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1970年01月01日08:00
晚上，醉月閣。
醉月閣是揚州城的三大青樓之一，每當夜幕降臨的時候后都是一副人頭攢動的喧鬧景象，南來北往的客人都前來尋歡作樂。
低沉的夜色中，一輛馬車停在了醉月閣的大門前，兩名翩翩白衣公子哥從馬車上下來，在隨從們的簇擁下向入口走去。
兩名公子哥中高一些的人是李宏宇，矮一點兒的是楊憐兒，楊憐兒自然不方便出現在青樓，故而換上了一身男裝。
“兩位公子看著面生，是第一次來吧，需要小女子為您引路嗎？”
見到李宏宇和楊憐兒，在門口攬客的醉月閣的姑娘們頓時蜂擁而上，笑盈盈地圍了上來，有的拋媚眼，有的扭腰肢，有的俯身泄露胸前春色，都想做成這兩名衣著華貴的俊朗公子哥的生意。
“我家公子前來赴宴。”隨從們走上前將那些姑娘攔住，馬祥麟舉起手里的請帖說道。
“兩位公子，請！”這時，一名中年男子從那群姑娘的身后擠了進來，沖著李宏宇和楊憐兒躬身做了一個請的手勢。
見此情形，圍著的姑娘們紛紛知趣地讓開了一條路讓李宏宇和楊憐兒離去，私下里暗自猜測著這兩名公子哥的身份，竟然會被紅姨邀請來赴約。
紅姨就是柳紅梅，醉月閣的主事人，按照民間的說法就是老鴇，不過老鴇是窯子和低等妓院的叫法，像醉月閣這種高級青樓如果有人敢喊柳紅梅老鴇絕對會招來一頓暴打。
那名中年人是柳紅梅專門派來在門口迎接李宏宇的，由于客人實在是太多以至于其沒能第一時間趕過來。
醉月閣并不僅僅只是一座閣樓，而是一個龐大而典雅的建筑群，集吃喝玩樂于一體，里面最高的一座閣樓名為“醉月閣”，高五層，是用來招待客人的主要場所，最高一層能遠眺城外的運河。
柳紅梅請客自然不會在人多眼雜的醉月閣，宴會的地點是后院的一個環境雅致的小院。
“讓兩位公子久等了，實在是抱歉！”李宏宇和楊憐兒在大廳里落座后不久，一名一身紅衣、風韻猶存的中年女子笑盈盈地走了進來，向兩人一福身后說道。
“柳老板。”李宏宇和楊憐兒見狀起身向紅衣中年女子拱手回了一禮，很顯然這名氣質優雅的中年女子就是醉月閣的主事人柳紅梅。
二十七年前，柳紅梅曾經勇奪江南花魁大會的花魁，在當年也是一名美艷不可方物的絕色女子，不知道有多少達官貴人、名流士子拜倒在她的石榴裙下。
對于柳紅梅來說，能成為揚州三大青樓之一的醉月閣的主事人已經算是一個非常好的歸宿。
所謂紅顏易老，無論多紅的名妓總有紅顏不再的一天，運氣好的找個人家嫁了當小妾，運氣不好的唯有繼續從事皮肉生意，到低等級的妓院甚至窯子里去討生活，很少能像柳紅梅這樣能主事一方。
當然了，醉月閣的主人不是柳紅梅，柳紅梅不過是一個管事的罷了，真正的老板是揚州的某個權貴人氏，否則如何能擺平黑白兩道的關系。
“柳老板，不知這次讓在下來所為何事？”在大廳分賓主落座后，李宏宇開門見山地問向了柳紅梅，沒有必要在此事上費什么周折。
“李公子，實不相瞞，柳某這次請公子來是有一事相求。”
柳紅梅見李宏宇直截了當地問起了此次酒宴的緣由，于是嘆了一口氣說道，“想必公子知道，八月十五是三年一屆的江南花魁大會，我們醉月閣已經有二十七年未能折桂，因此柳某希望李公子能為我們醉月閣作一首曲子。”
“來人。”說著，柳紅梅向門外喊了一聲。
一名侍女隨即端著一個托盤走了進來，托盤上放著一個紅色錦盒，不知道里面是何物。
“李公子，這是柳某當年無意中得到的一顆波斯紅寶石，愿以此物作為公子的潤筆。”等那名侍女把托盤放在李宏宇身旁的桌子上，柳紅梅微笑著說道。
李宏宇聞言拿起錦盒打開一看，里面靜靜地躺著一顆晶瑩剔透、通體紅潤的拇指大的紅色寶石，品相上乘，實在是難得，市面上至少能賣數千兩銀子。
瞅了一眼錦盒里的紅寶石，李宏宇將其遞給了一旁的楊憐兒，楊憐兒見到那顆紅寶石后微微怔了一下，然后還給了李宏宇，身為漕幫的小公主她自然見多了寶石，不過像品相如此好的紅寶石還真是極品，沒想到李紅梅的潤筆竟然如此豐厚。
柳紅梅的臉上掛著淡淡的笑意，為了請動李宏宇她可是下了血本，把珍藏多年的這顆紅寶石拿了出來。
