三月中旬，李宏宇等參加襄陽府府試的李家子弟啟程前去襄陽城，備考四月份在襄陽城舉行的府試。
府試與縣試一樣，都是童子試的基礎考試，只不過府試比縣試更難一些，由襄陽府知府柳文旭擔任主考官。
通常而言，前來襄陽城應試的外地考生都會租住在客棧里，不過李家在襄陽城有別院，故而家族子弟和沒有住處的白河書院考生能住在別院里。
李宏宇在襄陽城有一套宅子，他自然要住在宅子里，跟著他一起住進來的還有趙欣。
本來，福祥號在襄陽城也有店鋪，不過里面人來人往，貨物進進出出，環境沒有李宏宇的宅子好，而且趙欣覺得住在那里也不方便，于是就去了李家的宅子里借助，反正那里有的是房間。
趙欣現在還沒有意識到，除了那些客觀因素外，她的心底深處其實挺喜歡跟憨厚的李宏宇在一起的，尤其喜歡聽李宏宇拉小提琴。
與秦月不同，趙欣自幼接觸的就是商道上的東西，因此音律領域對她而言是一個荒漠而已。
李宏宇考取了江口縣縣試案的消息早就傳到了姨娘楊氏和外公趙廣豐那里，兩家人對此自然是萬分激動和高興，為此特意鳴放了鞭炮慶祝讓街坊鄰居都知道這件喜事。
趙廣豐對此是倍感欣慰，不僅因為李宏宇成為了案，還有李宏宇“毀家紓難”的義舉，雖然他早有心理準備但得到確切消息后還是吃了一驚。
尤其李宏宇的那句“天下興亡匹夫有責”更是被世人傳為了佳話，備受那些讀書人的推崇，就連知府柳文旭都特意將趙廣豐請到府上打探李宏宇的消息，知道李宏宇只不過是一個十五六歲的少年后倍感驚訝，沒想到李宏宇竟然如此年輕。
值得一提的是，由于李宏宇在襄陽城聲名鵲起，故而在襄陽城幾家賭場所開的府試案賠率的盤口中，李宏宇的賠率只有一賠二，是整個盤口第三低的賠率。
賠率最低的人是襄陽城的附郭縣襄陽縣縣試案楊仁孝，賠率為一賠一點五，第二低的人是光化縣縣試案魯坤，賠率為一賠一點八。
相對于聲名鵲起的李宏宇，楊仁孝和魯坤可謂成名已久，可謂少年得志，以兩人的實力就算參加上一屆的童子試也能獲取功名。
不過兩人志向遠大，自然不會滿足小小的生員了，故而推遲了三年參加童子試，其目標瞄準了鄉試的舉人。
李宏宇雖然近來風頭強勁，但與楊仁孝和魯坤相比算是后起之秀，故而大家還是更看好已經弱冠的楊仁孝和魯坤。
按照李宏宇的意思，柔兒把從縣試賭局中贏來的五萬兩銀子分別壓在了襄陽城的那幾家賭場里，經過縣試后李宏宇對府試案勢在必得。
因此，李宏宇決定賭一把，如果他真的贏得了府試案，那么手里的五萬兩銀子就將翻上一番成為十萬兩，這些錢將成為他掘來的第一桶金。
就算這次他沒能成為府試案也沒什么大不了的，反正那五萬兩銀子也是他贏回來的，最多使得他的生意規劃受到些許影響。
柔兒覺得李宏宇此舉太過冒險，竟然一下子把贏來的錢全都投了進去，萬一有所閃失可就要賠個精光。
可李宏宇心意已決，柔兒只好按照李宏宇的吩咐，讓王鐵牛等人帶上銀票時不時就去城里的賭坊在李宏宇的身上押注，之所以不是一次性押注完畢而是化整為零，是不希望引起賭場的注意。
李宏宇贏來的那五萬兩銀子的銀票出自包括福祥號錢莊在內的三家錢莊，這三家錢莊在湖廣的名頭很響，可以全省通兌，有著非常好的信譽。
趙欣在府試案的盤口中賠率是一賠三，從賠率上看她也是此次案的熱門人選，再怎么說她也是江口縣縣試的第二名，擁有很強的實力。
說實話，趙欣對在縣試里敗給李宏宇一事耿耿于懷，并不甘心，因此想要在府試擊敗李宏宇，故而抓進時間溫習。
這就給了李宏宇離開的機會，進入府城后沒幾天他就悄悄跟著趙玉隆溜了出去，柔兒留下來給他打掩護。
襄陽城城南，一個平民區。
一身普通百姓打扮的李宏宇和趙玉隆進了一間不起眼的雜貨鋪，雜貨鋪的老板見趙玉隆來了連忙笑臉相迎，把李宏宇和趙玉隆領到了后院的客廳門前后轉身離開。
“趙公子。”客廳里，一名同樣衣著簡樸、留著兩撇小胡子的中年男人正焦躁不安地來回踱著步子，見到趙玉隆后眼前一亮，連忙起身迎了上去。
“孫老板，事情考慮得如何了？”趙玉隆聞言微微一笑，不動聲色地問道，這個小胡子中年人就是瀕臨破產的布商孫鴻業。
二月初的時候趙玉隆與孫鴻業進行了接觸，經過一番交往后，三月上旬把用李宏宇新式染料染出來的布匹拿給了孫鴻業看，請他點評其優缺點。
