十七世紀，雖然西方世界冉冉升起，但世界的中心，仍然是在亞洲，而非西方。廣告的站點。
此時世界上五大人口大國，有三個在亞洲，分別是明帝國、莫臥兒帝國，日本國，剩下兩個，一個奧斯曼帝國，大部分版圖都在亞洲，真正完全屬于西方的就只有法蘭西王國，另外西班牙在十七世紀后半頁，則跌落到第六的水平。
此時東方因為戰亂，明帝國的人口減少，莫臥兒占據第一人口大國的位置，是一個龐大的市場，但是莫臥兒離大明比較遙遠，加上馬六甲被荷蘭人控制，明帝國暫時無法在莫臥兒尋找市場。
日本的人口，在十七世紀時已經接近兩千萬，長期盤踞在第四和第五的位置同法蘭西王國差不多，甩英國一條街。
雖說日本是個窮地方，資源匱乏，但是兩千萬的人口，足以成為一個巨大的市場，哪怕他們每個人一生只用明朝的棉布做一件衣服，那也是兩千萬件，能帶活大量的明朝作坊。
大明朝廷，很重視這次與德川幕府的通商談判。
理藩院的船員從南京碼頭直接上船，水師一個千戶官，大手一揮，喊道：“起錨，開船！”
甲板上的眾多官兵，收起了伸到碼頭的船梯，幾名水手走到船頭的絞盤前，一人推著一根車關棒，隨著他們的推動，鐵鏈緩緩上升，鏈子同船上的木頭摩擦著發出一陣陣的聲響。
水手是這幾年來興起的一個好活計，因為待遇好，比當佃戶種田要強上許多倍，所以很多失地的青壯都愿意從事這個行當，不過水手待遇好，要求便也高，船家和商會一般都會選擇身強體健之人，要是條件太差，想當也未必當得上。
出海是件危險得事情，不僅會遇見大風大浪，還會遇見海盜，沒個強壯的身體，多半會死在海上。
因此這水手也不是誰都能當，各個海商，各個船主最想要的人，還是從軍隊退下的立卒。
幾名身體健碩的水手，踩著沉穩的步子，推動著絞盤，不一會兒，一個巨大的三爪鐵錨便漏出水面。
船錨一起，福船失去控制，開始順著江水滑動，幾名士卒拿著竹竿往岸上一撐，福船離開么碼頭，順著江流東下，進入大海。
明軍光復江北之后，江防的重要性便降低下來，湖廣水師的規模被消減，抽調精銳組建東海水師，用來防守長江口，肅清海盜，打擊走私，保護貿易的順暢。
使團有兩艘福船，領隊的將領是徐俊勝，船和人都是從崇明的東海水師借調過來。
福船為了適合海上航行，所以都是尖底，吃水很深，沒有槳，全靠風力航行。
這時船被撐離碼頭，隨著水流慢慢滑到江心，徐俊勝站在船樓上，立時一揮手，“升帆！”
甲板上的士卒一起動手，開始升起主帆，眾人齊聲喊著號子，費力的拉動，寬闊的帆面如烏云般遮住陽光，甲板上光線一暗，頓時陰涼起來。
其實明朝仿造西夷的戰船上，已經有了比較輕便的布帆，但是因為西夷的操帆方式與明朝有些區別，所以還沒推廣開來，并且也不太適合福船，明朝的帆主要還是竹帆，帆布依靠竹肋支撐，而竹肋一多，自然沉重。
不過這種有竹肋的帆雖然重，但是也有各好處，就是他不易損壞，炮彈不容易一下就將帆布撕開，造成的洞會小一些。
不多時，船帆已經全部升起來，士卒們將帆索固定在甲板上的木樁上，船隊順著江水，借著風，速度立刻提了起來，岸邊騎士拍馬難追。
陸地絲綢逐漸衰落，海上絲綢興起，還是有原因的，隨著航海技術的發展，海運比路運強了太多。
長江上船只往來如梭，大小船只不停的從船隊身邊經過，有的滿載貨物，順著江流出海，有的則是在纖夫的拉扯下逆流而上。
長江兩岸號子聲此起彼伏，一搜兩千料的大海船，在四五百名纖夫的拉扯下，緩慢的前行，駛往南京的方向。
不一日，船隊便出了長江口，進入東海，遠處一望無際，海天相接。
在蔚藍的海面上，天空中海鳥飛過，遠處片片白帆駛向遠方。
福船的特點是兩頭高，中間低，船尾有三層船樓，如海上城樓。錢秉鐙站在船樓上，江風拂過，吹得他衣袍鼓動。
他不是頭次出海，之前出訪南洋各國，為他積累了出海的經驗，但是隨行的人員卻暗暗稱奇，不少人更是第一次見到海，內心激動不以。
錢秉鐙見他們激動的模樣，卻笑了笑，鉆入船樓內，路程還遠，眼下還是保存精力為好，否則將難以熬過漫長的航行。
他第一出海也這樣激動，可是當經歷過連續一個多月，周圍的景象全都是一樣，而自身又被限制在一海船有限的空間內時，剩下的只是枯燥和寂寞。
使團出了長江口，遠處東海水師的巡邏戰船發現了他們，水師見了旗號后，護送著他們走了十多海里，然后對海面放了幾炮，為他們送行，便折返回去，繼續巡邏。
水師肩負著重任，他們除了要盤查大明的走私船只外，也要阻擋外國的船只進入長江，靠近沿海城市。
按照大明的規定，外國的船不能隨意進入大明的內河，也不可以隨便進入沿海，只能在廣州、泉州、寧波這些規定的通商口岸停泊和進行貿易，外國商人并不能隨意出入明朝。
船隊出了長江口，便往東北航行，一路順風順水，幾日后便到了琉球。
琉球位于日本與明朝之間，同明朝關系親密，其國中有黃、林等姓都是太祖時，遷入琉球，整個國家與明朝幾乎是同文同種。
因為地理位置的關系，琉球成為了中日貿易的中轉站，來往貿易的船只都要停泊補給，所以琉球十分富有。
這日，錢秉鐙在船樓內百萬\小!說，他是朝廷大員，船上空間雖小，卻能獨占一間。
他正讀著有關日本國的一些記載，以及大明與日本往來的文獻資料，以便到了日本之后，能夠與幕府將軍更好的商談。
他這一看，對日本到是有了不少興趣，日本名義上的君主叫“天·皇”，而實際的掌權者又是幕府將軍，將軍下面還有一堆割據大名，他甚至覺得眼下日本的局勢和大明很像，大明的皇帝也成了一個象征，朝廷大權由楚王掌握，地方上一樣有金聲桓、鄭成功這些半割據的勢力存在。
“錢大人，馬上就到琉球了！”錢秉鐙正看著一本《日本書紀》，徐俊勝忽然來到房間外，敲門說道。
錢秉鐙聽說到了琉球，將書合了起來，然后走出房間，同徐俊勝一起走上船樓，遠處一個大島，目力可見，但是看見是一回事，到又是一回事，船隊航行了大半個時辰，才來到里首港灣。
眾人從船樓上看去，港灣內還停泊著不少海船，除了東方的船只外，還有一艘掛荷蘭旗的商船停泊于此。
目光移向碼頭上，得到消息的尚質王已經領著大隊人馬，在碼頭恭候了。
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