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自大明開國二百七十多年，哪怕當年倭寇最橫行的時段，應天城也從未像如今這般彷徨與無助，上到販夫走卒，百姓兵士，下到南京六部的大員們，文臣勛貴們，又有種天要塌下來一般的感覺。
“如何？如何？”
南京皇宮中央官署，一個披著甲衣，級別不高的明軍軍官才剛一進當年宰相辦公的文淵閣，南京六部尚書，十五六個侍郎，還有提督南京禁軍的保國公朱國弼，鎮守太監方化吉等人就猶如真迎接宰相那樣圍了上來，每個人臉上都寫滿了焦急。
不能不急啊！三月初，應天最后接到了朝廷的勤王詔書，旋即就再也沒有一封公文邸報傳來，足足有半個多月了，整整兩百多年，這還是前所未有的事，雖然平日里這些江南的在野公批評起朝政來那是不遺余力，可當京師朝廷不復存在的時候，這些江南大臣們又是感覺無依無靠的仿佛無根之萍那樣漂泊彷徨。
四月初一，才上任不久的南京兵部尚書史可法再也等待不住，對應天士民發出了募捐勤王的南都公檄，七天后，扣留一部分漕銀漕糧充做軍資，再加上從富戶那兒收刮來的糧餉，史可法從南京禁軍中劃拉出五六千人馬，北上勤王。
然而，史可法帶兵才走了五天，忽然又是寫信給了好友，南京詹事府詹事姜曰廣，說皇帝已經撐船自海上南下了，太子亦是從間道得以逃脫，這個消息仿佛一針強心針，給南京官員提了不少士氣，喜形于色，相互奔走相告，然而，這已經又是第五天了，帶兵去迎接御駕的史可法還是一點兒消息都沒傳來，讓等候恭迎崇禎皇帝的大臣們又是一個個心急如焚。
自己一個低賤武夫，頭一次被如此眾多的大人物給圍住，還真是讓送信的武官一陣發懵，看他愣頭愣腦的模樣，急得一大群年紀加一起快趕上秦始皇統一六國的老夫子急得膽汁都快吐出來了。
好不容易，這武官醒過神來，卻是又給了這群大臣們一個晴天霹靂。
“回稟諸位老爺，我家兵部大人派小的來傳信，前幾日的消息是白蓮妖人放出來的妖言惑眾，陛下他，他殉國了！還有京師諸公，絕大部分都沒逃出來！”
這一句話還真如大棒子拍在腦門上，拍的那些文武大臣耳朵嗡嗡作響，姜曰廣老頭子一屁股坐在了地上，方面大耳的保國公臉色一瞬間變得慘白，鎮守太監很娘娘腔的一巴掌拍在了大腿上，哭道。
“哎呦我的萬歲爺啊！您怎么就舍了奴才去了？”
這時候也不黨爭了，除了鎮守太監的哭叫聲外，一個個南京重臣相視無語，沉默寡言的垂頭喪氣著，足足一天時間，這些人愣是再沒說出來一句話。
壞消息一個接一個的傳來，四月十七，從京師逃出來的前大學士魏炤徹底證實了京師淪陷，崇禎皇帝自縊，被闖賊擺在東華門前的消息，而且他還帶來了更惡劣的消息，闖賊大肆對京師官員拷掠，每日刑死者幾十上百人，宋青書恨不得京師官員死光，可對于南京官員來說，京師朝廷就是他們的上司，恩師，門徒，黨羽，一時間半個應天城家家縞素默哀，鬧得是凄風慘雨。
一片混亂中，還是有些官員有正事，四月二十五，淮南巡撫路振飛就遺書南京六部地位最高的兵部尚書史可法，唯倫序當在福王，早立社稷主！給事中李清，章正辰，進士鄭元勛等亦是紛紛跟著擁戴。
可哪怕到了這個節骨眼上，仿佛夢魘一般糾纏著大明王朝的黨爭還是陰魂不散的繼續張牙舞爪著。
常熟，錢府。
自崇禎十五年糧本之爭后，錢謙益還真是消沉了許久，作為江南大地主，他的財力土地被宋青書剝奪去了十之七八，連最引以為傲的藏書都成了宋青書松江大圖書館的產品，更是連愛妾柳如是都丟了，還真是打的他一蹶不振了許久。
可是今晚，蠟燭的火光照耀著他臉上卻顯得是紅光滿面，在他的堂下，還聚集著一大堆文士，其中甚至還不乏南京六部中的高官，如南京兵部侍郎呂大器，詹事府詹事姜曰廣等人。
