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“入口關閉了？！”
訝出一聲，紫萱詫異地上前摸動冰柜，但見冰柜底部嚴絲合縫，再正常不過，完全沒有結界入口應有的漣漪波動。
沉悶地飛速思考著，腦中一片混沌，令人理不清頭緒。
回轉頭來審看，卻發現，對面的二樓小屋中，白羽等人的氣息已經盡數消失不見，僅剩數間空蕩蕩的房間在那卷動冷風。
“消失了！…是在什么時候？”
“結界合上的時候，夏國人就走了。”
心有靈犀般，桑之助低沉著說道，可要是細心觀察就能發現，他的口氣雖然凝重，但是眼色神情間，卻充滿著慶幸的意味，“阿西吧…這要是過來晚一點，紫萱就要被擄走了。”
看出桑之助明消暗喜的心思，紫萱懶得再同他多嘴，揮動撤隊手勢，一行人井然有序地退出超市，臨走時，還不忘令疾風施展心靈操縱，消去兩名店員的記憶。
悻悻地無功而返，跟在紫萱背后，眾人心中頗有怨言，再側眼向后看去，那個頭發梳理無章、衣裝邋遢又被刮出數十道缺口的中年男人，居然還一臉從容地跟隨在他們身后，心中的火氣頓時匯成急流，直頂腦門！
“你是什么人！還跟著我們做什么！”
“要不是你攔著我們，我們現在已經找到虛魔的據點！”
“就是，看你的樣子，肯定是被監管的異能者，說不定是剛從監獄里逃出來的！”
“住口！”紫萱轉身喝止道，“你們就是這樣敬仰前輩的嗎？這是和前輩說話的態度？！”
“前輩？”
眾人疑惑不解，看著紫萱，又看看桑之助，這才有所意識到，兩人的眉眼處，略略地有些相似。
“隊長，他是？”
“黑太陽的最后一任八岐魔蛇，菊花觴的第一任八岐大蛇。”
眾人聞言，紛紛倒吸一口寒氣。
那吸進胸腔中的寒意，比這細雪紛飛的夜晚更加冰冷。
“黑太陽的八岐魔蛇”、“菊花觴的八岐大蛇”，這兩個名頭，隨便挑出一個，都是響當當的金字招牌，可是不想，同時冠有這兩個名號的男人，也是菊花觴中最富傳奇色彩的人物，如今卻顯得如此不堪。
甚至比起一般中年男人，還要有所差距。
“他就是，那個人？”
“傳說中，唯一一個被抽離八岐神后，實力還堪比九尾神的奇才！”
“可是，看他的樣子…這怎么可能？”
沖擊來得太快，滿場諸人一時難以接受。
“前…前輩，你真的是那位曾經的八岐神嗎？”耐不住心中的疑惑，一名剛剛入職不久的少女怯生生地問道。
尷尬地撓撓頭，桑之助悄悄盯看著紫萱的臉色，將她沒有發作的跡象，這才干咳兩聲，盡力將語氣放平靜說道，“這個…怎么說呢？反正是，抽了八岐神后，就不能再保留八岐大蛇的名號了，而且，新一代的八岐大蛇，不是也出來了嘛。”
滿場寂靜，簌簌響動的，又是眾人沉重的吸氣聲。
然而這回，吸氣間卻帶點感傷。
“第二任八岐大蛇，已經不在了。”紫萱略帶惋惜地哀傷著臉色，“連帶他體內的八岐神，一起消失不見。”
“怎么？”驚訝地叫道，桑之助有些好奇，“八岐神也不見了？”
“是！”
紫萱肯定地應道，“兩個月前，第二任八歧大蛇比拉，前往調查虛魔的可疑據點，連帶他的助手十二人，一行盡數失去下落，之后，在比拉失去聯絡的三個小時后，供奉在天地神壇的八岐神牌位破裂。”
“牌位破裂！”
聽到此處，桑之助心口猛地一陣刺痛，雙眼目眥欲裂。
“是！牌位破裂了！”紫萱點頭，“你比誰都明白，天地神壇內，尾神牌位的破裂，究竟意味著什么。”
“隊長，牌位破裂，是怎么回事……”
不明所以，疾風好奇地問道。
然而紫萱并沒有答話，回答他問題的，正是心如刀絞的桑之助。
“尾神，世代被供奉在天地神壇，傳說中是由神靈贈予沃國的禮物，每當有妖魔作亂，尾神便會感召祭司，令祭司依照指示尋找載體，當尾神與載體合二為一的時候，形成的全新生命，稱之為人尾神，集齊九人，就成為了九尾神。”
侃侃說著，桑之助的語氣中，充滿哀痛。
“人尾神出現后，代表尾神的牌位依然會保留在天地神壇，這是因為，牌位中會存有尾神的殘余力量，留待人尾神壽終正寢、好令尾神能順利回到牌位中養息。
