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（感謝冒泡泡的魚大大每天的打賞，感覺真是好極了）
八月十八的上午，鄉試終于結束，貢院緊閉的大門緩緩打開，應考的生員們三五成群地從門內蜂擁走出，相互間談論著三場考試的考題，鄉試的經歷可是士人們最為重要的談資。
貢院的大門外已經聚集了大量看熱鬧的百姓以及考生的親戚朋友，親友們見狀紛紛迎了上去噓寒問暖。
值得一提的是，鄉試與童試時不同，鄉試的考卷要經過專門的人員謄抄一遍，然后把謄抄的卷子交給批卷官，批卷官無法接觸到考生的考卷，這樣做的目的是防止考生在考卷上作弊。
不得不說，大明科舉在確保鄉試公平一事上做的非常到位，不僅對考生的考卷進行糊名，而且還要由專門的人員進行謄抄。
尤為重要的是，考生的考卷并不是由一位批卷官批閱的，而是由一房的批卷官共同批閱，好壞由眾人來裁定，這樣最大限度地保持了考試的公平，也防止了徇私舞弊的行為。
由于鄉試的考卷甚多，所以批卷官們要分為十幾組來批閱考卷，由于每一組待在一個大房間里，所以又叫一房。
先前提到，根據“五經”冷熱門不同，湖廣鄉試《詩經》有五房批卷官，《易經》和《尚書》各四房批卷官，《春秋》和《禮記》各二房批卷官，一共十七房批卷官。
鄉試的“五經魁”首先要由這十七房批卷官選出本房“五經”文章的第一名，然后同經的文章相互間進行比拼，進而選出本次鄉試“五經”各經的第一名，成為本科鄉試的“五經魁”。
當然了，鄉試舉子以及解元的選定最終由皇帝欽派的主考來決定，副考官以及批卷官從中輔佐。
正是由于批閱考卷流程比較復雜，故而鄉試的成績要在下個月十五，也就是九月十五張榜公布，這個榜稱為“乙榜”，由于這個時間是桂花飄香的季節，故而又稱“桂榜”。
這意味著考生們要在武昌城里等待一個月，期間通常都會寢食難安，這無疑是一種痛苦的煎熬。
“少爺！”秦月、柔兒和李宏慶等人在貢院門口的人群中等待著，見與趙欣、方云談笑風生的李宏宇夾雜在生員中從貢院走出，柔兒立刻欣喜地迎了上去，這些天她可是無比擔心李宏宇。
秦月見狀不由得面露羨慕的神色，雖然她是李宏宇的未婚妻但與李宏宇之間的關系還非常陌生，遠遠沒有達到李宏宇與柔兒之間的那種親密關系。
“方兄，改天小弟設宴，方兄可要賞臉呀。”李宏宇望見了秦月和李宏慶等人，于是笑著向方云說道。
“在下榮幸之至，屆時一定前去赴約。”方云聞言笑了笑，向李宏宇一拱手后跟著幾名長沙府的生員離開了。
“父親！”李宏宇也想方云拱了拱手，剛準備走向秦月和李宏慶，冷不防身旁的趙欣驚喜地喊了一聲，快步向一旁的人群走去，只見趙德義立在那里含笑望著她。
“趙叔叔。”李宏宇見狀連忙走了上去，微笑著向趙德義一躬身后喊道，雖然他跟趙德義只見過寥寥數面，但由于趙欣的關系自然要上前來打招呼。
“賢侄，這些日子來欣兒都住在你那里，多謝你的照顧了。”趙德義打量了李宏宇一眼，笑著說道，笑容里透露出一絲復雜的意味，既欣賞又惋惜。
說實話，趙德義現在對李宏宇著實是刮目相看，很顯然李宏宇并不是先前他所認為的那個膽怯的書呆子，畢竟能打傷張泉這種小侯爺又能全身而退的人豈是等閑之輩！
他可不認為李宏宇這次能脫身是運氣好，畢竟當天臨江樓里的那種壓倒性的氣勢可不是任何人都能擁有的。
況且，趙德義已經打探了李宏宇的案子，不僅知道了臨江樓發生的事情，同時也知道了楚王府介入案子的事情，這令他倍感震驚，無論怎么看李宏宇都跟楚王府沒有瓜葛，但是卻能驚動朱盛昌這個郡王，實在是不可思議。
趙德義越是打聽李宏宇的事情就越是覺得李宏宇的身上籠罩了一層他所看不透的神秘，包括襄陽城里發生的事情。
看似李宏宇在襄陽城又挨打又入獄好像吃了虧，實際上在白河學院表現不如李宏宜的他卻出人意料地考中了童試小三元，而陷害他的牛豐也落得一個丟官罷職判處了死刑的下場，說到底他才是最后的贏家。
因此，社會閱歷豐富的趙德義隱隱約約有一種奇怪的感覺，他和其余的人以前好像都被李宏宇懦弱的表象所蒙騙，實際上李宏宇是一個深藏不露的人，竟然連他都被蒙騙了過去。
趙德義相信，李宏宇在解元賠率的盤口中高居第三并不是空穴來風，如果李宏宇真的考中了解元，就算李宏宇考不上解元而考上“五經魁”，乃至只是中舉都會讓心中懊悔自己當初的選擇。
