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1970年01月01日08:00
楊嘯天一行抵達揚州的時候，南直隸巡按御史吳澤運下令將江都縣縣衙戶房胥吏杜蘭亭抓了起來，罪名是貪贓枉法，中飽私囊。
吳澤運接到了一個舉報，里面的證據足以證明杜蘭亭有嚴重的貪墨行為，匿名之人在舉報信中表示如果吳澤運無視此案的話他將向南京刑部上告。
江都縣身為揚州府的倚郭縣，自然是大明州縣衙門中油水最為豐厚的一個，不要說戶房這種要害的部門，就連工房和兵房也能想著法兒撈錢，誰讓揚州城里的富商多呢。
吳澤運是齊黨的人，萬歷四十五年京察雖然是由齊楚浙三黨陣營的人主持的，但是由齊黨負責的，期間不僅對東林黨進行了秋風掃落葉般的打擊，同時也牽連了不少浙黨的人進而引發了浙黨的不滿。
后來，浙黨聯合了楚黨對齊黨進行了一次反擊，雖然雙方后來握手言和，但彼此間的聯盟卻已經開始出現縫隙。
鑒于揚州是浙黨的重要地盤，故而吳澤運此次巡按南直隸并不想搞出什么大動靜來，免得再刺激到齊黨和浙黨之間的關系。
不過如今既然有人把證據都遞到了他的手上，吳澤運如果還無動于衷的話那么不僅丟了自己的顏面而且也弱了齊黨的名聲，還以為齊黨畏懼浙黨。
故而吳澤運下令抓了杜蘭亭，反正杜蘭亭只不過是一個小小的胥吏而已，大不了查實了他的罪證后嚴懲，順帶著還能賣給江都縣衙和揚州府衙一個人情。
至于杜蘭亭是鹽商總會副會長杜伯清的次子，吳澤運則沒怎么放在心上，想他堂堂的巡按御史難道還要忌憚一個商賈不成？大不了留吳澤運一命罷了，杜家的人要怪的話就只能怪有人把杜蘭亭的把柄送到了他的手上。
揚州府的碼頭上人頭攢動，不少揚州城的士紳商賈迎接楊嘯天一行的到來，運河承擔著繁忙的漕運，故而如果不跟漕幫搞好關系的話那么以后漕運上肯定會受到頗多掣肘。
在這種重要的場合里，漕幫副幫主張鐵山自然不能缺席，再怎么說楊嘯天也是幫主，他要是借故不去的話可就亂了禮數，授人以柄。
同時出現在迎接人群中的還有揚州****大佬秦五爺，漕幫在揚州也有著不少產業，論****上的勢力比秦五爺還要更勝一籌，秦五爺雖然感到尷尬但還是前來，與漕幫維持和睦的關系異常重要。
別說秦五爺和張鐵山，就連三公子的爹也來到了碼頭，所謂成大事者不拘小節，要想在市面上混得如魚得水首先臉皮就要厚，懂得跟紅頂白和趨炎附勢，他可不想將食鹽堆積在倉庫里運不出去。
楊嘯天身為漕幫的幫主浸淫江湖數十年，社會閱歷豐富，早已經見慣了那種趨炎附勢，跟紅頂白的事情，因此自然不會像涉世未深的年輕人那樣與張鐵山等人鬧翻，而是故作熱情地與眾人虛與委蛇，這使得現場的氣氛顯得十分輕松和愉快。
眾人已經在酒樓擺好了酒宴給楊嘯天接風洗塵，楊嘯天欣然前往，席間眾人觥籌交錯，談笑風生，一派其樂融融的歡樂場面，好像誰都已經忘記了先前的不快。
楊嘯天忙著應酬的時候，楊憐兒領著盧氏趕去了李宏宇住的宅院，在那里見到了李宏宇和娜仁托雅。
李宏宇知道楊憐兒今天抵達揚州故而特意在家里等著她，準備會會楊嘯天和盧氏，漕運這條線是一定要牢牢地抓在手里的，不容有失。
盧氏這次登門拜訪自然是前來感謝李宏宇對楊憐兒的幫助，故而帶來了豐厚的禮品，李宏宇知道這是楊嘯天和盧氏的一番心意自然笑納了這份心意。
實際上，楊憐兒雖然早就知道李宏宇的住址但為了安全起見從未登門拜訪過，這是她第一次來。
直到見了娜仁托雅，楊憐兒和盧氏這才明白過來李宏宇為何有如此好的射術了，原來妾室是蒙古女子。
與李宏宇交談后，盧氏對溫文爾雅的李宏宇是丈母娘看女婿越喜歡，眼前這個風度翩翩的公子可謂文武雙全，小秦淮上的一曲一詞足以展現出其卓越的文采。
可惜的是楊憐兒與李宏宇相識得太晚，兩人有緣無分，盧氏心中暗自搖著頭，李宏宇已經娶妻楊憐兒豈會成為他的妾室？
說起來也奇怪，或許是楊憐兒的遭遇深得娜仁托雅的同情，又或者楊憐兒身上有一股娜仁托雅喜歡的草莽氣息，故而娜仁托雅和楊憐兒竟然一見如故，談得非常投機。