被宋青書打翻在地的是復社，一群東林的門下弟子而已，今個在這兒聚會的，才是東林真正的骨干，一群老頭哪個都是在江南名頭響當當的人物，這些人聚會在一起，構成了一股子恐怖的政治力量。
“絕不能讓福王繼位！”
火光搖曳在錢謙益的臉上仿佛妖怪那樣猙獰，此時已經不像六十多歲的老頭了，一股子病態的亢奮在老家伙的臉上浮現著，敲著桌子，錢謙益鏗鏘有力的說著。
“錢老說的沒錯，福藩窮奢極欲，醉生夢死，河南大旱，小福王坐擁糧山，竟然一絲一毫都不肯捐出，而且大災之年，廣修宮室，耗費民力，此等昏庸之人，豈能讓他坐上大明皇位？”
拄著拐杖，同樣已經老朽的姜曰廣也是敲著地板跟著說著，兩人都是東林耆老，應和著兩人的話語，底下一大群亦是跟著人聲鼎沸的幫著腔。
“二位先生所言有理！此等昏庸之人做社稷之主，豈不是社稷之災？”
“北地已經丟了，江南經不起這番折騰了，于國于民，吾等當主立賢！當立潞王！”
群起而擁之，讓錢謙益似乎再一次找回了當年的風光，聽著諸人幫襯了許久，他又是拍了拍桌子。
“好，吾輩同仇敵愾，勢要為國選出賢君，明日老朽就親自進應天，上書言政，一定要將潞賢王扶為神器之主！”
“好！”
“遵從錢老之意！”
振臂高呼著，一大群東林骨干仿佛上街游行的紅衛兵那樣，熱血沸騰的出了錢家莊園，各自回家寫成了一大堆的小冊子，以筆桿子為武器，再一次要在南直隸政壇上嫌棄一股子風風雨雨。
別看一群人慷慨激昂的就像要奔赴刑場的烈士，似乎為了江山拋家舍業的，可推動他們行動的理由卻不是那么高尚，萬歷朝爭國本的政爭，東林黨可是主力，他們阻止了萬歷皇帝立自己最心愛的鄭貴妃之子成為太子的意圖，將距離天下一步之遙的老福王朱常洵給逼到了洛陽，當個混吃等死的藩王，東林黨和老福王可是有著大仇的，一但小福王登基，恐怕他們這些東林人物就前途堪憂了。
就以為如此，哪怕如今這個時局動蕩，天下急需趕緊選出新的皇帝來穩住局勢，迎戰大敵的時刻，錢謙益也不惜橫生枝節，再掀波瀾，哪怕是給闖賊或者建奴一舉擊垮大明王朝這殘余的半壁江山機會！
四月二十九，應天中央官署，文淵閣。
經過多日商議，以史可法，南京鎮守太監方化吉，保國公朱國弼等已經大體確立了擁立福王，接下來就是繁文縟節的細節了，大明的士大夫對于禮節可真是叫一絲不茍，如當年明武宗暴斃，絕后，諸臣擁立興獻王之子朱厚熜繼位，登基后朱厚熜想要追封其父親為皇帝，以楊廷和為首的朝臣與皇帝大禮儀之爭就爭了整整三年，更不要說后來的國本之爭。
要迎立福王繼位可絕對是件大事，哪怕如今時間緊迫，一行大臣也是唾沫星子飛濺的爭論著著迎接路線，參拜禮儀以及追封等大大小小的細節，可就在史可法焦躁的連續幾次站起，敲著桌子催促時候，門外的小太監忽然無比焦急的跑了進來。
“諸位老爺，大事不好了！江右士子聚集禁宮門口，要求立賢，立潞王為帝！”
這話聽的史可法神色一變，濃密的黑胡須都急得立了起來。
再沒心思議論，一捆子大臣心急火燎的跑到了南門口，向下眺望，足足一兩千峨冠博帶的士子聚攏在宮前小廣場，高舉著拳頭，一個個無比憤慨的叫嚷著立賢立潞，這些人可都是有功名在身的，更何況如今還是人心動蕩的時刻，守衛在宮門前的禁衛也不敢去驅趕，紛亂的叫喊聲鬧得整個南京禁宮不得安生。
眼看著這一幕，史可法足足呆愣了多達半分多，這才終于反應過來，怒火滔天急躁的對著城頭禁衛將軍叫嚷道。
“爾等是木頭嗎？還不快去驅散下面這些鬧事的士子！”
“卑職尊本兵大人之命！”
守門將軍也是跟著發了半天愣，這才底氣不足的回答著……