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塔蘭托境內，一處斷崖邊上。
柯奇士大公爵舉目遠望，看著斷崖對面寬敞平坦的道路。隨后又低下了頭，凝視腳底下那看不到底部盡頭的深淵。
“阿伯丁的大軍，還有多久才能到達這里？”
身邊副官立即拱手回話：“據探子回報的最新消息，大概還要半天時間。”
柯奇士大公爵點點頭：“那好，我們就在這里，恭候尊貴的客人們到來。您覺得呢，將軍？”
“好。”那位一手主導布局整場戰役的男子與他并肩而立，只簡單應答一聲，臉上平靜無波。
大公爵許是有點無聊，無話找話的說道：“你說等下那約翰將軍領大軍到來，眼睜睜看著卻對本公爵無可奈何，會是怎樣一個表情？”
那男子偏頭看他一眼，隨即又轉過頭去：“或許會被公爵大人氣個半死吧。”
“哈哈哈哈！就是要這樣。他們怎么不能動作快一點啊，還要半天時間，我都快要等不及了。哈哈哈哈！”
“撲棱棱”
幾只鳥兒受到了驚嚇，低聲鳴叫著，揮動翅膀從大樹枝葉中飛出，遠遠的逃到了密林深處。
寬敞的官道上，阿伯丁平叛大軍在將校的指揮下，正依序快速行進。
放在平時，這段道路也算平整開闊。但此刻，卻被各支部隊填塞得滿滿當當。上萬的士兵不得不拉成了長長的陣列，一個跟著一個，遠遠的望不到盡頭。
總算約翰將軍領軍有方，隊伍始終保持著完整的陣型。
但這樣的“一字長蛇陣”，若突然遭遇敵情，匆促之間，恐怕就是一場潰敗。
約翰將軍已完全收起了心里的輕視，偵騎哨探遠遠的撒了出去，確保四周沒有敵人埋伏的大批軍隊。
最起碼，在敵人殺到跟前以前，留有足夠的時間排兵列陣，不至于被打個措手不及。
而對方探子細作等少量敵兵，他已經不顧上了。抓到了就地格殺，漏網的就算他們走運。反正上萬人的大部隊行進，尤其是在對方的地盤上，無論如何都不可能隱藏住行蹤。
浪費這個心力，不值得。
這個時候，他一心想的，都是怎樣盡快的趕回阿伯丁。其他事情，暫時先放一邊。
“前方不遠，應該就是橫原大裂谷了吧？”
約翰將軍騎著一匹通體漆黑的矯健戰馬，在親兵擁簇護衛之下，跟隨大軍緩緩前行。
“是！”走在一邊的副官側過身來，拱手回道，“再往前走五里路程，就是橫原大裂谷。派出的探子剛剛傳來消息，裂谷附近沒有發現敵軍埋伏的蹤跡。”
約翰將軍點點頭。
副官跟隨他多年，軍事才能談不上多出眾，但辦事還是挺牢靠的。
對于這條仿佛天劍斬入下，把整條橫原山脈幾乎從中斬斷的大裂谷，約翰將軍可謂印象深刻。
因為來的時候，平叛大軍走的就是這條路。
大裂谷寬約三十丈，長則上百里，把山嶺南北割裂開來。而大裂谷深不見底，一眼看下去，只有黑漆漆一片，猶如深淵。
本來這樣讓普通人望而止步的絕路，是不可能把官道鋪設過來的。但大自然鬼斧神工，精奇異之處實在讓人難以揣測。
在大裂谷的中段，一條寬約七八丈的巨大石梁，橫跨裂谷兩端絕壁，溝通橫原山脈南北。
那石梁不但巨大結實，表面還十分平整。當地官民稍加修整，加上不知多少年月以來人和馬車的不斷通行踩踏，使它慢慢成為連通南北官道的一座天然橋梁。
如此地形，易守難攻，正是布置防御陣地的絕佳所在。
若換了約翰將軍負責指揮布防，只憑借如今手下這一萬兵卒，哪怕面對如狼似虎的里加大軍，他也有十足信心把對方盡數擋下。
但塔蘭托的叛軍卻放棄了。