盧氏此次前來不僅是感謝李宏宇，還旁敲側擊的打探著李宏宇的背景，李宏宇早就有所準備，有條不紊地回答了她。
李宏宇自然不怕被盧氏盤查，他只說自己是湖廣襄陽府人，并沒有透露出具體的地方，以盧氏的閱歷自然能看出李宏宇不想過多談論自己的出身，因此盧氏也就適可而止，不會打破沙鍋問到底。
畢竟，李宏宇現在跟楊嘯天和盧氏還不熟，有些事情自然不方便說。
楊憐兒和盧氏是遠道而來的貴客，李宏宇肯定要盡地主之誼了，設家宴款待了兩人，宴席上以蒙古菜肴為主，楊憐兒和盧氏吃慣了江南的山珍海味嘗嘗蒙古的佳肴倒也是一番別樣的享受。
第二天一早，楊嘯天穿戴整齊，帶上拜帖和厚禮去揚州府府衙拜見李宏宇，感謝李宏宇網開一面放了他。
在廂房里等了大概一個時辰后，一名護衛前來告訴楊嘯天，李宏宇有緊急公務要處理，故而不能見他，讓他留下帶來的禮物后安心回去，賭場的事情已經一筆勾銷。
雖然楊嘯天感到有些失望，不過既然李宏宇已經收了他的禮物表明對他已然沒有芥蒂，故而心中松了一口氣，步履輕松地離開。
自從到了揚州城，揚州城的達官貴人已經送來了無數貴重禮物，都想結交李宏宇這個仕途無限的官場后起之秀。
李宏宇是來者不拒讓人把那些禮物和禮單悉數收下，回京后他還要給朝廷不少權貴送禮，屆時正好可以用上，再怎么說這官場上的一些潛規則他不能無視，他不指望著那些權貴能幫上他什么忙，最起碼關鍵時刻不要拖后腿。
楊嘯天離開了府衙后，徑直去了海關司的人員在揚州城的住處，一來是把三十萬兩銀子給交清，二來也是拿著相關的憑證正式在海關司登記他供貨商的身份，屆時萬歷皇帝會頒下圣旨賜予其“大明皇商”的身份，得以恩賜斗牛服。
登記完身份信息，海關司的人員告訴楊嘯天，將在明天上午于海關司人員的住所召開由二十名供貨商參與的會議，屆時將組建負責與海外諸國交易的商會，讓楊嘯天務必按時參與。
如果不是等楊嘯天的話這件事情早就辦了，為此李宏宇一直將其拖到了楊嘯天的到來，大明歷史上實力最為強大的商會即將誕生。
晚上的時候，楊嘯天推掉了手邊的諸多應酬，在揚州城的別院里設宴宴請李宏宇，對李宏宇幫助楊憐兒的事情表示感謝。
出乎楊嘯天的意料，他發現李宏宇看上去比他先前所想的還要年輕一些，不過為人穩重，沒有年輕人的那份沖動。
“李公子，實不相瞞，在下并不精通商事，不知李公子如何看待與海外番國做生意一事。”
酒過三巡，擦過五味后，楊嘯天放下手里的酒杯，微笑著問向了李宏宇，他平常關注的是漕運事宜故而在商業領域的作為有限，對海外貿易的事情更是知之甚少，因此想要向李宏宇求教。
在楊嘯天看來，李宏宇既然鼓勵韓文魁參與到海外貿易中去，那么想必對海外貿易的前景非常看好，而他此時卻看不見海外貿易有什么好的未來。
“楊幫主，以在下看來此次皇上開啟大明與海外番國的貿易，一是宣揚國威讓海外番國知道我大明乃人杰地靈、物資豐富的天朝上國，二是使得大明與海外番國的商貨得以流通，豐富市場，雙方都能從中獲利。”
李宏宇聞言微微一笑，這個問題自然難不倒他，因此望著楊嘯天有條不紊地說道，“三是給了我大明商賈開拓海外市場的一個千載難逢的就會，使得我大明商賈可以在海外闖出一番事業。”
“最后，此次海外貿易的開啟使得我大明能與海外番國進行經濟和文化上的交流，俗話說知己知彼方能百戰不殆，近些年來在下聽聞海外諸番國國力增長迅猛，大明不得不防呀！”
說著，李宏宇的神色變得凝重了起來，不無憂心地向楊嘯天說道，“楊幫主，近些年西洋的紅毛夷已經進犯了南洋等地，并且對我大明沿海進行過騷擾，想必楊幫主知曉此事，我大明要是再無動于衷的話，以后勢必會受到其欺凌和進犯。”
“那些紅毛夷吃了雄心豹子膽了，竟敢打咱們大明的主意？”
由于此次酒宴屬于家宴的性質，故而楊憐兒、盧氏和楊憐兒的兩個哥哥、嫂子悉數得以參加，聽聞李宏宇長紅毛夷志氣滅自家威風，頓時不服氣地望著李宏宇說道，要知道在百姓們心目中大明可是天朝上國，那些海外番夷豈敢冒犯？