可惜的是，崇禎皇帝沒能聽從天啟皇帝的囑咐留下魏忠賢，也沒有趁機駕馭朝堂上的東林黨與“閹黨”之爭，反而大力打壓“閹黨”，使得朝局再度被東林黨左右。
這并不是東林黨不好，而是為君者最為忌諱的就是朝堂上一派獨大，這樣無疑將會被蒙蔽圣聽，被其所左右行為。
果然，東林黨上臺后大明的局勢急轉直下，好的為政舉措沒有實施幾條，減免江南稅賦以及裁撤稅監的事情倒是無比積極，短短兩三年就使得大明財政惡化。
這一下，崇禎皇帝對東林黨感到無比失望，對朝臣們也不再信任，重新把大權收入囊中，事必躬親，逐漸成為了一個真正意義上的孤家寡人。
雖然崇禎皇帝有著中興大明的鴻鵠之志，可惜單憑一個人又如何能應對全國紛繁的事務，又如何能正確處理各行各業的奏章，又如何能不被朝臣們聯合起來所蒙蔽。
這個時候的司禮監已經不是魏忠賢當政時期那般威風，差不多已經淪為了一個擺設，一個崇禎皇帝手中的傀儡而已。
實際上，面對著越來越強勢和蠻橫的崇禎皇帝，朝堂上的官員們已經淪為了尸位素餐的行尸走肉，對崇禎皇帝唯唯諾諾，陽奉陰違，都顧著撈取油水誰還管百姓的死活？
“紅娘子，如今建奴已經占據了山海關，恐怕不日就將南下，屆時李闖將受到大明和建奴的兩面夾擊，你認為他有多大的把握能守住西安？”
李宏宇知道各地百姓的造反很多都是被逼無奈，不過現在再這些已經毫無意義，他沉吟了一下后正色向紅娘子道，“本太師可以告訴你，本太師已經下令紫荊關的守軍即日南下，退守襄陽。”
“退守襄陽！”紅娘子聞言頓時吃了一驚，李自成去年攻下河南后想要通過襄陽進入湖廣，但被襄陽城的守軍擊退，只好放棄了這個想法。
由于襄陽府是李宏宇的家鄉，因此他這些年通過襄王府加大了襄陽的軍事和經濟建設，使得百姓安居樂業，軍隊訓練有素。
與武昌的楚王府一樣，楚王已經換了人，現任襄王是朱婉婷的二哥，朱婉婷的老爹因“身體不適”而隱退，過起了太上王的悠閑生活。
占據了四川的另一路農民軍首領張獻忠去年曾經攻打過武昌城，結果也被武昌城的守軍擊敗，今年李自成在西安稱帝后，張獻忠也在成都稱帝，建立了大西國。
紅娘子很清楚，紫荊關有著大明的兩萬禁軍，這可是一支實力不菲的武裝力量。
如果這兩萬禁軍把守居庸關的話大順軍很難短時間內將其攻克，勢必形成持久戰，所以投降了大順的居庸關監軍太監和守將這才想辦法矯詔將其騙到了紫荊關，由此可見對其的忌憚。
襄陽城原本就易守難攻，如今再加上紫荊關的明軍，那么大順軍根本就沒辦法突破襄陽，因此無法進入湖廣。
如此一來，大順軍唯有進入大西軍的地盤，李自成和張獻忠雖然都是農民軍首領但彼此間并不統屬，因此張獻忠絕對不愿意看見李自成進入他的地盤，勢必會集中兵力將大順軍拒之門外，一場惡戰不可避免。
“紅娘子，想必你很清楚，西北土地貧瘠，民生貧苦，根本就無法提供你們所需的軍餉，而建奴對西北勢在必得，所以闖逆一定會南下。”
見紅娘子陷入了沉默，李宏宇知道她意識到了事態的嚴重，于是有條不紊地道，“南方不僅有明軍還是張逆的大西國，張逆雖也是逆匪但畢竟沒有攻擊京畿，故而大明肯定會聯合張逆來對付你們，除了被殲滅外本太師實在是想不到第二個結果。”
聽聞此言，紅娘子的臉色頓時變得更加沉重，李自成率軍攻破京城，逼死崇禎皇帝，弒殺了太子和永王、定王，因此成為了大明不共戴天的仇敵，與張獻忠聯合起來對付李自成則成了順理成章的事情。
張獻忠雖然與大明依舊是敵對關系，但他與大明之間處于攻勢，而李自成率軍南下的話他就成為了守勢，很顯然李自成對他的威脅更大，肯定樂意與明軍達成協議后對付李自成。
再者了，李自成的“均田免賦”在百姓中有著非常大的影響力，張獻忠豈會讓李自成進入自己的地盤？
“紅娘子，你昨天告訴本太師，參加李闖匪軍的百姓被逼無奈，既然如此你應該救他們于危難之中，而不是想著尋死，這可是懦弱的表現。”
從紅娘子的神色變化中李宏宇知道她已經知道大順軍現在的糟糕處境，因此沉吟了一下道，“本太師已經下令，對國內造反的亂民只懲首惡，脅從不究，如果你真的相救那些大順匪軍，那么應該知道該如何做。”
“謝太師成全。”紅娘子聞言先是怔了一下，隨后面露欣喜的神色，連忙向李宏宇道謝，如此一來就能救了許多大順百姓的性命。
“好好休養，明天返回京城。”
