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這時候明朝的邊軍情況已經窘迫的無以復加，明朝的軍制，開初是寓兵于農。明太祖朱元璋實行軍民分籍制度，編為軍戶的農民世代為兵。政府把他們按照衛所的編制組織起來，進行屯田。
沿邊衛所三分守城，七分屯種；內地二分守城，八分屯種。每名軍士給田五十畝和耕牛農具。收獲所得以十二石歸軍士自己食用，余下的作為本衛所軍官的俸糧和儲積。
在這種制度下，政府只對屯田情況進行督察，不用給餉。所以朱元璋曾不無得意地說：吾養兵百萬，不費民間一粒粟。可是，后來法久弊生，軍隊的屯田多被軍官、豪右和內監占奪。軍屯既敗壞得有名無實，商屯又由于開中鹽法的廢弛而破壞無遺，朝廷只有從國家財政中撥給餉銀，要就是說，當初老朱自豪的夸口的不費一兩銀子就養活百萬大軍的說法算是吹牛了。
萬歷以后，國家財政入不敷出，拖欠軍餉的情況越來越嚴重。加上官吏的克扣，士卒能領到的餉銀就很少了。在明末災荒連年，糧價陡漲的情況下，士兵的生活更陷于絕境。
就拿陜西巡撫胡庭延統計的數字來說，當時臨鞏邊軍餉缺至五，六年，總數達到二十余萬；靖鹵邊堡缺錢糧二年、三年不等；固鎮等地自萬歷四十七年至天啟六年，就沒發過餉銀，共欠銀十五萬九千余兩。各個士兵剛開始的時候還能典當點衣衫家具啊，但后來實在沒什么典當的了，就將吃飯的家伙刀槍弓箭典當出去了，到后來不得不鬻子出妻；乃至沿街乞食。
盧象升任宣大總督時，在巡視山西邊防后給朝廷的報告中說：“今逋餉愈多，饑寒逼體。向之那錢借債勉制弓矢槍刀，依然典賣矣。多兵擺列武場，金風如箭，餒而病、僵而仆者且紛紛見告矣。每點一兵，有單衣者，有無袴者，有少鞋襪者，臣見之不覺潸然淚下。”
當兵的都到了這個份上，那誰還剿匪？既然都要餓死了，他們就開始發揮他們的老本行，他們的專業——武力了，于是才有了楊鶴看到他的部下就在流寇咯，而且當楊鶴問他忠君愛國的思想哪里去了的時候，那幾個士兵竟然不以為恥反以為榮的梗著脖子回答：“你給我軍餉，不要多了，一天兩頓稀粥，我立馬回軍營。”結果楊鶴給不了，因為他沒錢。
情況就是如此，官兵越來越少，民軍越來越多，而受過訓練，有組織性紀律性的官軍成為流寇的中堅，成為骨干的時候，局勢越來越撐不住了。
楊鶴面對的形勢大致如此，大家都明白，就他不明白，因此在朝堂上才有了上文說的，他在那侃侃而談，弄出了一個元氣論，等這個大嘴巴上任之后明白了理想與現實之間的巨大差距的時候，跑也跑不掉了。
這時候，沒兵，流寇的戰斗力又增長，于是，就只能大力的推行他的招撫理論。
楊鶴不懂兵法，不熟軍事，但他有一樣別人沒有的武器——誠意。
作為一個不折不扣的老好人，楊鶴很有誠意地尋找叛軍，很有誠意地進行談判，很有誠意地勸說投降，最后，他的誠意得到了回報。
事實證明，農民軍之所以造反，并不是因為春秋大義，也沒有一個人有成王成帝的野心，就連后來李自成都打到了北京，還和崇禎商量，你封我一個西北王吧，把陜西給我做封地，然后我就接受招安，并且出關給你打女真去，結果也不知道崇禎當時是怎么想的，竟然就放棄了這最好的一次驅虎吞狼，送上門的好主意，拒絕了李自成的善意，最后李自成絕望了，開始了最后的攻堅，結果崇禎只能上吊了事了。最后展現了一下大明這個中國最有風骨王朝的氣概。
既然大家造反只是因為吃不飽，自然愿意投降。畢竟造反這事，不但東跑西跑風險太大，尤其在骨子里，老百姓還認為這是無君無父，很讓祖宗蒙羞的事情。
分析到這里，呂漢強痛心疾首的總結道：“但楊鶴總督并不知道，從招撫的第一天開始，他就已經失敗了。”
“為什么？”趙梓第一個問出了在大家看來，呂漢強的悖論的關鍵。
“因為楊鶴沒弄明白一個問題，那就是老百姓為什么要造反？”然后不等大家再問，呂漢強給出了答案：“答案是，造反，是因為吃的，投降，是因為楊鶴給他們吃的。楊鶴沒有源源不斷的錢糧，記住是源源不斷的錢糧，來讓那些放棄造反的百姓有足夠活下去的糧食和機會，當招撫用的糧食吃完了，百姓又從回原先坐以待斃的境況，所以只能繼續造反。”
沒有人再說話，除了天真爛漫的如云，所有的人都陷入了深深的沉思，被呂漢強揭破的這個怪圈而震驚，而不知所措。
這時候，王公公帶著恐懼抬起頭，戰戰兢兢地問呂漢強：“呂伴讀，那我們就憑借著這區區十萬銀子就想撲滅山陜的動亂，豈不也是勞而無功？天下大事豈不依舊不能改變？”
“癡心妄想”呂漢強斬釘截鐵的回答。
癡心妄想，那也就說，這次賑災一定失敗，那呂漢強以及呂漢強身后的勢力，將因為賑災失敗而有滅頂之災。
一股沮喪的氣息，隨著呂漢強的回答，在這軍帳里彌漫開來，大家對前途已經沒有了半點希望。
“因此，我們不能走楊鶴的老路，我們必須走出一條與這個惡性循環怪圈的新路。”呂漢強站住腳步，舒展一下因為負重而感覺酸麻的雙肩，努力的挺直身子，昂揚起胸膛，掃視了一眼因自己說出的現實而變得沮喪而頹廢的眾人。
“十萬銀子，面對洶洶的山陜局勢，的確是杯水車薪，因此我不能救全山陜，但我有辦法盡量救更多的人，并將讓他們安居樂業，最少能過不造反也能勉強活下去這個關。”
呂漢強一番話一出，立刻再次點燃了大帳里所有人的希望，如云拍著小胸脯長出一口氣：“我就說嗎，我姐夫就會有辦法的，一定會有辦法的。”