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1970年01月01日08:00
北直隸，真定府的一個小鎮。
夜幕降臨后，喧鬧的鎮子很快就歸于了平靜，街上變得冷冷清清，幽冷的月光傾灑在冰涼的地面上泛起了層層的寒意。
午夜時分，一道人影鬼鬼祟祟地出現在了鎮南的一戶人家院門前，警惕地環視了一眼四周確定沒人跟蹤后，縱深翻墻而入。
院子里有幾名手里拎著刀的大漢，見那道人影跳進墻立刻把手按在了刀柄上，不過當借著天上的月光看清對方的長相后把手從刀柄上移開，任由那道人影進入正屋的客廳。
客廳里沒有點燈黑黢黢的，不過當來人掀開客廳一側的套間的門簾時，從里面透露出燭火的光亮。
一名國字臉中年人面無表情地坐在桌子旁品著茶，桌上燃燒的燭火搖曳著，跳動的燭光映射出了他的面容，正是從京城逃走的鄭大虎。
“趙香主，王三沒來得及出城，在出城前一天夜里被抓了，現在整個北直隸的道路都被官府封鎖，只準進不準出，屬下費了不少勁才到這里。”
進門的人向鄭大虎一拱手，沉聲說道，“現在狗皇帝已經張貼出了求醫的皇榜，凡能醫治好狗皇帝病情的人重賞。”
“好快的動作！”鄭大虎聞言眉頭微微皺了皺，放下了手里的茶杯，萬萬沒想到王三竟然會被抓，早知道他就讓王三提前一天離開。
不過，王三與他不一樣，他在京城是為了打探消息，暗自發展教眾，而王三則是來京城謀生，有家有業豈能像他一走了之。
說實話，由于鄭大虎給了他足夠過下半輩子的好處，王三隱隱約約意識到事情有些不妙，故而已經盡力處置他的產業，可即便是這樣還是慢了一步。
其實，并不是王三的動作慢了，而是官府的反應實在是太快，就連鄭大虎都沒有想到官府能如此快就查到王三的頭上。
鄭大虎的身世是個秘密，他是白蓮教京城香堂的香主，專門負責京畿地區的白蓮教情報網絡，暗中發展教徒。
由于白蓮教是朝廷嚴厲打擊的邪教，故而鄭大虎加入白蓮教時自然用的是假的名字和身份，取名為趙永芳，來到京城后改為了鄭大虎。
因為朝廷兩年前給了白蓮教重創，使得白蓮教包括教主在內的眾多高層喪命，故而他想要對朝廷進行報復。
終于，鄭大虎等來了機會，得知一直居住在紫禁城的天啟皇帝要到西苑游玩后，他立刻啟用了在西苑招收的一名內侍，讓其伺機行刺天啟皇帝。
鄭大虎本來并沒有對這次行刺抱有希望，畢竟天啟皇帝身邊禁衛森嚴，那名內侍很難近身更何況行刺。
可結果卻出乎了鄭大虎的意料，陰差陽錯下天啟皇帝竟然從那名內侍面前經過，這就給了他行刺的機會，而隨行護衛的侍衛根本就來不及救援，進而使得天啟皇帝身受重傷。
鄭大虎為了打探消息利用了王三，雖然他已經給王三安排好了退路可還是棋差一招，使得王三被錦衣衛連夜抓捕。
雖然天啟皇帝受傷一事使得鄭大虎心中欣喜不已，可一來天啟皇帝畢竟沒死，二來官府的反應實在是太快了超出了他的意料，因此他擔心朝廷隨后會進行瘋狂的報復。
本來，王三只要一走的話那么沒人將其與鄭大虎聯系在一起，這樣就不會知道鄭大虎是幕后主使，更不會讓外界知道他白蓮教京師香堂香主的身份。
現在王三被抓，鄭大虎肯定會被牽扯進去，難保朝廷不會順藤摸瓜查出白蓮教在京畿地區的情報網絡，屆時白蓮教在京畿的勢力將會被連根拔起。
“知不知道為何王三這么快就被查了出來？”
背著雙手在房間里來回踱了幾圈后，鄭大虎停下腳步神色嚴肅地問向了前來報信的人，以他對京城衙門那幫人的了解，衙門絕對不應該在這么短的時間里查到王三的身上。
“回香主，據屬下打探來的消息，皇上在西苑落水后朝堂的軍政事務好像都由李少傅負責。”
那名報信人向鄭大虎一躬身，沉聲回道，“因此，屬下認為此事跟李少傅有關。”
“李少傅？”
鄭大虎聞言微微怔了一下，他怎么把如此重要的一個人給忘了，隨后若有所思地點了點頭，“怪不得王三會被抓，原來如此！”
