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進去考場一看，薛明不禁樂了，這跟明清時期蜂窩似的號房不同，反倒像是上輩子的考場。四十副桌椅整齊擺放，每張桌子右上角，貼著張紙片，上面寫著考生的姓名、籍貫、年甲。任何人不得亂坐。
薛明的位子在左手里面的那一排，他把考箱擱下，把卷袋掛在桌邊，從中拿出筆墨硯臺，又找出水杯，到門口貼著飲水處的地方，斟了一杯溫開水。一來潤潤喉嚨，二來，待會兒也好磨墨。
坐下之后，看著考場的環境薛明有些感慨，不是身臨其境的話，很難相信千年之前的考場就已經如此正規了。不得不佩服先輩的智慧啊。可惜這些好東西傳到后人手里的實在是少之又少。
不過這不是感慨的時候，趁著考生還沒就位，他趕緊拿出些吃食填飽肚子。等他吃了半只醬鴨、五塊月餅，把五臟廟填飽后，發現屋里已經坐滿了考生，也都在吃著東西，大家確實都餓了。
這時負責監考的官員進來，他身后還跟著兩名穿青袍的低級官員，還有三名穿直裰的軍漢……四十個考生，六名監考，還有流動巡視的，完全是防賊的架勢。
考生們趕緊把桌面收拾干凈，正襟危坐。
考官又宣布一遍考場紀律，諸如不得交頭接耳、不得左顧右盼、不得擅自離座，任何行動都必須先達報告等等，然后才把考題貼在了迎面墻上。
薛明本以為，三天時間很寬裕，誰知還沒開始答題，就已經是黃昏了。而且在唐朝時，還給考生提供蠟燭。到了本朝，為避免考生趁黑作弊，是不許點蠟燭的，即是說，天黑了就得停筆。等到天亮再作答。
既然時間寶貴，那就抓緊時間吧。把所有題目都看了一遍，按照先易后難的原則，薛明先把《論語》十帖作完……所謂“帖”，全稱為“帖經”，即默寫經典中的段落。默寫經書為什么叫“帖”呢，因為這類考試是將經典原文的前、后句子裁去，只露出中間的某一兩句或某一兩行，讓學子們把前、后補齊。這算是最基礎的考題，也是考官判卷時，首先要審查的，如果考生連《論語》都背不過，平曰下過多少功夫，也就可想而知。后面連看都不需要看……對有系統里的諸多資料的薛明來說，這自然是小意思，提起筆來，不打草稿，直接在考卷上作答。等他寫完六條之后，發現已經要看不清了，怕寫壞了字，影響卷面，薛明只好擱筆。不是他多慮，而是交卷之后、謄卷之前，會有人專門挑出卷面污損、字跡潦草、或者有特殊記號的卷子，這些卷子會被登記、用藍筆寫在一張榜單上，連見到閱卷官的資格都沒有。
其它考生也陸續放下筆，監考官在門口點起一盞油燈，燈光昏暗，只能讓人看清個輪廓，不至于摔跤、或者碰倒了硯之類，但誰也看不清自己的卷子，更別說考試了。
憑著這個光，考官說，吃飯睡覺請自便，要上廁所的可以排隊去。
薛明等著出去上了個茅房，回來后便把鋪蓋卷往桌子底下一鋪，倒頭便睡。這么多爺們睡在一個屋里，那呼嚕聲可想而知，要是不搶先睡著，這貢院頭一宿，沒準就得報銷了。明曰還有什么精神考試？
因為提前睡了會，薛明休息的還不錯。等他第二天醒過來，揉揉眼，看到外面已是天光大亮，再看考場中，已經有一半人起來答卷了，還有一半終于睡著了的，此刻正做著美夢呢。
出去上了個茅房，打水洗了把臉，又吃了幾塊月餅，薛明才重新提起精神回到了考場，開始第二天的答題。等他把‘帖經題’做完，考官才把那些睡死過去的家伙叫起來……接著做墨義題。所謂‘墨義’，是從《春秋》或《禮記》中選出十條經義，以筆作答。這個也不難，只需要牢記《十三經注疏》即可。盡管近些年來，《十三經注疏》被學者們批得體無完膚，但科舉考試中，還是將其作為標準答案，不然這卷子就沒法批了。
不到上午，薛明就抄完了答案。但大頭還在后面呢——詩賦論各一首、策五道。一般來說，詩賦論是真正的重點，至于策論……一幫子書生妄論國政，只能貽笑大方。
但秋闈主考官的裁量權很大，萬一腦子抽筋，要以策論為主，不好好寫的可就坐了蠟，所以也馬虎不得。
好在薛明先是被岳不群在華山教育了好幾年，又有上輩子十年的正規學校教育，更有諸多系統中的資料作為后盾，哪種類型都能駕輕就熟。
趁著狀態正佳，薛明先把三道‘詩賦論’作完。所謂‘論’，就是考官給出一段經典，你來闡發一番議論。這個因為見仁見智，不好評價高低，因此在閱卷過程中，不太受重視，只消觀點別太偏激就好。
重點是詩和賦，為了便于評判，詩是格律詩、賦是律賦，而且要求十分苛刻。比如賦，自唐代開始，科舉考試就用律賦。但宋代的律賦又與唐不同，它不僅限韻，而且要限用韻的次序；不僅要講究起承轉合，而且要八韻貫通體貼，十分嚴格。一字不慎，便入黜格。故有人將它比作填詞，實際上比填詞還難。
應試的格律詩也是一樣，十分考驗考生的文學素養和基本功。
應試詩不是一般的詩詞，它是淘汰考試的科目之一，越是思想內容缺乏，就越是要在藝術形式上較真。作出來的詩必須要合乎規矩，貼題、用韻、對仗，一點錯誤不能犯，還得寫得美輪美奐，才有可能脫穎而出。
比如薛明正要作答的這首詩，要求以‘題中平聲字為韻，限五言六韻咸’。如果你用錯了韻，則萬事休矣，直接就黜落。
好在，對經過充分的薛明來說，他需要的只是在資料中找出類似的題目即可，最好是找到原來的卷子。只可惜薛明在笑傲江湖世界能夠找到的資料只是部分，他也不知道里面有沒有這一年的原卷。