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兩天后的晚上，雞籠港賭場。
“約翰先生，這把你又輸了，你已經欠我們賭場五百兩銀子了，準備什么時候還呀？”
當約翰一臉懊惱地拍了一下賭桌，把手里的兩張西洋花牌扔到桌面上時，一名五大三粗的壯漢領著幾個混混模樣的年輕人來到了他的身邊，皮笑肉不笑地說道。
“你放心，我這就回去給你拿錢！”約翰的臉色微微變了變，然后起身說道，作勢準備離開。
“慢著！”
粗壯大漢見狀一伸手攔住了約翰的去路，斜著眼睛盯著他說道，“按理說應該讓你回去拿錢，不過你不是本地人所以不能離開賭場，想拿錢的話讓人送來。”
“你們這就不對了吧，天下哪有這種道理的？”
約翰聞言雙目頓時閃過一絲慌亂的神色，隨后故意面色一沉，沖著粗壯大漢問道，“我問你，你會把放錢的地方告訴別人嗎？”
“要是別人也就罷了，可說句不該說的話，老子覺得你不像有五百兩銀子的樣子。”
粗壯大漢絲毫不為所動，上下打量了約翰一眼后冷冷地伸手一指地面，高聲說道，“因此，今天如果不拿出五百兩銀子的話，你就別想出這個門！”
跟著粗壯大漢的那幾名年輕人聞言頓時走了過去，把約翰圍在了中間，拳頭握得咔吧咔吧直響。
“你……你們想做什么？”約翰頓時吃了一驚，臉色有些發白，下意識地向后退去，不過由于身后是賭桌他已經退無可退。
見此情形，現場的人們紛紛停下手里的動作望了過去，饒有興致地等待著約翰如何還錢，他們也不相信約翰能拿出五百兩銀子。
說實話，約翰這兩天在雞籠港行事張狂，對當地人的態度非常傲慢，根本就看不起雞籠港的人，這已經使得當地的人對此非常不滿，故而大家都想看約翰出丑。
“按照賭場的規矩，如果你現在拿不出錢的話，我們要先收點兒利息，然后等著你讓人送錢來，一天收一點兒利息，直到沒有利息可收，屆時人死帳爛！”
粗壯大漢來到約翰面前，從腰上抽出一把鋒利的匕首，一邊把玩著一邊陰森森地問道，“說吧，你準備給老子什么當利息？”
“我……我是約瑟夫上校的人，約瑟夫上校是你們石老大的朋友，你不能這樣對待我！”
約翰望著匕首上泛著的寒光禁不住打了一個冷戰，他可是知道開賭場的都是一群心狠手辣的野蠻人，因此面色蒼白地向粗壯大漢說道，“如果你們石老大知道你這樣對我，肯定不會放過你。”
“實話告訴你，老子執行的就是虎爺定的規矩，今天有錢咱們好說話，沒錢的話老子就要按規矩來辦事！”
粗壯大漢見約翰拿約瑟夫和石虎來壓他，于是冷笑著向邊上的年輕人喝道，“把他給老子按住。”
幾名年輕人聞言頓時一擁而上，死死地把約翰按在了賭桌上，約翰拼命掙扎可惜無濟于事，他哪里是那幾個年輕力壯小伙子的對手。
“欠債還錢天經地義，就是約瑟夫上校來了也得認這個理兒，既然你還不了錢又不愿意選，那么老子就幫你選了。”
粗壯大漢走過去拿出匕首在約翰的面前比劃了幾下，然后抓住約翰的一只耳朵，獰笑著說道，“這樣吧，老子先要你一只耳朵當下酒菜，反正你身上的零碎也不少，足夠老子喝好幾天的酒了。”
說著，粗壯大漢把手里的匕首向約翰的耳朵伸去，擺出了一副動手割耳朵的架勢。
“救命呀，救命呀！”約翰見狀頓時嚇得面無血色，他可是知道這些野蠻人什么事情都做得出來，因此嚇得頓時大叫了起來，褲襠里隨即一熱竟然尿了出來。
“哈哈……”
見到約翰狼狽的樣子，在場的人紛紛指著約翰濕了的褲襠大笑了起來，沒想到平日里頤指氣使的約翰竟然是這副膽小怕事的熊樣。
“等等！”
眼見粗壯大漢的匕首已經落在約翰的耳朵上，約翰已經能感覺到匕首上傳來的絲絲寒意，在他倍感絕望的時候，一個聲音忽然響了起來。
“我相信他能還那五百兩銀子。”
約翰聞言連忙望去，只見一名三十上下的男子快步走了過來，把手里的一個小錦盒交給了粗壯大漢，“這里面是一顆來自波斯的貓眼寶石，五百兩綽綽有余。”
“約翰先生，您現在已經沒有債務了，要不要從柜上支些錢去翻本，說不定您的運氣已經回來了，能大殺四方。”