經過反復的偵查確認，約翰將軍才終于接受了這個頗有點不可思議的事實。
等各級軍官大聲吆喝著，催促大軍迅速通過石梁后，包括約翰將軍在內的阿伯丁將校們，只覺得塔蘭托軍中確實是一個知兵的人都沒有，連這樣絕佳的地利都不懂得利用。
自然而然的，對這個對手也就越發輕視。
到了如今，既然已察覺敵人主帥絕不可等閑視之，再期望對方像來時那樣，放任自己自由來去，那才真叫癡心妄想。
但自一個多時辰以前起，前出的偵騎一次次發回的消息，都反饋著同樣的信息：
石梁附件沒有發現敵人的伏兵！
也沒有發現任何防御工事！
這是什么情況？
雖然想不明白對方意圖，但無論如何，既然偵騎探子們已確認沒有埋伏，約翰將軍當機立斷，指揮大軍快速往大裂谷南端前進。
過了海就是神仙！
只要全軍安全通過橫原大裂谷，到時候即使再有什么詭計手段，約翰將軍也不需要害怕。
正面交鋒，看的還是雙方士卒的戰斗力。以塔蘭托軍隊的孱弱戰力，只要不是搞埋伏襲擊，又豈能奈何得了自己一萬大軍？
不多時，讓人望而生畏、淵深不見底的大裂谷，以及巨大的天然橋梁，就呈現在了阿伯丁眾將士的眼前。
“停！”
約翰將軍舉起了右手。
“大軍原地列陣，小心戒備。”
“前方哨探，最后一次確認對面情況。”
“‘磐石’大隊做好準備，等探子確認并無敵情后，首先通過石梁，到裂谷北端列陣防備。”
此處地形確實險峻非常，約翰將軍絲毫不敢大意。即使偵騎四出，多次匯報并無異常，他還是小心翼翼的做好安排，沒有輕率的讓大軍快速通過石梁。
士兵們在各自將領的指揮下，排著整齊的隊列，站立在橫原大峽谷南端，靜靜的等待著。
成千上萬的人馬聚集在此，除了戰馬偶爾的響鼻，場中再無絲毫聲音。
幽深峽谷中吹來的寒風，在軍陣之中掠過，帶起一片蕭殺的味道。
片刻之后……
沒有信息，沒有回報！
將校們的臉色有點變了。
偵騎哨探前出本陣數里乃至數十公里，偵查打探敵情，自有一套快速傳遞消息的方法。
詳細復雜的戰報且不說，簡單的如“安全”、“危險”等訊息，只需要預先約定的一個手勢、哨聲或信號彈，就能瞬息之間傳遞回大軍本陣。
就在大峽谷南北兩端，短短數十丈的距離，訊息就算走個來回，又能花費多少時間？
“呼”
突然，一道黑影從峽谷北端呼嘯著疾飛而至，直直的向著約翰將軍沖來。
一名軍官搶前一步，舉起手中大刀一擋。
“砰”的一聲，那黑影撞在刀面上，把軍官震退五六步，這才終于力竭，掉落下來。
那黑影是個圓球狀的物體，落在地上，骨碌碌的滾動幾下，最終停了下來。
幾位將校低頭一看，臉上登時勃然變色。
那赫然是一個人頭！
約翰將軍也是臉色一變。
出刀的軍官乃是軍中好手，擁有白銀級的超強實力。平常沖鋒陷陣，勇猛非常。那人頭從幾十丈之外被拋擲過來，力道已經大為衰減，卻仍能把他震退。那拋擲之人實力之強，可以想見。
“哈哈哈”
大峽谷對面的絕壁之上，一個個人影漸次顯露出身形。
“本來還想等一下，看能不能多少撈點好處。沒想到阿伯丁的將軍們膽子比老鼠還小，死活不敢過橋。沒辦法，只能宰了你們幾個斥候探子了事。”
約翰將軍死死盯著對面眾人中為首的一位老者，喉嚨間一字一頓的吐出幾個字：“柯、奇、士、老、賊！”
須發皆白的柯奇士公爵此刻已經沒有了往日的沉凝持重，顯得越發的囂張跋扈。既然都已舉起反旗，背叛皇室，背叛輝煌帝國，也確實沒什么好顧慮的了。
