人工完成，修河是民工的一部血淚史。相傳，隋煬帝派遣酷吏麻叔謀主管修河，強征天下15歲以上的男丁，共征發了360萬人。同時還采用5家抽1人的方法，負責民工的后勤保障。他還派了5萬名彪形大漢，各執刑杖督工。由于勞動強度大，又嚴刑苛責，不到1年，360萬民工竟死了250余萬人。這條條人命都記在了隋煬帝頭上，讓他甚至有超過天下第一暴君秦始皇的勢頭。
而相傳隋煬帝修運河的目的，更是讓人覺得他昏庸無道，竟是為了去揚州看瓊花！公平地講，隋煬帝的確喜歡游樂，在位14年，出外巡行不下10次，但他并不是為了看區區瓊花就會要250萬條人命的昏君。589年，他才20歲，就當統帥滅南陳，之后平定江南叛亂，北上擊破突厥，屢有戰功。他也有文采，寫一手好詩，《全隋詩》里現在還有他的詩作40多首。35歲登基時，光從年號“大業”就能看出他的雄心壯志。開鑿大運河的政治、軍事和經濟目的從一開始就很明確，就是為了調配物資，鞏固政權之用。
只可惜隋煬帝只懂得建功，不懂得惜力。他自己精力充沛得驚人，便以為天下沒什么辦不成的事。但整個國家卻跟不上他的節奏，民力不堪，隋煬帝還火急火燎地搞“大業”，又是東征高句麗，又是巡游顯擺。也難怪百姓恨他入骨。
在歷史的眾說紛紜中，唐代詩人皮日休的《汴河懷古》算是對隋煬帝作了一個中肯的評價：
盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。
大運河貫通南北，流經今京、津、陜、豫、冀、魯、皖、蘇、浙九省市，沿線交通便利的地方，往往能聚集相當數量的人口和物資，于是，一系列“運河城市”應運而起。隋唐時期的汴州、揚州、蘇州，明清時期的濟寧、淮安、鎮江等，都是水陸交通的樞紐，皆因河而興。從張擇端的《清明上河圖》中，便可見當時城市經濟的繁華。
傳說張擇端年輕時，專門靠為寺廟繪畫而謀生，尤其擅長畫舟車、市肆、橋梁、街道。因為畫得好，有了名氣，汴京相國寺便把他請到寺中，包吃包住，好讓他為自家墻上添幾筆香墨。
一天，宋徽宗趙佶去相國寺上香，聽說才華橫溢的張擇端住在寺中。因為皇帝本人也是繪畫高手，就來了興致，親自命題，讓他畫一幅能表現北宋汴京繁華盛景的圖。張擇端也是個與眾不同的人，提出條件，說不能把他關在皇宮，要找一個安靜的農舍作畫。宋徽宗同意了。從此，張擇端披星戴月潛心作畫，終于創作出了《清明上河圖》。宋徽宗見此畫后大喜過望，把畫收入皇宮。
北宋滅亡后，宋徽宗和兒子宋欽宗趙桓被金人擄到北方，藏于北宋皇宮的《清明上河圖》也被金兵掠走。為了讓在杭州稱帝的宋高宗趙構不忘國恥，張擇端閉門謝客，嘔心瀝血，重新繪制了一幅《清明上河圖》長卷，獻于宋高宗。而宋高宗卻壓根對畫不感興趣，直接把畫退給了張擇端。張擇端看到畫作被退，而高宗絲毫沒有理解自己的隱喻，心緒難平，一氣之下，將畫付之一炬，幸好被家人及時發現，搶出了一半。這位憂國憂民的畫家此后不久便憂郁而死，令人唏噓不已。
《清明上河圖》，它所描繪的雖然只是宋代汴京一個節假日——清明節的熱鬧場景，卻展示了運河對宋王朝的影響力。
說道漕運，此時的汴京，城里流貫著汴河、惠民河、金水河與廣濟河，都可做漕運。據沈括《夢溪筆談》記載，每年光從南方運到汴京的米，就有600萬石，更不要說布帛、茶葉等其它物資。因此，在宋朝人眼中，大運河稱得上是北宋立國的生命線。宋神宗時期的宰相張方平就說過：“汴河之于京師，乃建國之本。”
這條生命線給北宋帶來了與以往任何朝代都不一樣的商業價值。宋朝以前，大宗長途貿易僅適用于絲帛、茶葉這類輕巧之物，商人們默守“千里不販糴”的習慣。大運河卻讓糧米遠途交易成為可能，于是商人們從江淮把便宜的粳稻轉運京師，從中狠賺一筆，甚至很多朝廷官員都垂涎于經商。
從《清明上河圖》中可以看到，沿著河岸，商鋪、酒樓、茶坊鱗次櫛比，連橋的旁邊也擺滿小攤。事實上，北宋的“河岸經濟”遍布整條水系，在《宋史》中能找到的10萬人口以上的城市，有1\/3都位于運河沿岸。這些市鎮不同于傳統的農業、行政構建城市，完全是隨運河而生的工商業、制造業、運輸中心。正因如此，才有很多海外學者把宋代視為中國歷史的分界線。日本漢學家宮崎市定就曾說過：“所謂運河時代，就是商業時代。”
劉舵主的這些動作，自然瞞不過長期為他做下手的郭小四。從半個月前，一系列騰空倉庫和做偽造入貨單的前期工作，就讓郭小四明白，這一次，海沙幫要做一些不能讓官府知道的事情。
不過郭小四人也乖覺，決不會向別人透露半點風聲，也沒有在劉舵主面前流露出半點好奇的神色——不去問自己不該問的事情，這是郭小四這幾年積累下來的經驗。
那日，劉舵主喚了郭小四陪他去碼頭丙字貨倉看看，郭小四心里“咯噔”一下，知道劉舵主要告訴自己一些什么事情了。
兩個人都沒穿上海沙幫幫會的服飾，一個是舵主地位足夠高，沒必要穿那個有金沙海船印的招搖服裝；一個是連內門都還沒入，想穿也沒資格。
兩人走在柳樹成蔭的河堤上，四十多歲的劉舵主仿佛一個和氣的老爹，十四歲的郭小四如同一個稚氣未脫的少年，情景如同父子同游一般溫馨。