正文
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對于有氣節的女人，秦琰是另眼相待的。
加之顧綺影在回府的路上，抽抽答答地解釋自己為何不敢大叫，無非是顧著太子的顏面，更顧著穆王的顏面，只想若真受辱，一死以殉愛人之類的說法。
但這樣的話，聽在秦琰耳里，已足夠了。
他不習慣在寢殿之外與女人親熱，縱然同在一輛馬車里，縱然顧綺影哭得梨花帶雨，縱然他心里對她也甚是憐惜，也只是拍了拍她的手：“往后不要孤身行走，今日幸好是光天化日。若真出了什么事，我也難辭其咎。”
“妾知道了。妾是丟了玉玦，心里著急，才會過去找的。終究是妾出門穿戴不妥，才惹了這樣的事。”
“找回來就好。”秦琰淡淡地道。
“妾原也沒發現，是一個婦人過來提醒，這才發現丟了玉。”
秦琰突然機警起來：“地方也是她指給你的？”
“是。”
“是哪家的女眷？”
“妾不認得，面生。”
秦琰臉色愈加冷峻，瞧得顧綺影心虛起來：“怎么了，殿下……”
“只怕你著了人家的道了。”
秦琰覺得，自己大概能猜出這是什么事了，有人要借此離間自己與太子，看來，在他們眼里，自己與太子還是一伙兒的呢。
顧綺影也有點猜到，睜大眼睛望著秦琰：“妾沒給殿下惹事吧。”
見她自責的樣子，秦琰安慰道：“無妨，回去你也別對人提起。”
顧綺影可憐兮兮地點了點頭，淚汪汪地眨了眨了眼睛。
秦琰卻心里一動，那種似曾相識的感覺又來了。他曾經在崔海棠身上發現過數次，如今，又在與崔海棠相像的顧綺影神情中發現。
一回府，他立刻找來楚白川，將此事說于他聽。楚白川笑著搖頭：“唉，這慶王殿下，做事就是這樣生猛。”
秦琰道：“只怕也是太子先著了痕跡，慶王遇見機會，從來不會錯過，必定是要用足的。”
楚白川道：“太子荒誕無力，慶王不留余地，實在都不是……”
“白川，你如何看顧氏？”秦琰突然打斷他。
楚白川一驚，上次穆王跟他提起后宅的妻妾，是說崔夫人。又知自己女兒與崔海棠親密，自她解禁后，楚瀠已忙不迭地進府找她聚過，僅憑這點兒關系，自己就不能顯得偏私崔夫人。
“這個，我只遠遠地見過一兩次，實在不了解，從何說起啊。”
“我聽聞，她的畫像是最后一個遞到宮里的，原本已過了甄選期，不知顧大人疏通了誰，又給增補了進來。”
這語氣，聽著頗有疑問，與之前描述崔海棠，完全不同。楚白川心里大致有些數了。這穆王殿下，到底還是對崔夫人的情意更不同些。
“您要選側妃，天下淑女們趨之若鶩也不奇怪，也許是顧大人得的訊息遲了。”
秦琰點點頭：“雖可能性很小，但也只能這么解釋了。”
楚白川問道：“殿下向來不提后宅之事，為何突然問起這個？”
秦琰走到書桌邊，上次和海棠對弈的暖玉棋子正放在顯眼處，拈起一枚，觸手溫潤細膩，倒像海棠的臉頰。
“我看她、看崔夫人，常有似曾相識之感。可我肯定之前沒見過她們，尤其崔夫人，她從小生活在江南，不可能謀面。所以，這讓我困惑。”
楚白川暗想，果然還是跟崔夫人有關系。
“雖只遠遠地見過，但我也聽說，側妃與崔夫人甚為相像，可見人像人，也不奇怪。或許您曾見過和她們二位相像的其他人，既然想不起來，就罷了，不用太牽掛。”
秦琰想想，的確也該釋然，便道：“是啊，放一放，或許等我不努力去想的時候，答案突然就自己出來了。”
楚白川笑：“殿下曾經頓悟，如今期待偶得。”
秦琰突然認真地望著楚白川：“白川，你提醒我了，或許，偶得就在眼前。”
楚白川一愣：“提醒什么？”
“我的頓悟。十一歲那年的頓悟。那個小女孩，就是這樣的神情！”
“小女孩？”楚白川疑惑了，什么小女孩，上次講的沒這一段啊。
秦琰有些慌亂，難得一見的慌亂：“那次出宮，我在外流浪了三天。為了不讓別人看出來我是從宮里逃出來的，我還偷了人家晾在外頭的衣裳。又累又餓的時候，站在包子鋪前咽口水。一個仆人帶個小女孩上街，小女孩看出我的困窘，讓仆人買了個包子給我……”
楚白川有些震驚，就餓暈時候的一個包子，讓穆王殿下記了這么久，這小姑娘何方人氏，竟有如此大力量。
“殿下這感恩之心，真是長遠了。”
秦琰也聽出來了，望了楚白川一眼，沒再說話。
有些事，他沒說，他放在心里盤亙了十年。
十年前的那個街角，他狼吞虎咽地吃掉了包子，只覺得皇宮里的御廚也做不出這么香、這么好吃的包子。
還沒抹嘴，那小女孩又找過來了，悄悄塞給他一包銅錢。秦琰至今都記得小女孩俯在他耳邊悄悄說：“這是我兩年的壓歲錢，本來想攢著偷偷買糖吃，雖然有點舍不得，但是你好可憐，所以還是給你吧。”
秦琰從來沒碰見過這樣的小姑娘，將自己的不忍與不舍說得那樣坦然。
他問她：“你叫什么名字，等我有了錢，我來還給你。”
小女孩搖頭：“娘說，姑娘家的名字不能隨便告訴別人。”然后，與他揮手道別。
秦琰本來玩一天就想回宮去，可就是因為她，他沒有回宮。在街角蜷縮了一宿，第二天，居然又等到了小女孩。
小女孩顯然也是來找他的。
“你真的沒有回家啊，你是在街上睡了一宿嗎？”
秦琰搖搖頭，不想承認自己是為了見到她，才在這兒凍了一夜。
“我回去之后想想，還是擔心你，趁著娘出門，我溜出來了。”
“你家住得不遠是嗎？”秦琰記得，她昨兒沒多久就取了壓歲錢來。
小女孩有些慍怒：“你老打聽我干什么呢？現在是我在問你！”
她真是個善良的、卻又急性子的小姑娘呢。
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