如果是李宏宇來辦這件案子的話，那么王三被錦衣衛抓走也就不顯得意外了，李宏宇是何許人，大明最年輕的狀元，文武雙全，自然難不倒他。
“香主，早知道這樣的話咱們就應該在城里滅了王三，這樣的話就不會把香主給牽連進去。”報信男子也知道李宏宇不好招惹，因此不無懊惱地說道，畢竟這個世上只有死人才能保守秘密。
王三實際上應該感謝錦衣衛及時抓了他，按照鄭大虎的計劃在王三離開京城后會在半路上被鄭大虎的手下扮作強盜截殺，鄭大虎可不允許任何人威脅到他。
本來，鄭大虎的手下已經在路上埋伏好，只等王三一家的到來，不成想王三卻在離京當晚被抓，進而幸運地躲過了一劫。
鄭大虎之所以選擇在城外動手，自然是不希望王三的死引發官府的懷疑，王三平日里與人無冤無仇，再加上家境普通沒有多少錢，所以他的死必將會被官府注意。
聽了那名前來報信男子的話后鄭大虎的臉色頓時就是微微一變，如果早知道王三被會查到的話他就應該早點兒殺了王三，這樣一來官府的人就不知道王三打探消息是為了他。
“吩咐下去，這段時間來風聲有些緊，讓各地的教眾們停止一切活動，等待我的命令。”
鄭大虎現在要面對的是由李宏宇坐鎮的官府的追查，因此他的心里七上八下地非常忐忑，哪里有時間來和心情來懊惱沒殺王三，眉頭皺了皺后神色嚴肅地吩咐道。
隨著王三的被抓，鄭大虎現在感到莫名的心慌，害怕李宏宇一路追查到他的下落，雖然他的藏身地非常隱蔽但天知道李宏宇能否剝繭抽絲找到什么線索。
相對于的鄭大虎的擔心，京城官場里的官員們暗地里已經紛紛把目光投向了天啟皇帝駕崩后空缺出來的龍椅。
按照定制，天啟皇帝死后將由其子嗣繼承王位，可如今的情形非常特殊，天啟皇帝的幾個皇子都已夭折，因此他并沒有子嗣能夠繼位。
如此一來的話，大明未來的天子將從皇族子弟中遴選，就像當年的嘉靖皇帝一樣，爭正德皇帝由于沒有子嗣，死后皇位的繼承人就由太后決定讓身為正德皇帝堂弟的嘉靖皇帝繼位。
總得來說，如果皇帝駕崩后沒有子嗣，死前又沒有留下指定繼承人的圣旨，那么通常由太后從皇族近支子弟中挑選合適的人選。
當然了，在這個過程中文官集團的態度非常重要，雖然他們沒辦法參與到決策中去，但其是否支持新皇帝往往能影響和左右太后的意愿，畢竟太后希望看見朝局穩定的局面，故而不會與文官集團把關系搞得太僵。
所謂的近支子弟，指的是那些跟駕崩的皇帝血緣親近的皇族成員，這也是為了維護正統的需要，是文官集團最為堅持的地方。
換句通俗的話而言，通常由大行皇帝同一個爺爺的堂兄弟來繼承皇位，當然了，大行皇帝的叔叔伯伯也可以在考慮的范圍內，畢竟他們之間的血緣也非常近。
考慮到天啟皇帝的境況，最有可能由兩個人來繼承皇位，一個是天啟皇帝的弟弟、信王朱由檢，另外一個是天啟皇帝的叔叔、福王朱常洵。
朱常洵早在深受萬歷皇帝的喜愛，當年引發了大明歷史上有名的國本之爭，差一點把泰昌皇帝的太子位子給廢了。
如今的情形不同，天啟皇帝沒有子嗣，那么這樣就給了朱常洵機會，朱常洵也有繼承王位的資格。
與年輕的朱由檢相比，福王最大的優勢就是成熟穩重，更加能駕馭朝臣，當年萬歷皇帝可是對福王悉心培養，使得其深得萬歷皇帝的真傳，駕馭群臣很有一套。
這也是文官集團極力反對福王取代泰昌皇帝成為太子的一個重要原因，如果福王繼位的話君權將得以穩固，而生性溫和的泰昌皇帝則不同，會使得臣權得以擴張。
如今的情形與當年是何其相似，與老成的福王相比，年少的朱由檢更容易被文官集團控制，就像當年天啟皇帝登基后不得不對文官集團百般退讓一樣。
不過，如果從大明政權的穩定角度來考慮的話，福王的繼位更符合大明的利益，至少能確保朝堂穩定。
天啟皇帝雖然年輕但卻非常有魄力，他已經吃夠了文臣集團的苦頭，故而很有可能不會重蹈覆轍讓朱由檢繼位。
顯而易見，年輕的朱由檢登基后需要花費不少時間來樹立君威，穩定朝局，平衡朝堂派系之間的關系，這可不是天啟皇帝所希望看見的事情。