“約翰小兒，你不是要平叛嗎？老夫就站在這里等你，你怎么不敢過來？難道你是個慫包，你后面的這一萬人個個都是慫包？”
約翰將軍咬緊牙關，臉上一片鐵青。
一邊的副官趕緊上前，提醒道：“將軍，這是激將法，您千萬不要中計。”
“我知道。”約翰將軍擺擺手，示意不用擔心。
他已過了十幾歲熱血少年的年紀，怎么可能吃這么幼稚淺薄的激將法。
他又抬眼一掃，看向對面的絕壁邊緣。
站在那邊的大概三、四十人，雖然隔得遠了，但看他們的站姿和氣度，顯然個個都是高手。
但區區三、四十人，難道就想擋住一萬大軍的沖擊？除非他們全部都是黃金境界的頂尖強者，否者的話，人數再翻一倍都不頂事。
探子最后一次發回的消息才剛剛過去不久，附近肯定不可能有大軍埋伏。也是對面不到半百的人數，又個個都是高手，分散了藏匿，才有可能躲過探子的探查。
估計最終還是不小心被看破行藏，才不得不動手斬殺探子，也徹底暴露了行蹤。
然則柯奇士老賊這有恃無恐的態度，又是怎么回事？
約翰將軍沒有理會大裂谷對面的挑釁，偏頭看向副官。
副官會意，立刻匯報道：“大軍左右兩翼，以及后方的探子聯絡正常，暫時沒有發現敵情。”
約翰將軍點點頭，下令道：“加派人手，把附近一里范圍都給我犁一遍，一個敵人的探子細作都不能放過。”
“是！”副官領命。
他又重新看向了大裂谷對面：“柯奇士老賊，憑你們這點人，就想擋住我大軍的去路？你腦袋是不是被驢踢過？”
周圍的軍官和親兵們，聞言都附和著哈哈大笑。
柯奇士公爵嘿嘿笑著，也不動怒：“說那么多干嘛，放馬過來就是了，老夫在這等著你。怕就怕你沒這個膽子啊，嘿嘿！”
“嗖！”
一道湛藍色的光刃，從約翰將軍身后驀然飛出，帶著尖銳的呼嘯聲，仿佛割裂空間般激射而去。
那光刃由斗氣化形而成，但凝實聚密宛如實質。雖速度極快，卻極為詭異的仍能讓人清楚看到飛掠的紫藍刀身，和泛著致命幽幽藍光的刃口。
幾十丈的距離，在光刃的極速之下仿佛縮短了十倍。柯奇士公爵嘲弄的話音剛落，那抹炫目的藍色已來到了他的面前。
一直與柯奇士公爵并肩而立卻沉默不語的中年男子跨前一步，擋在了公爵的身前。
接著右手一抬，一道金黃的斗氣光團從掌心發出，狠狠撞上了那藍色光刃。
跨步閃身，出手迎擊，一套動作在極短的時間內完成，而且做得猶如行云流水般從容不迫，順暢無比。很顯然，這中年男子有著極高的武道修為。
“轟”
湛藍光刃與黃金斗氣相撞，發出轟然巨響。滾滾氣浪伴隨著絢麗炸開的斗氣能量，把兩邊屹立如山的幾位武道高手沖擊的連連后退。
柯奇士公爵被那中年男子擋在身后，倒絲毫不受影響。
“‘蔚藍劍圣’，也不過如此。”中年男子揮一揮衣袖，退回了原來位置。
“黃金斗士？”剛剛和雅琳娜公主等人一同到來的卡頓雙眼微瞇，看向那中年男子。
對于自己突施冷箭未能建功，卡頓沒有感到太大的意外。他純粹是看那叛賊頭子言語囂張，忍不住出手給對方一點教訓。若說堂堂一省大公爵，手下連一個能抵擋光刃的武道強者都沒有，那才叫奇怪。
約翰將軍等阿伯丁一系的將校，紛紛跟雅琳娜公主和安東尼拱手為禮。
戰場之上，自不需要太多的客套。
柯奇士公爵被卡頓的偷襲嚇了一跳，隨即很快恢復過來。
“原來是‘蔚藍劍圣’卡頓，黃金斗士果然實力超凡。正好，我們這里也有一位黃金境界的武道強者。”
柯奇士公爵微微側身，右手虛引向那位中年男子。