況且，趙欣與李宏宇之間的關系令趙德義倍感尷尬和擔憂，他先前無論如何都想不到趙欣會跟李宏宇走得如此之近，竟然不惜陪著李宏宇進大牢以及聯合湖廣生員到衙門生員李宏宇，著實讓他吃了一驚。
如果趙欣真的對李宏宇一往情深的話，那么趙德義毫無疑問將陷入兩難之中，現在李宏宇極有可能中舉，因此他根本就沒辦法開口告訴外界趙欣曾經與李宏宇訂親的事情，這樣的話肯定會受到外界的嘲諷，說他趨炎附勢，屆時他的顏面何存？
寒暄了幾句后趙欣就跟著趙德義離開了，畢竟父女倆這么長時間沒見肯定有很多話要說。
李宏宇跟一些認識的生員閑聊了幾句后也走了，準備回家美美地吃上一頓，這幾天在貢院里一直吃面條，現在一聞到面條的味兒就想吐。
“打探出來了，李案首五經選的是《春秋》。”就在李宏宇走后不久，一名生員急匆匆趕到了與幾名武昌府生員談笑的沈伯誠身旁，笑著回答。
聽聞此言，沈伯誠不由得暗中松了一口氣，他可不希望李宏宇也選《詩經》來答題，畢竟李宏宇能考中襄陽府童試小三元意味著有很強的實力，萬一李宏宇來跟他競爭的話那么他入選“五經魁”的概率就減少了許多。
“這李案首還真怪，聽說他以前在白河鎮選《易經》作為他的本經，可院試的時候卻選《詩經》的題目答題，而這次更怪，竟然選了《春秋》。”
邊上的一名生員聞言不由得有些詫異地說道，要知道通常考生們會選一門“五經”作為自己的本經，最多學兩門，精通三門者可謂寥寥無幾，畢竟一門“五經”就已經足夠學一輩子了，更何況三門！
“《詩經》有沈兄，《易經》有方案首，我看李案首是自知實力不濟故而避開了沈兄和方案首。”這時，又有一名生員笑著說道。
沈伯誠聞言笑了笑沒有言語，眉頭卻不由自主地微微一皺，他并不覺得李宏宇是為了避開了他和方云，否則可以選“五經”中另外一個熱門《尚書》來答題。
要知道襄陽士林在“五經”中最精《尚書》，《易經》其次，否則楊仁孝也不會選《尚書》作為其本經。
故而，李紅云既然不考《易經》的話那么應該選《尚書》的題目，畢竟這可是鄉試，容不得絲毫的馬虎，當然要選第二熟悉的“五經”科目來考。
“難道他是胸有成竹所以有意避開了我們，算是還我們到武昌衛衙門聲援他的人情？”經過最初的疑惑后，沈伯誠的雙目不由得浮現出了震驚的神色，他想到了一個看似瘋狂的可能。
“襄陽府的那個趙鑫選了哪門經的題目？”沈伯誠不相信這個世上有人能精通三門“五經”，更不相信李宏宇在鄉試這種重要科舉考試的時刻會拿自己的前程開玩笑，因此沉吟了一下后問道。
“我跟他在同一個號舍區考的第三場，出來的時候問了他，他跟李案首一樣選的是一個冷門，不過不是《春秋》而是《禮記》。”一名與人談笑的生員聞言笑著回答。
實際上，趙欣的本經就是《禮記》，不過她又學了《詩經》和《易經》，有著非常高的天賦。
山西地處邊陲，教育資源自然比不上中原和江南等地，因此在熱門的《詩經》、《易經》和《尚書》上的成就遠不如中原和江南，故而唯有專精冷門的《春秋》和《禮記》。
沈伯誠的雙目頓時閃過一絲愕然的神色，如此一來他先前的推測極可能就是事實，李宏宇和趙欣為了報答他們的人情故而避開了熱門的“五經”科目，進而選擇了《春秋》和《禮記》這兩個冷門。
可湖廣也有地區專門研究《春秋》和《禮記》，李宏宇和趙欣跟那些地區的考子相比沒有絲毫的優勢可言。
“簡直是瘋了！”
良久，沈伯誠的喉結不由得蠕動了一下，忍不住吞下了一口口水，心中暗自想到，如果不是瘋了的話誰會那自己的前程開玩笑，要知道考上“五經魁”不僅是莫大的榮譽，同時也意味著可以直通京城參加會試。
鄉試里最重要的就是前六名，因為前六名都有著屬于自己的名稱：第一名為“解元”，第二名是“亞元”，第三名、第四名和第五名是“經魁”，第六名是“亞魁”。
以后與人交往的時候，鄉試前六名可以報出他們的名號來顯示地位和身份，例如兩名舉人相遇，先比考中舉人的時間，先考中者為尊。
但如果后考中者是鄉試的前六名，而先考中者不是前六名，則后考中者為尊。
而且，舉人在與人交往的時候，鄉試前六名可以在名帖上寫上“某科經魁”或者“某科亞魁”，而其余人則只能在名帖上寫上“某科舉人”，這樣一來就有了身份和地位上的差別，自然受到對方的重視程度不一樣。
因此，沈伯誠完全無法理解李宏宇和趙欣這樣做的動機，在他看來為了償還人情而這么大的險實在是愚蠢至極。