見紅娘子答應下來，李宏宇心中松了一口氣，囑咐了一句后起身離開，現在事態危急他要趕回京城處理紛繁的事務，單單南遷百姓就是一項浩大的工程。
李宏宇走后，紅娘子癡癡地望著前方發呆，她原本不想讓李宏宇知道她就是秀娘和二牛的女兒，可世事難料這件事情還是讓李宏宇覺察了出來。
她雖然懊惱自己投降了大明想要自盡明志，可李宏宇的沒錯，死是一種懦弱的表現，她現在要做的是給大順軍民謀一條出路。
其實，秀娘和二牛臨死前讓紅娘子前去投靠李宏宇，亂世中有什么比寄居在一個位高權重、手握兵權的朝中重臣籬下更安全的選擇。
可當時時局混亂，要想到襄陽找李家并不容易，路上就非常不太平，再加上紅娘子雖然年齡但已經比較要強，所以就沒有去投靠李家，陰差陽錯下加入了大順。
紅娘子從未想過自己有朝一日會跟李宏宇在戰場上刀戈相向，畢竟她加入李自成軍隊的時候李自成的實力還不強大，即便是李自成今年在西安登基稱帝她也不認為能遇上李宏宇，以為戰局會被控制在西北地區。
豈料李自成的率軍一路高奏凱歌，竟然輕而易舉地打下了北京城，著實令人意料。
“唉！”紅娘子暗中嘆了一口氣，或許一切都是天意，她以后要打起了精神招降大順的軍民，避免更多的人受到牽連和迫害。
第二天一早，李宏宇就率軍返回京城，紅娘子由于有傷在身故而得以乘坐馬車，可謂受到了特別的優待。
李宏宇抵達京城時，京城幾乎成為了一座空城，經歷了大順軍的這番折騰后京城的百姓對即將到來的清軍充滿了恐懼，紛紛離開京城避難，有的南遷離開這個是非之地，有的躲到了鄉下靜觀其變。
一時間，諾大的京城變得冷冷清清，街道上除了巡邏的明軍外再無他人。
次日，李宏宇率領著文武官員進了皇城，一個個身披重孝，在太廟舉行了祭奠崇禎皇帝、周皇后、張皇后、鄭氏太皇太后、李太后以及太子、永王、定王的儀式。
崇禎皇帝等人的棺木整整齊齊地擺在太廟前的廣場上，氣氛顯得頗為凝重和蕭殺，根據紅娘子提供的線索明軍順利地找到了太子和永王、定王的尸體，穿著平民的服飾，被人用草席裹著埋在了荒郊野外。
如果不是紅娘子知道內情的話，那么要想找到太子三人的尸體比登天還能，一旦尸體腐爛到無法辨認將永遠沒人知道他們的下落，畢竟這個時代還無法比對基因。
“皇上，建奴勢大，已經奪了山海關，臣兵少將寡實在是無力守住京城，唯有先行南撤整軍備戰。”
李宏宇跪在文武百官隊列的最前方，沖著崇禎皇帝的棺木神色堅毅地沉聲道，“皇上放心，臣等一定會打回京城，絕對不會讓建奴亂了咱們漢人的江山！”
完，李宏宇鄭重其事地向崇禎皇帝等人的棺木磕了三個頭，后方的文武百官紛紛跟著磕頭行禮。
“起駕！”
磕完頭后，李宏宇站起身，中氣十足地高聲喝道。
在一旁等候的士兵們連忙擁上前，抬起崇禎皇帝等人的棺木離開，李宏宇準備將崇禎皇帝等人葬在南京的皇陵，不可能安葬在即將失守的北京皇陵。
當李宏宇一行人浩浩蕩蕩地來到城外運河邊的碼頭時，碼頭上已經停滿了大大的船只，他們將乘坐這些船只順流而下直抵南京城，是最快最便捷的方式。
“太師，嘉定侯抓住了，如何處置？”李宏宇正要上船時，一名將領快步走來，沉聲稟報道。
嘉定侯就是周皇后的父親周奎，得知李宏宇率軍抵京后，出賣了太子和定王的周奎知道大事不妙，他與別人不同，別人投降大順但沒有傷害皇室的人，可他卻把大明的兩個交給了大順軍，還導致兩人被害，所以自然不敢留在京城，舉家潛逃。
很可惜，周奎并沒能逃走，半路上被李宏宇派去追擊的人給抓住，像周奎這樣的人自然不能放過。
“好生看押！”李宏宇的眉頭皺了皺，沉聲道，周奎身為國丈理應保護好太子和定王，可他卻出賣了兩位殿下，實在是罪無可恕。
“太師，留著這樣的人也是浪費糧食，不如一刀給砍了！”那名將領聞言冷冷地道，對周奎頗為敵視。
“再怎么他也是當今國丈，堂堂的嘉定侯，不是本太師能決定生死的。”李宏宇擺了擺手，現在是危急時刻，因此有些事情還是按照規矩來辦比較好，免得讓外界以為他擅權。
完，李宏宇大步登上了停靠在一旁的大船，立在船頭凝視著巍峨矗立的北京城，此次一別不知何時才能回來，但愿這場浩劫能盡快結束。
(本章完)
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