粗壯大漢見狀接過錦盒，打開看了看后向控制著約翰的那幾個年輕人揮了揮手示意松開他，笑瞇瞇地問道，一改先前的兇悍。
“哼！”
約翰聞言頓時冷哼了一聲，驚魂未定的他現在哪里還敢再從賭場借錢，先前他就是被笑容滿面、顯得非常和藹的粗壯大漢忽悠著借了不少錢，結果一轉眼那家伙就翻了臉，他是體驗到了什么翻臉比翻書還看。
粗壯大漢也不理會約翰的冷漠，笑了笑后領著手下的人揚長而去，臨走之前把約翰欠下的高利貸賭賬的賬單給了那名拿來貓眼寶石的男子。
“不知這位兄弟如何稱呼？”約翰穩定了一下心神，快步走上前向那名男子拱手問道。
“在下張城。”男子聞言微微一笑后拱手回禮，然后伸手做了一個請的手勢，“約翰先生，這里不是說話的地方，咱們換個地方吧。”
“請。”約翰可不想再在這個惡魔般的地方待了，也向張城做了個請的手勢，然后與張城快步離去。
“先生為何對這個狐假虎威的家伙感興趣？”
此時，賭場三樓的一個房間里，李宏宇和賭場的石老板立在窗前望著張城和約翰離開，石老板望了一眼約翰后有些不解地問道。
自從李宏宇上次棄牌使得石老板贏了那場“驚天賭局”，他就與石老板成為了朋友，從他那里石老板的西洋花牌的賭技得以提升不少。
這也使得石老板對李宏宇更加欽佩，李宏宇之所以能在西洋花牌玩法中大殺四方完全憑的是技術，即算牌和察言觀色，憑借著這兩點李宏宇往往能猜中對方的牌面，石老板為此受益匪淺，心中暗自慶幸李宏宇對賭場沒有惡意，否則早就被李宏宇給贏了去。
今天約翰的這場遭遇很顯然是李宏宇和石老板給他設下的一個局，除了約翰外參與賭牌的都是石老板的人，約翰又沒有李宏宇那種技術，自然是一敗涂地，進而欠下了賭場的高利貸。
說實話，石老板非常看不起約翰這種對紅毛夷點頭哈腰一臉奴才相的人，故而對李宏宇給這種人下套感到頗為不解。
“那些紅毛夷來咱們這里肯定所圖非淺，我想摸摸他們的底兒，這個約翰或許知道些什么。”
李宏宇微微一笑，有條不紊地回道，他自然不可能告訴石老板他此舉是為了弄清荷蘭人侵犯澎湖的兵力配制以及時間，這樣的話可以提前通知澎湖的巡檢司做好應對。
“這些紅毛夷向來貪婪狡詐，當年他們到南洋的時候先是取得了當地人的信任，進而憑借著犀利的火器占領了那里。”
石老板聞言不由得搖了搖頭，一臉無奈地說道，“南洋那邊可都是咱們大明的藩屬國，可朝廷竟然對此視而不見，遲早那些紅毛夷會來進犯大明。”
“是呀，朝廷有些固步自封了，依舊沉浸在天朝上國的美夢里。”
李宏宇微微頷首，神色變得有些凝重，如果大明的有識之士能看見以及正視西方國家這些年來的迅猛發展，那么何至于將來被西方列強欺凌？
“先生，那些紅毛夷的海船著實厲害，每艘船上都配有數十門火炮，官軍能守住澎湖嗎？”
石老板聞言嘆了一口氣，隨后想起了一件事情，于是問向了李宏宇，他以前到南洋做過生意，自然見識過西洋人的戰船和火器，西洋的三桅戰船在海戰時的威力和靈活性都遠高于大明的戰船。
“敵軍勞師遠襲，即便是能占了澎湖也無法守住。”
李宏宇沉吟了一下，微笑著向石老板說道，“歸根結底，澎湖距離內陸太近了，而紅毛夷的人數有限，又沒有后勤供給，無法在澎湖堅守。”
“這些紅毛夷也太自不量力了，大明再怎么說也是東方的霸主，他們膽敢來摸老虎的屁股，就等著被收拾吧。”
石老板覺得李宏宇言之有理，不由得冷哼了一聲說道，看得出來他對那些紅毛夷也有著不少敵意，畢竟他到過南洋目睹了紅毛夷在當地的殖民統治，故而豈會對他們有好感？
李宏宇聞言嘴角不由得流露出了一絲笑意，從石老板的言行中他能感到石老板心里還是向著大明的，畢竟大明是他們這些海盜和武裝海商的故鄉，因此豈會希望被紅毛夷這些異族侵擾？
這對大明來說可是一件好事，屆時如果能招撫了小琉球的海盜和武裝海商，那么既平定了大明沿海多年來的海患和海上走私，同時也是一支重要的海上力量。
與水師的士兵相比，那些海盜和武裝海商的人可謂是身經百戰，擁有豐富的海上作戰經驗，而且作戰時通常不要命，顯得更加兇悍。