這使得孫鴻業大吃了一驚，對那塊色彩艷麗又不易褪色的布匹愛不釋手，他是布料生意的行家，自然清楚這塊布匹上有著非常巨大的潛在市場價值，其所用的染色方法將對布料市場的格局形成一個巨大的沖擊。
從孫鴻業都那快布匹的態度上趙玉隆知道其已經被這塊布匹上的染色工藝所折服，于是趁機提出跟孫鴻業合伙做布料生意，兩人各占兩成五的利潤，剩下的五成利潤給提供染色技術的人。
趙玉隆以事關重大唯有沒有讓孫鴻業當即作出決定，而是給他一段時間考慮，跟他約了時間屆時聽他的決定。
實際上，這是李宏宇的欲擒故縱之計，雖然孫鴻業現在在外面依舊是一副富裕商賈的派頭，但實際上已經走投無路，即將到期的高利貸會把他吞噬掉連骨頭渣子都不剩。
李宏宇就是要給即將溺水的孫鴻業一根救命稻草，讓他想抓又抓不到，進而打磨一下孫鴻業的心性，也算是給他一個下馬威，讓他明白自己雖然年少但并不是那種了無城府的人，以免其有輕視之心，以后就不好駕馭了。
“在下已經想好了，愿意與趙公子一同做布料生意。”孫鴻業現在哪里有選擇，故作鎮定地答應了下來，他借的高利貸三月底就到期，如果不能度過這一關的話他將一無所有。
“如此甚好。”趙玉隆聞言笑著點了點頭，然后一側身向孫鴻業介紹跟在他后面的李宏宇，“這位是木老板，咱們布料生意的大老板，以后咱們就以其馬是瞻了。”
“穆老板？”孫鴻業聽錯了李宏宇的稱呼，不由得上下打量了一眼面前這名十五六歲的少年，臉上浮現出詫異的神色，萬萬沒想到趙玉隆口中的那個占兩成五利潤的大老板會是一個面相依然顯得有些稚嫩的少年。
“孫老板，在下是樹木的‘木’。”李宏宇聽出了孫鴻業會意錯了自己的稱呼，于是微笑著糾正道，“你以后可以喊我木兄弟，我就稱你孫兄了。”
孫鴻業不由得微微一怔，他在生意圈里摸爬滾打了三十多年可謂識人無數，眼前這個少年所展現出來的成熟和穩重令他頗為吃驚，與其年齡十分不符。
“孫兄，作為生意上的合作伙伴，兄弟自然要送你一份禮物，希望你喜歡。”李宏宇注意到了孫鴻業被自己的言行嚇了一跳，隨后趁熱打鐵笑著向趙玉隆說道，“把禮物拿出來吧。”
“孫兄，這是一份新的借貸書，只要你簽了，你借的那筆錢可以明年再還，不過你要多付一年的利息。”趙玉隆從懷里取出一份文書笑著遞給了孫鴻業。
“你……你們怎么知道這事？”
孫鴻業聞言大吃了一驚，連忙接過文書查看了一遍，然后神色愕然地望向了李宏宇和趙玉隆。
他先前還以為兩人不知道他深陷窘境的事情，沒想到對方不僅一清二楚而且還給他弄來了一份新的借貸合約。
孫鴻業剛才仔細看了手里的文書，跟他去年簽的樣式一模一樣，內容只有些許不同，所借的錢數改成了去年的本金和應付的利息，利率一樣但還款時間往后延遲了一年。
“孫兄，我們如何知道的并不重要，重要的是你可以松一口氣，有了一個翻身的機會。”李宏宇并沒有回答孫鴻業，而是語峰一轉問道，“兄弟有一件事情想請教孫兄，去年的那場大火孫兄認為是個意外嗎？”
“大火？”孫鴻業聞言頓時愕然地望著李宏宇，萬萬沒有想到李宏宇竟然會提到那場令他傾家蕩產的大火，要知道外人可只知道那是偶事件，隨后神色激動地盯著李宏宇問道，“木兄弟知道那場大火是何人所放？”
大火生后，孫鴻業開始時也覺得是意外，不過后來意識到可能是人為但沒有證據，故而只能把這個疑問埋在心底，如今李宏宇重提此事一下子就引了他的注意。
“兄弟只是覺得那場大火比較蹊蹺罷了，至于真相如何只能由孫兄查出來。”李宏宇搖了搖頭，鄭重其事地說道，“如果真的有人摻和進了那場大火里，兄弟覺得實在是太過可惡，完全沒有絲毫的商業道德可言。”
“不瞞木兄弟，我去年也覺得那場大火太過突然，可是卻沒有絲毫的頭緒。”孫鴻業的臉上頓時流露出苦澀的神色，一臉黯然地望著李宏宇說道，“如果不是那場大火我也不至于被逼到如此的境地。”
“孫兄，兄弟相信任何案子都不可能十全十美，肯定會有什么不為人知的紕漏，如果咱們的布料生意能在江南站穩腳跟，那么孫兄查起此事來將事半功倍。”
李宏宇聞言不由得笑了笑，“孫兄，事在人為，兄弟相信孫兄一定能查明真相！”
“那就承木兄弟吉言了。”孫鴻業有些尷尬地笑道，笑容來充滿了苦澀，那場大火差一點就使得他家破人亡因此他自然不會輕易放棄追查真相，一定要找出其中的真實原因。
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