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紫禁城，翊坤宮。
翊坤宮是紫禁城西六宮之一，明朝后妃居住的場所，是一個二進院的格局，建于明永樂十五年，始稱萬安宮，明嘉靖時改稱翊坤宮。
此時此刻，翊坤宮里笑聲連連，萬歷皇帝和一名雍容華貴的中年女子談笑風生，壽寧公主和朱婉婷在一旁作陪。
這名與萬歷皇帝關系親昵的中年女子自然就是被萬歷皇帝所寵愛的鄭氏皇貴妃，堪稱大明歷史上的一代奇女子。
皇貴妃是大明后宮僅次于皇后的封號，如果不是皇后健在的話恐怕萬歷皇帝就要封其為皇后。
鄭貴妃之所以久沐圣恩，得到萬歷皇帝的歡心，并不只是因為她的美貌，否則當她年老色衰時萬歷皇帝早就移情別戀了。
說起來，她的受寵得益于她的聰慧機敏和通曉詩文，專恃色相的話寵愛絕不可能如此歷久不衰。
由于皇帝是九五之尊，一國之主，故而后宮的妃嬪們對萬歷皇帝無不百依百順，敬畏有加，說話行事生怕行差踏錯。
可鄭貴妃卻截然不同，顯得天真爛漫和無所顧忌，她既敢于挑逗和諷刺皇帝，同時又能聆聽皇帝的傾訴替他排憂解愁，這一點是別的嬪妃所無法做到的。
當別的妃嬪跟萬歷皇帝說話時低首彎腰，模樣惶恐不同，鄭貴妃膽敢公然抱住萬歷皇帝撒嬌并且摸萬歷皇帝的頭，一系列在人們眼中“大不敬”的行為除她之外無人敢做。
或許正是因為鄭貴妃的與眾不同，萬歷皇帝才把她視為紅顏知己更加寵愛，短短三年就把她由淑嬪升為德妃然后再升為貴妃，升遷速度之快令后宮無數妃嬪為之眼紅。
咚咚咚……
就在萬歷皇帝跟鄭貴妃談笑風生的時候，忽然間隱隱約約聽見一陣鼓聲從室外傳來，這使得他的眉頭不由得微微一怔，隨后不以為意地搖了搖頭以為是幻聽而已。
畢竟這里可是紫禁城，有誰活得不耐煩了膽敢擊鼓，驚擾了圣駕那可是死罪。
“皇上，好像登聞鼓響了。”下一刻，一名宦官從快步進了宮門，向萬歷皇帝一躬身后說道。
“登聞鼓？”萬歷皇帝聞言臉上浮現出驚訝的神色，有些愕然地望著那名報信的宦官，還以為自己聽錯了，這登聞鼓可是很久都沒響過了。
“回皇上，鼓聲從長安右門方向而來，應該就是登聞鼓。”那名宦官一躬身，恭敬地回道。
“派人去看看，究竟是怎么回事？”萬歷皇帝聞言面色一沉，冷冷地吩咐道，心中暗自感到懊惱，在登聞鼓處值守的人簡直就是廢物，竟然被人敲響了登聞鼓。
“皇上，會不會朝廷里出了什么事？”等那名報信的宦官走后，鄭貴妃有些擔憂地問道，她可是知道這登聞鼓不會莫名其妙地就響了。
“如果朝廷有事的話有司衙門的人肯定會進宮稟報，不會敲響登聞鼓。”
萬歷皇帝搖了搖頭，眉頭微微皺著，他并不擔心發生什么國家大事，十有**是有人通過登聞鼓喊冤，要知道這可是登聞鼓被設立初始時的目的。
因此，萬歷皇帝現在很奇怪，究竟發生了什么樣冤屈，案子竟然能越過三法司而直達到他這里。
朱婉婷和壽寧公主不由得有些失望的對視了一眼，好好的一場家庭聚會竟然搞成這種樣子，實在是太過掃興了。
此時此刻，朱婉婷無論如何也想不到這登聞鼓會敲響跟李宏宇有關。
“皇上，查清楚了，在湖廣戊午科鄉試亞元趙鑫的帶領下，一群應考的舉子來敲登聞鼓，給被抓進大興縣大牢的湖廣戊午科鄉試解元李宏宇鳴冤。”
大約過了兩刻鐘，那名先前進門稟報的宦官再度走了進來，手里用托盤托著一疊東西走了進來，來到坐在暖榻上品著茶的萬歷皇帝身旁，躬身把托盤舉起來說道，“這是趙鑫的狀子以及順天府讓禮部中止李宏宇會試資格的公文，另，趙鑫和主審李宏宇案子的大興縣縣丞在外候著。”
聽聞此言，正在那里給鄭貴妃按摩肩頭的朱婉婷頓時吃了一驚，手上的動作隨之一滯，臉上滿是震驚的神色，無論如何想不到李宏宇會出事，而且還出了驚動萬歷皇帝的大事。
一旁的壽寧公主注意到了朱婉婷的失態，于是不動聲色地走上前把朱婉婷替換了下來，親自給鄭貴妃按摩，很顯然這個時候朱婉婷心亂如麻，哪里有按摩的心思。
