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只出了行云殿，穆王的心里就不會惦記后宅任何一位女人。
書房里，他接連提筆三次，終于惱怒地將筆擲向紙上。碩大的墨團暈開，如烏云般深沉。
一位清雅的中年人走到書案前，拿起筆，輕輕地擱在筆架上，緩聲說道：“殿下，筆墨無辜。”
穆王向來冷漠平靜的眼睛，此刻卻流露出難言的憂傷。
“快過年了。”他的語氣中卻完全沒有過年的喜悅。
中年人道：“等雪一停，外頭就會熱鬧起來了。”
可穆王并不關心外頭是不是熱鬧：“白川，你去過槐州嗎？那里的風雪，比京城更甚百倍。”
中年人名叫楚白川，是穆王的幕僚，亦是他的好友。聽穆王提到槐州，便明白他心里放不下遠嫁的永壽公主。
“風雪過后，京城會迎來春天。槐州也一樣。再往西行，西昌國也一樣。無論嚴冬如何漫長，等過了年，春天就來了。殿下不必過于憂慮，公主聰慧善良，定能在西昌國安身立命……”
“我不需要這樣的安慰。”穆王搖搖頭，“歷來西去，只在春夏。可是你看這回，西昌使節月初抵京，月末便要公主遠嫁，甚至等不及過了年關，這是羞辱。他們是算準了父皇會忍讓啊，一個彈丸屬國，就這么給了大良朝一個響亮的耳光。”
楚白川苦笑：“可是，殿下還是去送嫁了。”
“兩位兄長皆百般推諉，我與永壽一母同胞，義務反顧。若無皇子送嫁，西昌國更會看輕了永壽，終究還是苦的她。”
太子與慶王正忙于在皇帝面前邀寵，誰肯在這節骨眼上離開京城，去做這吃力不討好的丟人事。
“殿下心里是明白的。再如何悲嫁，最終還是得嫁，殿下能做的，只是盡力爭取些空間罷了。皇上……”楚白川頓了一頓，接著道，“皇上宅心仁厚，天性寬豁，天下表面升平，可這升平背后，是對外敵的忍讓，是對內腐的不察。”
穆王知道楚白川的停頓，不過是換了個好聽的措詞而已。若不客氣些，皇帝如今是安于享樂、姑息養奸，若不是大良朝還有個高效的內閣；若不是大良朝還有上百年雄厚的積累，只怕種種憂患早就浮上水面了。
“白川，你是明白人。然而，我不信，在兩位兄長身邊，再沒有一個明白人。”
楚白川道：“他們身邊，定有比我看得更深更遠的。只是，他們當下要考慮的都不是這些，不能坐上那張龍椅，所有的深遠都毫無意義，一如殿下今天，心有余而力不足。”
穆王若有所思。
“殿下之煩憂，恐不僅僅是公主的遠嫁，還有面對太子和慶王，您該如何應對吧？”
太子與慶王明爭暗斗，可謂勢均力敵，排行第三的穆王，處境十分微妙。兩位兄長既希望拉攏他，又百般提防他，穆王對這點深感頭痛。從情感上，他更偏向太子，然而，慶王后來居上的勢頭和險辣的行事，都讓他更加謹慎。
“知我者，白川啊。”
楚白川嫌這氣氛沉重，呵呵一笑：“太子身后，是祖制、是太后。慶王身后，是實權、是皇上。我看殿下，是躲也躲不了，避也避不開啊。”
躲避？穆王冷笑一聲：“呵，自打十歲那年起，我就再也沒有生過躲避的念頭。”
“哦？殿下十歲那年，是聽了哪位師傅的教誨，竟頓悟了？”
穆王的眼神黯淡下去，聲音也變得低沉：“無論哪位名師，都不如血淋淋的現實。說千萬句，不如經一事啊。”
楚白川一時未能領會，疑惑地望著穆王。
穆王回望當年，素來平靜的神色漸有凄然之意。
“十歲那年，我在宮里呆得膩了，偷了身小太監的衣裳，混在御膳房的運菜車里偷偷出了宮……我在京城四處游蕩，整整玩了三天。那三天，是我這輩子最無牽無掛的三天。連空氣都是自由的，我寧愿在街頭跟人討吃的，也不愿回宮里吃這些山珍海味。”
楚白川笑道：“原來殿下幼時也這般頑皮。”
一句玩笑卻沒有化開穆王眉間隱隱的苦澀。
“是啊，太頑皮了。頑皮是要付出代價的。三天后，我被侍衛找到，帶回宮里。父皇的訓斥，母妃的眼淚，這些都不重要。我發現，身邊的人都不見了，那些從小伺候我的宮女太監，我最好的玩伴，都消失了……”
楚白川暗暗心驚：“難道……”
穆王垂目：“后來我才知道，他們都死了。因為弄丟了我，他們全都被杖斃，一個不留。聽說，廷杖監門前那塊地，洗了三天都沒有洗干凈。血流得太多了……太多了……”
“這一切，都是因為我的任性。從此以后，我就清楚了，我不僅僅是秦琰，我更是大良的三皇子。我的一舉、一動、一言、一行，都會有人跟著起起落落，悲悲喜喜。這樣的命運，無法反抗，也無法回避。”
穆王俊美的臉龐由悲戚漸漸恢復平靜。好像說了一段別人的往事。
這才是他正常時候的樣子，波瀾不驚，不悲不喜。楚白川知道，永壽公主給他帶來的傷痕，被藏起來了。當他憶起自己天注定的命運，他素來的冷靜就會回來。
“您的強大，才是公主真正的依靠。”楚白川道。
穆王也同意這點。民間還講究個娘家勢力呢，皇家婚姻，也蓋莫如是。
他甩開煩惱，想起楚白川也有個寶貝女兒，說道:“白川肯入我王府，不也是為了丫頭？”
楚白川慚愧一笑:“托殿下的福，眼下總算是安頓了。”
“馬上過年，她們這些丫頭都要回家，瀅兒如何打算？”
楚白川是醫學世家，自己卻偏偏不愿學醫，倒是他寶貝女兒楚瀅有出息，考入了醫女營。若不是為了女兒，他才不愿意在京城受這拘束。他平日住在穆王府，在京城也沒個安頓之處，女兒若要回家，總得先有個“家”。
“殿下倒是有心了，橫豎總能安置的，不過十來天功夫。”
穆王知道他清高得很，就算有困難，也絕不愿吐露。
“西夾弄的小院空了很久，王妃總嫌那兒沒人氣，讓瀅兒收拾收拾當個落腳的地兒，也算替王妃省了心。就這么定了。”
楚白川謝過。心里卻知，哪里是替王妃省心，穆王故意這么說，是不要自己感恩罷了。
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