正文
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秦琰散了朝，又去議事會上議了半日。
徽省雪災一案，塵埃漸定，牽涉數百官員，今日名冊一一過堂，慶王稱病沒來，太子胡言亂語半日，遭眾臣側目。好不容易到議事結束，太陽已快落山。與幾位大臣一同走出議事堂，又相互告別。
太子湊上來：“三弟，去我東宮喝一杯？”他上次調戲了人家側妃，心中稍有不安，想借著這機會親近親近。
秦琰搖頭：“謝謝太子，只是府中有事，我得回去。”
“我可難得請你啊，也不賞臉？”太子佯作生氣。
“改日吧。”秦琰不想多話。
太子有些不解，我都這么跟你示好了，怎么你就不接受呢？
想了一想，突然想到一個事，以為自己明白了：“啊，我知道了，你是要趕回府上去安慰你的侍妾吧。”
秦琰皺眉。雖說這就是太子的說話風格，可他這么多年以來，一直不太能接受。
“此言何意？”
太子一手扶著腰間的玉帶，一手摳著臉，故作神秘道：“聽說，你府上的侍妾……早產了？”
那表情，著實……挺帥的人，怎么就那么猥瑣呢？
要不是他是長兄，是太子，秦琰真想轉身就走。
太子望望四周無人，湊到秦琰耳邊：“三弟，你是不是……有什么問題？咱親兄弟，不見外，要不要我弄點藥給你。男用的，女用的，都有……”
秦琰臉都白了：“抱歉，我真的得走了。”
說完，拂袖而去。
太子在后面捂著嘴樂：“嘿嘿，還不好意思。瞧你那張臉，就是個沒樂趣的人。”
秦琰走得跟疾風似的，終于到再也望不見太子的時候，才停下了腳步。舒了一口氣，想起太子的言行，真是又好氣又好笑。
他站在寂靜空曠的廣場上，望見自己的影子在地上拉得長長的，頓時心里起了些落寞。侍妾昨晚早產，今天已經傳遍了皇宮。他的后宅，哪怕平靜如湖面，一個微瀾也能讓人興奮。
秦琰只覺得自己無處躲藏，無可奈何地被人嚼著各種舌頭，甚至還要懷疑他的某種能力。
果然，被人嚼這種舌頭是那么難堪。
這時候，他想到了崔海棠。想到了那天晚上，她淚流滿面地拽住自己的衣角，懇求自己不要叫大夫，她只想默默地、安靜地度過余生。
如果說之前只有憐憫，這一刻，他完完全全地理解了她。
遠遠地，突然不知從哪兒跑出來一個人，對著秦琰大叫：“三哥——三哥——”
卻是永柔。
“永柔，你這樣慌張做什么，讓母后瞧見，又得說你。”
永柔臉色煞白：“快回府，三哥，快回府，她們要杖斃海棠姐姐！”
秦琰只覺得一個眩暈，大吼：“什么？”
永柔急得直哭：“母后在皇祖母那里，她們說海棠姐姐害死了三哥的孩子，要杖斃她，你快回去救她，遲了就來不及了！”
秦琰臉色鐵青：“我去找皇祖母，這不可能！”
“別找了。沒用！”永柔直跺腳，兩手推著秦琰，“你快回府，你快回府，皇祖母派的人已經出宮了。剛剛我在壽康宮跟皇祖母和母后理論，我說不可能，海棠姐姐不是這樣的人，可她們根本不信，還把我趕出來了，所以我才來找你。如果找不到你，我都打算闖出宮去救海棠姐姐啦！”
秦琰掂出了份量，皇太后決定的事，無人可以反抗。
“好，我現在就回去，你在宮里好好呆著，萬萬不要再落人口實。”
話音未落，人已飛奔出去老遠，留下被一陣疾風刮過的永柔，目瞪口呆：“啊，三哥長了四條腿么？跑這么快……”
秦琰跑出宮門，候在門外的隨從正要上前迎接，秦琰卻從他們身旁掠過，跑到不遠處，拽住一個牽著馬的仆從：“借你的馬一用！”
不由分說，奪過他手里的韁繩，飛身上馬。
“哎哎哎，穆王殿下——”那仆從倒也認得他，跟在后面追了幾步，卻已只見駿馬揚起的塵土，見不著人影了。
穆王府的隨從機靈，趕緊上前解釋，反正，不管這馬是哪個王公大臣府上的，反正呆會兒人家出來，用穆王的馬車送他回府便是。
此刻的穆王府，正接待著來自宮里的一幫人。
碧云嚇得臉如土色，而碧霞扯住門框，猶在作虛弱的掙扎。
“不行，不能帶夫人走，夫人沒干壞事，夫人是冤枉的！”
宮里的人比府里的人臉更黑，心更硬，幾個太監一把扯開碧霞，甩了出去。碧霞摔出去老遠，在臺階上磕破了頭，頓時血流滿面。
田嬤嬤在一旁徒勞地喊：“有話好好說，各位公公，行行好，把事說清楚……”
誰稀得跟她說清楚，太監黑著臉：“讓開！”
屋里的海棠都聽在心里。她在宮里呆過數年，這些宮里的手段，又如何會比田嬤嬤陌生。
是福不是禍，是禍躲不過。就憑自己一個王府侍妾的身份，要和宮里的人斗，簡直以卵擊石。
何況，還有六年呢，我的生命，還有六年。
海棠吸一口氣，緩緩地走到門口，見太監已躍躍欲試地要沖上來，而薛嬤嬤則在一邊冷眼望著。海棠一皺眉：“我自己跟你們走，別傷府里的人。”
碧霞伏在臺階上，起不了身，嗚嗚地哭：“夫人是冤枉的，是冤枉的。”
海棠抬頭望望天空，夕陽已垂到西邊，滿天的晚霞落下紅色的光芒，這天空，竟如此炫麗。
穆王要回來了嗎？只有穆王回來，我才有一線生機。
她暗暗地想。
“薛嬤嬤，既是要我去宮里領罪，可否讓我死也做個明白鬼？水缸里搜出來的東西，到底是什么？”
薛嬤嬤冷笑：“你自個兒干的好事，還要問別人？”
海棠微微嘆氣：“我若知道，還做這個戲干什么。橫豎我總是進宮等待行刑了，你告訴我，我也知道到時候如何交待。”
薛嬤嬤道：“既是崔夫人定要做這個鬼，奴婢也不妨告訴你。是西域的鬼踩泥。”