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“安東尼先生少年英雄，文武雙全，所做下的大事在愛丁堡行省中廣為傳頌。本王雖然身處帝都，也早就聽聞先生威名。今日一見，果然是一表人才，英武不凡。”
寬大華麗的宮殿之內，安東尼與一位頭發略有花白的威嚴男子對面而坐。
那男子中等身材，相貌十分英俊。此刻正一臉贊嘆的笑著，態度溫和，卻沖不去他那仿佛與生俱來的強大威勢。
此人正是安德烈王子和雅琳娜公主的父親，輝煌帝國的國王陛下！
兩人此刻所處的是國王陛下的御書房，這次的見面更偏向于私人性質，因此國王陛下的穿著顯得有點隨意。而宮殿之內除了一位一身黑衣的老者侍立在旁，再也沒看到任何其他的帝國官員。
堂堂一國至尊，需要處理的日常事務自然繁重無比。能抽出時間單獨接見安東尼一個無權無勢的小小少年，且口稱“先生”，擺足了禮賢下士的姿態，自然有雅琳娜姐弟倆的關系。但更多的，還是因為安東尼自身的能力出眾，潛力巨大，讓任何人都無法忽視。
十八歲的年紀，堪比黃金斗士的武道境界！
縱觀奧斯大陸有史以來的記載，在十八歲的年紀就擁有如此實力的，絕對是鳳毛麟角，極為罕見。可以想見，在不遠的將來，這少年必然會成長為一位震撼整個奧斯大陸的頂級強者。
這樣的絕頂天才，而且跟王子公主關系還不錯，當然值得國王陛下放下國事，以禮相待。
“陛下謬贊了，小子愧不敢當。”安東尼謙虛道。
“當得起，當得起。”國王陛下呵呵笑著。
實話實說，他剛才的話語并非客套。在他心中，安東尼確實當得起這樣的贊譽有余。
客套過后，對話慢慢轉向正題。
“先生的來意，安德烈略略跟我提起過。身為輝煌帝國的國王，雅琳娜的父親，無法保護自己的子民，保護自己的女兒不受欺辱，這是我的失職。到了如今，反而要安東尼先生一個外人來為她的事操心費神。”
國王陛下疲憊的臉上，有著一絲淡淡的無奈。
這話聽著像是國王的自責，又像是對安東尼狗拿耗子多管閑事的不滿。
確實，無論是于公于私，這事都輪不到安東尼插手干預。
安東尼微瞇著眼。
國王陛下操持國事多年，喜怒不形于色是早已練就的基本功。安東尼也看不出他到底是哪種意思。
不過，無論他是怎么個意思，該說的話，安東尼還是要完完整整的說出來。
“小子跟雅琳娜公主早就認識，為朋友的事情奔波出力，也是應該的。”
“好，很好！”國王陛下點點頭，“安東尼先生重情重義，本王也為小女能結交到先生這樣的好朋友的感到十分高興。”
“安東尼先生既然有為小女排憂解難的打算，想必對小女乃至于我輝煌帝國的情況十分了解。不知對我們如今面臨的困境，安東尼先生有什么看法？”
安東尼心中好笑。
過來的路上，他才剛剛拿這話詢問安德烈王子。想不到沒過多久，人家的父親就反過來拿這個問題來考問自己了。
“里加帝國打的什么主意，他們借商業考察的名號都做了些什么事情，想必國王陛下跟朝中大臣們都十分清楚。這事情拖下去，對我國的形勢只會越來越不利。小子實在不明白，帝國為何會做出這樣的應對選擇。”
面對整個帝國的最高權力掌控者，安東尼侃侃而談，一點也不怯場。
“唉”國王陛下一聲嘆息，“安東尼先生有所不知，當初的情況十分復雜，本王跟朝中大臣們也是綜合考慮了各種因素，仔細衡量以后才做出這個決策。只可惜……唉現在想來，終歸是想錯了。”
安東尼眉毛一挑，追問道：“那么，小子斗膽問一句，現如今，國王陛下可是打算把雅琳娜公主嫁給那里加王子？”
國王臉色一肅，收起了所有笑容：“作為父親，本王當然不愿意把最疼惜的女兒嫁給那個里加廢物。但作為輝煌帝國的國王，本王需要對帝國萬千子民和將士的生命負責。若犧牲雅琳娜一人，能換來帝國的和平安寧，本王未必不會忍痛做出這個艱難決定。”
安東尼也是一臉正容的說道：“陛下難道以為，雅琳娜公主一人的犧牲，可左右里加帝國與我輝煌帝國之間的關系？”
“最起碼，可以緩和兩國關系，暫緩里加帝國西侵的步伐。我輝煌帝國可以利用這段寶貴的時間，積蓄實力，勤加備戰。也許到那時候，里加帝國看到我國將士的勇武，轉而放棄攻打我帝國，也未可知。”
