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衰老而高傲的孔雀，插了一頭的“花翎”，此刻也得俯首相向。
穆王妃只免了蕭詩詩的禮，卻并沒有阻止蕭家夫人。讓她結結實實地行了個大禮。
另兩位侍妾莊夫人和李夫人也是官吏家庭出身，其母親倒也禮儀甚全。此次八位夫人齊聚，小夫人暗暗較勁，老夫人也不甘落后，彼此打量著，心下相互惦量。
穆王妃早就有心理準備，寒暄了不少時間，一一都照顧到，絕不厚此薄彼。
然而，無論是穆王妃的身份，還是善國公之女的出身，都意味著她只會與這些官吏婦人客套一番。客套之后，她便完成了穆王交給她的任務。
許她們各自在女兒屋里留個膳，已是王爺和王妃莫大的恩典。
走出行云殿的時候，幾個女人顯然不愿意錯過這個難得的機會，母親輩的以相互恭維和吹捧為主，女兒輩的知根知底，反而并不多話。
要說蕭家的“高齡孔雀”眼高于頂，倒也不盡然。她雖做出一家獨大的姿態，到底走在路上還是瞅空朝海棠看了好幾眼。
回到凝暉閣，東西兩殿。
東殿里，蕭夫人鼻孔朝天哼一聲：“不及我兒。”
西殿里，崔夫人拍拍海棠的手：“不及我兒。”
海棠道：“論美艷，再無人比得過東殿，娘也要實話實說嘛。”
謝氏撇嘴：“我當然是說的實話。王府里頭，女人可不僅僅看美艷。我兒大方明朗，我看比她矯情的樣子強。”
你萬萬不能跟一個正在夸自己孩子的母親爭，哪怕你就是那個孩子，你也要相信母親永遠正確。
這天的午膳是海棠進王府以來，在自己屋里吃得最好的一頓。廚房傳菜的來了兩撥，將暖閣的膳桌放得滿滿當當。
一看這膳食，謝氏更滿意了。女兒在王府吃得很好啊！
“到底是王府的氣派，所以把你養得更紅潤了。”
她能這么想，海棠也高興。她不想讓母親覺得自己苦，而她自己，也的確不覺得自己是在受苦。
“府里的廚子會翻花樣兒。不過，今日也是因為娘過來，菜色又增了。”
菜再好，當娘的也并不是為了自己的口舌之欲，重要的是王府里頭不虧待女兒，就都是好的。
謝氏觀察了半日，除了女兒的肚子沒趕上東殿，別的好似都不差。
臨走時，謝氏戀戀不舍：“不知道這回見了面，下回又是何時了。”
海棠一直將謝氏送到大門口，終不能送出門去，只摟著謝氏嬌笑：“娘別掛念，下回再來，保管女兒又胖了，娘只別不認識女兒就好。”
謝氏眼淚撲簌簌地掉：“你就是胖成球，娘也一眼看穿你。”
門口的小廝過來，說轎子已備好，謝氏不敢大聲哭，忍了眼淚，一步一回頭。望見海棠倒是笑語吟吟地站著，不免罵一句“沒心沒肺的丫頭”，然后淚涔涔上了轎。
只待轎子一走，海棠忍了半日的淚便似絕了堤一般，止也止不住。
碧云拿了絹子替她擦拭，溫言相勸，海棠半句聽不進去，腦子里全是謝氏的嗔怪。只要能和母親在一起，便是天天給她嗔怪，女兒也是愿意的啊。
“你怎么了？”
一個清脆的聲音響起。
海棠淚眼婆娑地看去，卻是個清麗的小姑娘，約摸十四五歲，一臉天真地站在跟前。
“你是……”瞧著有些眼熟，卻想不起來王府里有這么一號人。不是侍妾，看穿戴亦不是哪個親戚家的姑娘，要說是丫鬟，府里的丫鬟衣裳又不是這么個式樣。
“我叫楚瀠，是西夾弄院子里楚先生的女兒。”
海棠心中一怔，倒忘了哭泣。這位楚姑娘她可聽說過，以后是要有一番故事的人。只是上輩子光聽傳說了，無緣見面，這輩子可真是奇遇，還讓自己給碰上了。
不由多打量了幾眼，只見楚瀠明眸皓齒，算不上美貌，卻透著一股機靈可愛。
見她正捂著嘴微笑，突然腦子里閃過一個畫面。
“我見過你！”
楚瀠笑道：“對啊，上回在皇宮東角門。”
那次，海棠偷偷吐了一個核，被楚瀠看見，還捂嘴直樂呢。
海棠想起自己眼角還掛著眼淚呢，一邊擦，一邊不好意思地說：“楚姑娘見笑了。”
“你是哪位啊？我見你兩回，一回笑，一回哭，真是有緣呢。”
碧云聽她說話嬌俏可愛，便替海棠答道：“這位是府里的崔夫人。”
“原來是崔夫人，失禮了！”
楚瀠只覺得眼前這個姑娘也比自己大不了多少，沒想到竟然已經是王府的侍妾，有點意外。
“楚姑娘別見怪，我剛剛送母親回去，一時忍不住才哭了。”海棠解釋。
楚瀠卻有些傷感：“崔夫人還能見著母親，我三歲就沒了娘。”
海棠想，你雖三歲沒了娘，可你有將你視作掌上明珠的爹，以后還會有一個叱咤風云的相公，豈不是比我這個倍受冷落之人要強多了。
“對不起，楚姑娘，我不知情，引你傷心了。眼下我回屋，往后若不嫌棄，歡迎來凝暉閣玩兒。”
憑直覺，她喜歡楚瀠。這個姑娘天真爛漫，與進王府前的自己，實屬同一類人。
“可以嗎？”楚瀠歪歪腦袋，“我爹忙，也沒空陪我，我一個人在屋里無聊得緊，我當然不敢嫌棄您啊，我還怕您嫌棄我呢。”
楚瀠要是知道自己以后的人生有多精彩，就一定不會有這樣的疑問。
嫌棄？
誰會嫌棄禁軍統領夫人呢？
話說謝氏回了家，好不容易等到崔國楨從翰林院回來。
崔國楨自然頭一句就是問寶貝女兒。夫妻二人說得又哭又笑的，連晚飯都差點忘記吃。
又聽說穆王竟允許海棠和家人來往，崔國楨心放下一半。說明穆王并沒有因為自己的一番直言而傷感情。
他對謝氏道：“我雖不能站在大殿之上、位列文武百官，但那里每天三呼萬歲之后，誰昧了良心、誰觸了龍顏、誰執了正義，翰林院沒有不知道的。”
誰說不是呢？
歷來入了內閣的那些宰輔們，哪個不是翰林出身。別看翰林們品階不高，但翰林院卻是官員的人才庫、帝王的智囊團。
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