說起來也是巧了，趙欣在登聞鼓亭前以死相逼擊鼓的時候，大興縣縣丞韓松正在禮部衙門辦事，順天府已經給禮部出了公文，要求在李宏宇的案子審理清楚前暫時中止李宏宇的會試資格，而這個公文是韓松奉了順天府的命令拿去了禮部。
禮部的官員還是第一次遇到如此荒唐的事情，臨考會試前中止一名應考舉子的資格，而且還是一名解元。
由于此事沒有前例可循，再加上事關重大，故而禮部的官員也不敢擅自決定，因此逐級上報。
就在韓松等待著的時候，他聽說了趙欣前去登聞鼓亭給李宏宇鳴冤上告的事情，而且還有一些舉子也牽涉到了事情里去，這使得他的臉色剎那間變得蒼白，萬萬沒想到事情會發展到這個糟糕的地步。
他認為趙欣一定是瘋了，否則不會想到用如此瘋狂的主意去幫李宏宇，難道就不怕沖撞了萬歷皇帝后死無葬身之地。
故而，登聞鼓亭的事情傳出來后，禮部就把順天府發來的公文帶到了登聞鼓亭，等宮里派人查看的時候一起送進宮里請萬歷皇帝御覽，由萬歷皇帝做決斷。
當然了，趙欣和韓松作為李宏宇案子的重要涉案人自然也被帶進了宮里，在翊坤宮的宮門外候著，等待著萬歷皇帝的召見。
“李宏宇？”聽了那名宦官的稟報后，萬歷皇帝的眉頭頓時閃過驚訝的神色，眼前不由得浮現出了李宏宇的影像。
說實話，雖然只見了李宏宇一面，但萬歷皇帝對李宏宇有著深刻的印象，毀家紓難、湖廣解元、連破命案以及《平遼策》，所有的一切只是發生在一個十六七歲的少年身上，尤其是對遼東形勢與眾不同的見解，所有一切都足以讓萬歷皇帝記住李宏宇。
“來人，讓趙鑫和韓松進來。”因此，萬歷皇帝翻看了一下趙欣的狀子和順天府的公文后，面無表情地下達了命令，眉關微微皺著。
雖然他知道李宏宇很有才華，對李宏宇也頗為欣賞，但李宏宇私下里的表現如何他還不知道，如果品行不端的話將難以授予重任。
因此，萬歷皇帝想要知道李宏宇究竟是一個什么樣的人，同時這也是為了給京城那些應考舉子一個交代。
“叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”趙欣和韓松很快就進了屋里，跪下向萬歷皇帝行禮。
“韓縣丞，告訴朕，李解元是否****了那兩名良家女子？”萬歷皇帝的視線落在了韓松身上，沉聲問道。
朱婉婷聞言頓時緊張了起來，神色關切地望向了韓松，她根本就不相信李宏宇會恃強****良家婦女。
“回皇上，根據現有的證據李解元難逃其罪！”韓松聞言沉吟了一下，畢恭畢敬地回答，“不過現在案子才剛剛開始審理，以后或許能找到李解元無罪的證據。”
“以你的經驗，要想查清此案需要多長時間？”萬歷皇帝聞言皺了一下眉頭，聲音冰冷地問道。
“稟皇上，要想查清所有的疑點和線索至少需要一個月時間，臣將派人核實所有當事人的證言。”韓松仔細想了想，鄭重其事地給出了一個答案。
“一個月？”萬歷皇帝臉上的神色變得有些陰沉，這意味著李宏宇要錯過今科的會試。
朱婉婷的雙眸頓時流露出焦急的神色，李宏宇去年之所以在武昌城拒絕她就是為了在仕途上大展拳腳，如果他錯過會試的話那么就只能等下一次會試的機會了。
“皇上，此案并不復雜，臣已經向李解元確定了一些線索，因此一天之內就能審結此案，令案情大白于天下。”
這時，跪在韓松身旁的趙欣忽然開口，鄭重其事地望著萬歷皇帝說道，“現在時間緊急，貢院即將關門，案子無法在關門前審結，如果李解元是被人陷害的話，臣懇請皇上降下恩旨，準許其進入貢院參考！”
本來，趙欣心里還對見萬歷皇帝感到忐忑不安，畢竟萬歷皇帝是大明天子，普通老百姓根本就見不著，潛意識里對其感到敬畏，心情自然緊張了。
不過見到萬歷皇帝后她的心境反而出人意外地平靜了下來，心中的恐懼逐漸消散，集中精力應對萬歷皇帝，或許這就是人們所說的“不怯場”。
“一天？”萬歷皇帝聞言吃了一驚，忍不住望向了趙欣，覺得有些不可思議。
包括朱婉婷在內，所有人紛紛愕然望著趙欣，以為她是在開玩笑，如果案子真的這么簡單的話那么韓松豈會如此沒有底氣，認為查案的時間至少一個月。
“稟皇上，如果皇上下旨的話，臣晚上就能協助官府查清此案。”趙欣聞言鄭重其事地點了點頭，她并不是在開玩笑。