黃昏，愛丁堡城。
高貴典雅的蘇格拉底侯爵府邸的會議大廳中，同樣在那張有著悠久歷史的小圓桌旁，侯爵大人和他二弟朱斯特安坐其上。
“三弟那邊的事情怎樣了？”蘇格拉底侯爵問道。
朱斯特答道：“有點小麻煩，不過已經解決了。昨天傳來消息，三弟親自動手，殺了一批人。如今事情大致上已經沒問題了，等再過幾天事態穩定以后，三弟就將動身返回。”
蘇格拉底侯爵點點頭：“給三弟發個信息，要他務必把事情辦妥當了，不要留下什么隱患。西北那邊是我們方丹家族的一個重要根基和資金來源，不容有失。特別是現在這個時刻，跟希爾頓家族的這場商戰，需要大量的資金運作，更不能缺少那邊的支持。”
“是！”朱斯特應道。
“對了，那兩個子爵家族的情況核查清楚了嗎？”侯爵大人再次問道。
朱斯特翻查著手中的一沓資料：“正要向大哥匯報這事。經過我們的調查，那兩個家族在這次聯合針對希爾頓家族的行動中，動用了大量資金，資金鏈確實有點緊張了。不過，還遠遠不到兩位族長向我們訴苦的那個程度。估計只是裝可憐，希望能減輕點分派給他們的任務。”
蘇格拉底侯爵冷哼了一聲：“哼！看到好處了，全都爭著往前沖。到了要出錢出力的時候，一個個的就會往后退。昨天又有三個老家伙來找我，又是說的這事。被我呵斥一番，才一臉悻悻的走了。”
朱斯特不以為意的說：“這次我們聯合愛丁堡城中過半大小貴族，一起打壓希爾頓家族。其實說到底，就是以本傷人，拼的是雙方財力的多寡。希爾頓家族雖然財力雄厚，但也絕不可能是我們的對手。這些家族的族長都是老狐貍，不可能看不到這一點。不過是打著自己的小算盤，希望別人出的本錢多一點，自己就能出少一點。”
侯爵大人笑罵著說：“想占便宜又不想出力，哪有這樣的好事。你告訴他們，扳倒了希爾頓家族，瓜分利益的時候，我們會按照他們出力的多少來評定。”
“等他們把這些香餌吃下去以后，就是上了我們的船，再也下不去了。哈哈哈哈！”朱斯特說道。
蘇格拉底侯爵也跟著哈哈大笑起來。
侯爵大人在一文一武兩個得力兄弟的幫助之下，在殘酷的家族斗爭之中脫穎而出，坐上了方丹家族的族長之位。經過這幾年的努力經營，如今已完全穩固了自己的位子，把整個家族都牢牢掌握在手中。
穩固了內部，野心不小的蘇格拉底侯爵開始向外發展。
但是，愛丁堡城內的大小貴族眾多，各種利益也已劃分完畢。貴族之間的勢力范圍，結構框架十分穩固。方丹家族雖然貴為侯爵家族，愛丁堡城內有數的巨頭之一，也不敢隨意打破這個已經獲得所有貴族承認的勢力版圖。
因此，他們也只好小心經營，默默積蓄實力，等待時機。
時機很快到來了。
一個名不經傳的小家族——希爾頓異軍突起，粗暴蠻橫、毫不講理地硬生生殺入愛丁堡的勢力版圖中，把舊有的權力架構撞擊得搖搖欲墜。
蘇格拉底侯爵三兄弟沒有趁這個難得的機會，或聯合或借助希爾頓家族之手，把舊有版圖徹底撕毀。反而站在它的對立面，與其他老牌貴族一道，成為舊勢力的堅定守護者。
只是，方丹家族運道不濟，與希爾頓家族的交戰中，數次在最關鍵的時候，都十分“巧合”的因為各種意外事件，而最終落敗。不單自己家族損失慘重，還連累其他貴族盟友利益受損。
希爾頓家族節節勝利，終于在愛丁堡城中站穩了腳跟。
但是，為希爾頓家族的崛起而屢做“貢獻”的眾多老牌貴族，自然對他們恨得牙癢癢的。作為其中的最大苦主，也是爵位最高的方丹家族，也就順理成章地成為了反希爾頓家族聯盟的領導者。
愛丁堡城過半貴族的聯盟，這是何其強大的一支力量啊！
對希爾頓家族的這場商戰，從聯合、發動、交戰、勝利，到最后的利益分配，絕不是短短幾個月時間就可以完成的。而期間各個家族之間的分工合作，互相配合，將使得彼此的利益瓜葛日益加深。于是，推舉一個聯盟首領就成為必然。
誰最有資格成為這個權力滔天的聯盟首領？除了方丹家族，除了蘇格拉底侯爵，還能有誰？
這，就是方丹家族借希爾頓家族崛起為契機，早早布下的一個局。一個把愛丁堡城中過半貴族一網打盡的巨大的局。
而這個計劃，正是出自方丹三兄弟中的“大腦”——朱斯特之手。
現在，計劃已經快要到收網的時候了。
與蘇格拉底侯爵府邸相比，希爾頓家族核心會議廳中，氣氛要壓抑和沉重得多。
西爾維奧伯爵坐在首位，忙碌地查看各個管事送上來的報告，對報告做出分析判斷，批示下一步的工作計劃。
再他的對面，是十幾個家族核心成員，正做著跟西爾維奧伯爵類似的事情。不過他們做的事情更細，更瑣碎。
這段日子以來，希爾頓家族的生意嚴重下滑。很多商鋪連成本都收不回來，已經是在虧本經營。
好在家族管事嗅覺敏銳，早早察覺不妙，把倉庫中的存貨低價出售，回籠了大量的周轉資金。否則，家族這么多的生意，恐怕就要維持不下去了。
當然，西爾維奧伯爵也可以選擇結束這些商鋪，或轉讓他人。但這樣一來，就等于宣告希爾頓家族退出這個辛辛苦苦打拼下來的地盤。以后再要回來，付出的代價恐怕要以十倍甚至百倍計算。
希爾頓家族“暴發戶”的名號真不是吹的，換了其他家族，面對這樣的局面，早就舉手投降了。但他們硬是支撐了下來，明知道每天都是在扔錢，還是堅持所有店鋪正常開門營業。
不過大家都心知肚明，照這樣下去，哪怕是金山銀山，總有一天會被挖空。如果沒有其他變數，希爾頓家族遲早還是要大敗虧輸。
這個承載著整個希爾頓家族希望的變數，會在哪里呢？