她這所以這樣做是被逼無奈，所謂長江后浪推前浪，一代新人換舊人，醉月閣的幕后老板想要換了她，在花魁大會后把她的位子交給一個比她年輕十多歲的女子來打理，這使得她不得不采取自救的手段。
柳紅梅知道世態炎涼和人情冷暖，任何的哀求都是無濟于事，她必須要拿出實力來向醉月閣的幕后老板證明她的實力，而最好的辦法無疑是奪得這次花魁大會的花魁，這樣一來她就是醉月閣的功臣，可以安安穩穩地待到隱退之時。
作為曾經的江南花魁大會的花魁，柳紅梅自然清楚一首好曲子的重要，故而大力打聽李宏宇的下落，李宏宇的曲子無疑能給參加花魁大會的清倌人增色不少。
可惜的是，李宏宇一連一年都杳無音訊，而花魁大會的日子日益臨近。
就在柳紅梅心急如焚的時候，忽然接到了以前一名熟客的消息，說是消失的“李盛”出現了，為了討女孩子歡心接連作了兩首令人回味無窮的佳曲，后面的一首還是當場七步而作。
那名熟客知道柳紅梅的處境，于是派人跟蹤了李宏宇和楊憐兒，知道兩人在那家酒樓喝酒。
柳紅梅對這個消息是驚喜不已，認為是上天給她的機會，連忙寫了請帖去請李宏宇，對請李宏宇作曲一事是勢在必得，免得被揚州城里其他青樓的人搶了先，她可是知道現在整個江南有名的青樓都在找李宏宇，故而拿出了這顆珍藏的紅寶石。
“柳老板，此物雖好但在下不喜歡奪人所好。”就在柳紅梅認為李宏宇會收下這顆貴重的紅寶石時，李宏宇卻把錦盒合上重新放回到了托盤上，不動聲色地婉拒了這份“潤筆”。
“不知李公子喜歡何物，只要開口柳某一定盡力而為。”柳紅梅聞言微微一怔，沒想到李宏宇會拒絕這么一份厚禮，隨后有些急了，開口急聲問道，以為李宏宇對這顆紅寶石不滿意。
“柳老板誤會了，在下作曲只是一個愛好而已，并非賴以謀生的營生。”
李宏宇聞言笑了笑，沉聲解釋道，“既然柳老板如此看得起在下，那么在下也就獻丑了，如果柳老板信得過在下，在下愿意成為一名教習，與柳老板合力奪得這屆的江南花魁大會的花魁，讓在下所作的曲子能傳遍天下。”
“公子大義，柳某在此謝過了。”柳紅梅聞言先是一怔，隨即心中一陣狂喜，明白李宏宇并非那種喜愛錢財之人，連忙起身向李宏宇一福身，開口道謝。
楊憐兒的臉上則滿是郁悶的神色，有些愕然地望著李宏宇，她沒想到李宏宇竟然要留在醉月閣當教習，要知道這里可是狐貍窩，屆時不知道有多少狐貍精想要勾搭李宏宇這種俊朗健壯又才華橫溢的小白臉。
不過，想到李宏宇想要推廣他創立的那種嶄新的曲風，江南花魁大會倒是一個絕佳的舞臺，只要醉月閣的清倌人到時候能奪冠，那么整個大明都將知道李宏宇的這種曲風，李宏宇做出這種選擇也無可厚非。
楊憐兒的柳眉蹙了蹙，暗自下定了決心，準備留在李宏宇的身旁看著，免得李宏宇被那群狐貍精迷住，陷入風流窩里無法自拔，最后被那些狐貍精敲骨吸髓。
即便是精力再旺盛的男子在青樓里面待上個一個月也會爬著出來，更何況現在距離八月十五還有兩個多月的時間。
就在柳紅梅與李宏宇、楊憐兒把酒言歡的時候，醉月閣后院另外一座恬靜的小院。
“姑娘，婢子查出來了，紅姨今晚宴請的人據說是許久不見的那個‘湖廣李盛’，好像紅姨請那個李公子當教習調教紫凝姑娘。”
一名侍女推開臥房的房門，向懶洋洋地躺在床上閉目養神的一名美艷成熟的女子稟報道。
“噢？”美艷女子聞言不由得睜開了雙眸，臉上浮現出驚訝的神色，坐起身后自言自語地說道，“沒想到竟然被她把人給請去了。”
“姑娘，這個李公子不知是真是假，以前不是有人假冒李公子招搖撞騙。”那名侍女聞言不由得開口說道。
“這次一定是真的，今天李公子為了討一名女子的歡心連作了兩首曲風新穎的佳曲，這種曲子除了李公子外無人能模仿。”
美艷女子聞言搖了搖頭，她自然聽說了今天李宏宇當眾給楊憐兒賠罪的事情，此事已經在揚州城鬧得滿城風雨，都在議論著這兩首難得一見的佳曲，這份功力豈是任誰都能仿效的？
“姑娘，萬一紅姨在李公子相助下真的使紫凝姑娘奪得了花魁，那可就糟了。”聽聞此言，那名少女不由得面露焦急的神色。
“哼！”美艷女子聞言面色一沉，冷冷地說道，“想要奪魁，門兒都沒有！”