但是，在二十四年前，虛魔橫空出世、禍亂地京城時，九尾神應命齊齊上陣，一場大戰過后，二尾貓又、四尾鼠鮫消失不見，其后，貓又神位破裂，身為人尾神的北斗離子殞命，從此，菊花觴中，只剩八位尾神。”
聽著桑之助如數家珍般說出秘辛，眾人臉色上蕩漾的，依然是震撼的神色，與先前不同的是，開始是為邋遢男子的身份感到驚駭，這次，則是為虛魔的恐怖實力感到震驚。
自小到大，他們不曾少聽關于九尾神的傳說。
加入菊花觴之后，更是親眼目睹了九尾神的颯爽風采，所以對于九尾神的實力，向來是篤信不疑，可是沒有想到，他們向來的圖騰信仰，卻被虛魔生生破除了兩道！
“沒錯，貓又神隕落后，第二任二尾貓又，只是掛有名號，并非擁有人尾神的實力，也正因為這樣，她才鮮少參與戰斗事項，而是把中心放在技術研究上，為的，是穩定人心。”
紫萱慨嘆道，沉吟片刻，面色加緊、沉聲說道，“今天這些秘辛，都是絕密情報！任何人，不得向外崩出一個字！…包括你，前任八岐大蛇先生！”
“那個……”
稍稍有些猶豫，但還是堅定下決心說道，“能不能，幫我申請下，我想去祭奠八娛……”
“這種事，你直接和那幾位打個招呼，他們可是一直希望，你能回去重領八岐大蛇的位置。”轉身留給桑之助一個背影，紫萱冷冷地先前走去，“我們還有其他任務，就先走了。”
說完，率隊在漫雪的街道中閃身留下，留給桑之助一片冷清的空白。
“哎…我這張臉，應該被風干的，不應該再拿去給他們看。”再次嘆氣，心事重重的桑之助，并沒有消歇的意思，張口繼續吐露字眼說道，“朋友，聽了這么久，總該露個面，當個說書錢吧？”
“聽是聽到了，就是聽得不大過癮！”
自地面上，裊裊升起一道輕煙，幻化做蒼井依的模樣，站定在細雪中，凝望著邋遢的桑之助，流出笑盈盈的神情。
“二十年了，你還真是一點沒變！”桑之助側身面對蒼井依說道，“之前是花骨山看到你的時候，我就吃了一驚，還以為是看錯了人，結果真的是你。”
“花骨山上，我原以為我看錯了，結果才知道，當年意氣風發的八岐大蛇，居然真的變成一名碌碌無為的中年警探。”
長發飄動，二人無聲間，隱隱卻有氣息相撞的聲響迸濺。
不高不低、不喧不鬧。
“當年，我以為憑我和八娛完美的契合度，能夠掌控一切，結果在虛魔面前，敗得一踏涂地！”感受地仰起腦袋，桑之助望向夜空中的風雪，“多么熟悉的場景…和那天一模一樣，我就那樣看著戰友在懷里死去。”
“那一戰，確實令人動容。”
蒼井依送上敬意說道，“身為九尾靈狐的五町目戰死，你的愛人北斗離子也被虛魔奪去生命，但他們的付出是值得的，因為他們護住了地京三百萬平民的性命。”
“說起來，我還沒感謝你將榮木送回來的恩情！”
目光閃爍，桑之助的話中，別有所指。
“原來，他的名字榮木，我一直都只把他記做四尾鼠鮫……”蒼井依笑道，“那么，舊事重提，感情已經捂熱，下面，就說點現下的事情，中年警探桑之助先生，你想從我這里，得到些什么？”
“好一個中年警探啊！真是歲月不饒人，卻饒了你這朵嬌花。”桑之助邪嘴冷笑道，“我可以不追究你窩藏夏國人的事情，但是你要告訴我，那些夏國人的目的是什么？另外，你又從虛魔的那個部屬手中，得到了哪些情報？”
“這可不是一個警探該管的事情！”
“除了警探之外，我還是個人！是人，就有恩怨要處理！”桑之助不容反駁地說道，“告訴我，虛魔究竟藏身在哪里？！”
“我很想告訴你，可惜我也不知道，唯一知道的線索，剛剛也斷在你的面前。”蒼井依從容不迫地說道，“不過，我可以給你指明一條道路！從夏國來的那些人中，有位年輕人，或許可以找到虛魔，并且，戰敗它！”
“是嗎？”
將微笑咧開，化成大笑，桑之助笑出兩眼溫熱的眼淚，笑得很是掏心掏肺，“年輕人？能戰敗虛魔？當年的我，不也是年輕人，不也被人覺得，能夠戰敗虛魔嗎？…結果呢！”
語氣驟然墮入冰點，寒冷至極。
“我戰敗了！愛人也死了！這種結果，是誰策劃的？又是誰能想到的！”