“請容我給大家隆重介紹：這位就是里加帝國‘六大名將’之一，黃金斗士弗蘭奇將軍！你們一路上的‘八連勝’，就是弗蘭奇將軍送給你們的見面禮。”
除了安東尼，雅琳娜公主和約翰將軍等人都沒見過弗蘭奇，聞言不由得一愣。
相對于弗蘭奇黃金斗士的頂級武道實力，弗蘭奇將軍的身份在此刻顯得更有份量，也更讓約翰將軍等人感到壓力沉重。
來時輕松得有點不真實的一場場大勝，果然暗藏玄機。而指揮布局的，竟然就是這個聞名大陸的里加名將。
阿伯丁平叛大軍一方擁有像“蔚藍劍圣”卡頓這樣的黃金斗士，等于多了一個沖鋒陷陣、斬將奪旗的猛將。
但塔蘭托叛軍一方多了一個弗蘭奇將軍，卻等于給整支軍隊裝上了大腦，補上了靈魂，讓軍隊的實力成倍甚至成十倍的提升。
可以說，原本戰力孱弱的塔蘭托叛軍，如今已經擁有足以威脅阿伯丁軍隊的實力。
難怪柯奇士老賊逃離帝都，舉起反旗之前，冒著巨大風險和代價，也要救出關在天牢的里加將軍。
此舉與里加帝國關系方面的利弊先不論，單單為了提高軍隊實力，以扛過帝國必然派出的平叛大軍的攻伐，都有其必要性。
即使輝煌帝國腹地被塔蘭托搞的一團糟，里加帝國大軍得以破關而入，占領整個輝煌帝國。若在此之前，他柯奇士公爵已經倒在了平叛軍隊的鐵蹄之下，一切又有何意義？
他可不是里加人，沒有為里加帝國的千秋功業奉獻自己的思想覺悟。
卡頓可沒想那么多，他就是看對面那個老頭子不順眼：“約翰將軍，下令大軍出擊吧。不用顧忌那個什么弗蘭奇黃金斗士，交給我好了。”
“這個……”
約翰將軍一陣頭痛，卻不知該如何向這位不通軍事的武道強者解釋。
他顧忌的不是弗蘭奇的修為實力，而是對方必然安排好的后手。
說句不好聽的，若對面的那位換了“蔚藍劍圣”，他早就揮軍平推過去了，哪里需要這么傷腦筋。
人的名，樹的影。
不知不覺中，約翰將軍已經被弗蘭奇大陸名將的名頭嚇住，變得猶豫不決，畏首畏尾。
過來的路上，那莫名其如同送菜般的“八連勝”……
快要到達塔蘭托省會城市奧斯特里茨時，被對方一招圍魏救趙無奈逼退……
撤兵途中，對方人數不足半百，卻敢于擋在自己上萬大軍的前面……
約翰將軍只覺得對方出招如同羚羊掛角，無跡可尋。他根本摸不清對方的思路，只能被動接招，被對方牽著鼻子走。
難道，自己跟名將之間的差距就這么大？
在這個時刻，他十分不合時宜的出現了精神恍惚。多年累積起來的征戰大陸、讓天下英雄名將俯首低頭的強大信念，瞬間轉化為深深的懷疑。
以至于忽略了卡頓的話語。
不過，這些都不重要了。對面接下來的動作，讓他不再需要回答這個問題，也不再需要為進或退的問題而糾結。
“公爵大人，動手吧。對方主帥說是謹慎也好，膽小也好，總之他是不敢過來了。再等下去，也只是浪費時間而已。”
弗蘭奇淡淡的說道：
“雖然現在時間是在我們這邊。”
“好！”柯奇士公爵點頭應允。
隨即，他舉起右手，接著猛然向前一揮。
轟隆隆轟隆隆轟隆隆
一陣陣響徹天際的爆破聲憑空響起，伴隨著地動山搖般的巨大震動。
再紀律嚴明的軍隊，在仿佛天地都為之色變的突然變故中，也無法保持安靜嚴整。哪怕軍官們再如何叫喊約束，龐大的軍陣還是難免的出現陣陣混亂。
其實在這浩大的場景中，軍官們的表現也好不到哪里，能保持鎮定的都沒幾個，又怎么管束部下士卒。
約翰將軍看著眼前的情景，已徹底驚呆了。
他知道以弗蘭奇的能耐，肯定會有其他布置安排。但沒想到的是，對方的后手居然是這個。
他們竟然把整座石梁炸掉！