安東尼雙眼再次瞇了起來，靜靜的看著國王陛下。
作為帝國一個普通臣民，一個小小的勛爵，面對著帝國最高掌權者，這舉動多少顯得有點無禮。
那黑衣老者悄無聲息的抬起頭，看了安東尼一眼。又緩緩的低下頭去，沒有任何多余的動作。
安東尼只覺得心神巨震，仿佛一道響雷在他腦海里猛然炸響。
這是一個高手！
一個迄今為止，安東尼所遇到過的所有高手中，最強大的一位武道強者！
若當日那里加黃金斗士有這位老者的實力，哪怕安東尼請來哪吒三太子附身，最終都要飲恨于官道之上。
但安東尼沒有絲毫畏縮，稍稍收斂心神后，便毫不理會那黑衣老者發出的無聲警告，直視著國王的眼睛沉聲說道：
“三年前，里加帝國與位于大陸中央的神圣帝國突然爆發戰爭。里加帝國東線邊境戰情告急，抽調國內七成以上的精銳部隊派遣往東。西線與我輝煌帝國的戰事才算告一段落，保持了一段難得的和平日子。再然后，才有了里加帝國王子求娶雅琳娜公主殿下的事情。”
國王陛下眼中精光閃動：“沒想到，安東尼先生的消息這么靈通。”
“我輝煌帝國偏居大陸西北一隅，幾乎被里加帝國完全封住了東進的道路，民眾對于大陸上的事情所知不多。幸運的是，我還有那么幾位朋友。”
安東尼輕描淡寫的解釋了一句，又續道：“陛下剛才所說的，當時情況復雜，估計就有這個因素吧？”
“沒錯。”國王陛下點了點頭。
“既不答應里加帝國的聯姻要求，也不斷然拒絕以避免徹底激怒對方。兩國之間保持表面的短暫和平，等神圣帝國攻破里加人東邊防線，最好把里加皇室整個端掉。那我輝煌帝國所面臨的困局，就可以不費一兵一卒，自動化解。朝中眾位大臣們，估計就是打的這個主意吧？”
“是。”
“但很可惜，里加帝國遠比我們想象中的要有韌性的多。或者說，神圣帝國的戰斗決心，遠遠低于我們的想象。于是，很幸運的，里加帝國守住了東線的防線。而同時很不幸的是，我朝中眾位大臣們的預期，破產了。”
國王陛下面沉如水，不發一言。
“穩固了東線的里加人，終于可以抽調出更多的精銳部隊，自由征伐需要打擊的敵人，或潛在的敵人。在這種情況下，若里加帝國皇室自認為能夠戰勝我輝煌帝國，他會放過這個機會？陛下能為了帝國的臣民，犧牲雅琳娜公主；難道里加皇帝就會為了公主一個人，舍棄吞并一個國家的大好機會？”
國王緩緩開口：“里加帝國畢竟還面臨著來自神圣帝國的強大壓力，未必愿意輕啟戰事。只要不掃了他面子，把他徹底激怒，換來一段休養生息的時間，并非不可能。”
“可惜如今時間并不站在我們這邊！”安東尼緩緩搖了搖頭，“陛下應該看過從撼山盟搜出來的那些材料，還有安德烈王子一個月前從一隊所謂里加商隊手中繳獲的帝國地圖。每過一天，里加人對我們的偵查了解就更多一些，對我們各個勢力的滲透甚至拉攏收買就更深入一些。眼看著里加帝國已經逐漸從神圣帝國的壓迫下緩過氣來，伸出了鋒利的爪牙。而我們呢？這兩年多以來，我輝煌帝國做了哪些戰爭準備？”
“……唉”國王陛下無言以對，只能報以一聲嘆息。
安東尼言辭犀利，如士氣正銳的軍隊般步步緊逼：“以此看來，先不說公主下嫁能否換來寶貴的喘息時間。即使一切如陛下所愿，這時間恐怕也是對敵國更有利。既然如此，雅琳娜公主的犧牲又有何意義？”
國王陛下再次搖頭嘆息，臉上的神色更是黯淡了幾分。
安東尼所言，國王陛下手下耳目眾多，又豈能毫無察覺。對于帝國的前途命運，也自有幕僚謀士替他謀劃推算。
他當然也有自己認可的籌謀和打算，就如兒子安德烈說的那樣“唯有一戰”，也是方案之一。奈何帝國錯過了幾個十分關鍵的時點，如今跟里加人開戰，能有勝算嗎？
再說，帝國高層也并非鐵板一塊，那些個位高權重的貴族們，又有幾個是跟皇室一條心的。
外部形勢危急，內部阻難重重。
自己乃是一國之君，輝煌帝國的興衰榮辱系于己身。雅琳娜能輕率幼稚，把解困的希望都放在這個少年身上。但自己難道也可以這么任性，由著感情喜好，拿輝煌帝國的國運，做一場孤注一擲的豪賭嗎？
國王陛下疲敝的閉上了眼睛，心中舉棋不定。